뉴올리언스에서 가장 상징적인 문화 기관 중 하나에 대한 전례 없는 접근을 통해, 흑인 공동체의 형제애와 리더십을 심도 깊은 현대적 시선으로 그려낸 새로운 다큐멘터리가 공개된다. “나 같은 왕 또 없다”라는 제목의 이 영화는 뉴올리언스 마디그라 축제의 최초이자 가장 역사적인 흑인 ‘크루'(사육제 단체)인 ‘줄루 소셜 에이드 앤 플레저 클럽’의 회원들이 거대한 역경에 맞서는 과정을 밀착 취재한다. 약 90분 분량의 이 다큐멘터리는 2022년 마디그라 축제의 날, 클럽의 상징적인 퍼레이드를 다시 거리로 이끌어내기 위한 그들의 굳은 결의에 찬 투쟁을 중심으로 이야기를 풀어낸다. 이야기는 뉴올리언스의 독특한 문화적 토양에 깊이 뿌리내리고 있지만, 압도적인 장애물에 맞서 공동체가 전통과 정체성, 그리고 기쁨을 어떻게 지켜내는지를 탐구하며 인간의 불굴의 정신에 대한 보편적인 메시지를 전달한다. 영화는 단 하나의 퍼레이드라는 구체적인 목표를 매개로 훨씬 더 큰 주제를 탐구하며, 지극히 지역적인 이야기를 전 세계 관객이 공감할 수 있는 감동적인 인간 드라마로 승화시킨다.
겹치는 위기로 시험대에 오른 공동체
다큐멘터리는 2022년 줄루 퍼레이드뿐만 아니라 클럽의 존립 자체를 위협했던 연쇄적인 위기들을 세심하게 기록한다. 이야기는 뉴올리언스의 흑인 공동체에 불균형적으로 큰 타격을 입히고 의료 시스템의 구조적 불평등을 드러낸 세계적인 팬데믹을 배경으로 펼쳐진다. 800명이 넘는 남성들로 구성된 형제 공동체인 줄루 클럽은 70명 이상이 코로나19 바이러스에 감염된 후 16명의 회원을 잃는 엄청난 손실을 겪었다. 이 공중 보건 위기는 허리케인 아이다가 휩쓸고 간 파괴와 클럽 회원들의 목숨을 앗아간 총기 폭력의 비극으로 더욱 악화되었다. 영화는 이러한 현대적 도전 과제들을 허리케인 카트리나 당시 클럽 회관이 침수되었던 과거의 시련과 직접적으로 연결하며, 2022년 퍼레이드를 위한 투쟁을 한 세기에 걸친 인내의 서사시 속 최신 장으로 그려낸다. 테렌스 라이스와 같은 회원들의 강력한 증언을 통해 영화는 문화적 축제를 넘어 아메리칸드림에 대한 날카로운 질문을 던진다. 모든 것을 올바르게 하려 애쓰지만 “매일같이 짓밟히는” 현실에 대한 그의 감정적인 토로는 영화의 핵심 질문을 “퍼레이드가 열릴 것인가?”에서 “왜 이 공동체는 단지 존재하고 기쁨을 누리기 위해 이토록 끊임없이 치열하게 싸워야만 하는가?”로 격상시킨다. 인종차별, 계급주의, 죽음에 대한 경고를 포함하는 이 다큐멘터리는 가장 어두운 순간에도 “좋은 시절은 계속되게 하라”는 정신을 굳게 지키는 공동체의 모습을 궁극적으로 담아낸다.
상호 부조와 즐거움을 위한 클럽의 기원
클럽의 불굴의 정신을 이해하기 위해 영화는 그 기원을 깊이 파고들어 1909년까지 거슬러 올라간다. 클럽은 ‘트램프스'(부랑자들)로 알려진 노동자들의 행진 클럽으로 시작되었으며, 이들은 자유분방하고 거침없는 태도로 행진했다. 초대 왕이었던 윌리엄 스토리는 라드(돼지기름) 깡통으로 만든 왕관을 쓰고 바나나 줄기를 왕홀로 삼았다. 회원들이 “나 같은 왕은 전에도 없었고 앞으로도 없을 것이다”라는 제목의 보드빌 촌극을 본 것이 결정적인 전환점이 되었다. 공연의 아프리카 테마에 영감을 받은 이들은 ‘줄루’라는 이름을 채택했다. 1916년, 이 단체는 ‘줄루 소셜 에이드 앤 플레저 클럽’으로 공식 설립되었다. 이 이름은 단순한 명칭이 아닌 사명 선언문이었다. 클럽은 19세기와 20세기 초 생존에 필수적이었던 아프리카계 미국인 상조회를 모델로 했으며, 주류 기관들이 지원을 거부하던 시기에 장례 비용과 재정 지원 같은 중요한 사회 서비스를 회원들에게 제공했다. 초기 퍼레이드는 흑인 소유 기업들, 특히 ‘거트루드 게디스 윌리스 장의사’의 후원을 받았다. 이러한 설립 목적, 즉 퍼레이드 단체이기 이전에 상호 부조 단체라는 점이 클럽의 장수와 뉴올리언스 공동체 내에서의 깊은 권위의 핵심으로 제시된다.
전통과 논란으로 빚어진 유산
다큐멘터리는 클럽의 가장 상징적이고 복잡한 전통들을 세심하게 분석하며, 그것들이 경제적 필요와 당대의 인종 정치의 산물임을 드러낸다. 영화는 논란이 많은 ‘블랙페이스’ 분장의 사용을 다루며, 이것이 흑인과 백인 공연자 모두에게 흔했던 보드빌 쇼에서 유래했음을 설명한다. 또한 다른 ‘크루’들이 착용하는 정교한 가면을 살 여유가 없었던 초기 회원들에게는 실용적인 해결책이기도 했다. 다큐멘터리는 이 관행에 대한 현대적 해석을 권한 부여와 전유의 행위, 즉 한때 상징했던 인종차별을 되찾아와 조롱하는 방식으로 제시한다. 마찬가지로, 장식된 코코넛을 던지는 전통은 부유한 백인 ‘크루’들이 던지는 비싼 유리구슬을 감당할 수 없었기 때문에 시작되었다. 프렌치 쿼터의 시장에서 일하던 많은 회원들은 코코넛을, 초기에는 더 저렴했던 호두까지도 저렴하게 구할 수 있었다. 이러한 제약 속에서 태어난 전통들은 클럽 정체성의 지울 수 없는 상징이 되었다. 영화는 또한 왕, 주술사, ‘미스터 빅 스터프’를 포함한 퍼레이드 캐릭터들의 변천사와 성 역할에 대해서도 자세히 설명한다. 1923년부터 1933년까지는 남성 회원들이 줄루 여왕으로 분장했지만, 1948년 줄루는 퍼레이드에서 여성 여왕이 자신의 수레를 타고 등장한 최초의 ‘크루’가 되었다.
천대받던 존재에서 공동체의 기둥으로
영화는 20세기를 거치며 클럽이 겪은 극적인 여정을 기록한다. 재즈의 전설 루이 “새치모” 암스트롱이 1949년 줄루의 왕으로 즉위한 것은 그에게 가장 큰 영광 중 하나였으며, 클럽에게는 국제적인 인정을 받는 정점이었다. 그러나 1960년대 민권 운동 시기에 클럽은 심각한 위기에 직면했다. 그들의 전통, 특히 ‘블랙페이스’는 흑인 공동체 내에서 굴욕적이라는 비판을 받았다. 보이콧 요구에 직면하면서 회원 수는 16명까지 급감했다. 1969년, 시 당국이 줄루에게 역사적으로 백인 ‘크루’들에게만 허용되었던 캐널 스트리트에서의 퍼레이드를 허가하면서 중요한 전환점을 맞았다. 이는 중대한 민권의 승리였다. 이러한 변화는 어니스트 “더치” 모리얼의 이야기로 강력하게 상징된다. NAACP의 지도자로서 보이콧을 지지했던 모리얼은 몇 년 후 뉴올리언스 최초의 흑인 시장이 되어 클럽의 “자랑스럽고 활동적인 회원”이 되었다. 이후 수십 년 동안 줄루는 겸상적혈구빈혈증 연구 기금 마련, 빈민 구제, 청소년 프로그램 및 가스펠 합창단 설립 등을 통해 ‘사회 부조’ 사명을 다시 활성화하며 공동체의 기둥으로서의 지위를 굳혔다.
카메라 뒤의 비전
“나 같은 왕 또 없다”는 15년 이상 프로듀서 및 카메라 오퍼레이터로 활동해 온 뉴욕 출신 매튜 O. 헨더슨의 장편 감독 데뷔작이다. 그의 영화 제작 철학은 “예상하는 이야기가 아닌, 발견하는 이야기를 전하는 것”이며, 이러한 접근 방식은 영화에 관찰자적이고 진솔한 ‘시네마 베리테’ 스타일을 부여한다. 이러한 내밀한 시각은 정치 및 환경 운동에 대한 작업으로 유명한 오스카상 수상 다큐멘터리 감독 피셔 스티븐스를 포함한 프로듀서 팀의 참여로 균형을 이룬다. 이 프로젝트는 하트비트 프로덕션, 임팩트 파트너스, 그리고 현지 제작 서비스를 제공한 뉴올리언스 기반의 구스토 무빙 픽처스를 포함한 제작사 컨소시엄의 지원을 받았다. SXSW 영화제에서 세계 최초로 상영된 후, 이 다큐멘터리는 뉴올리언스 영화제를 비롯한 여러 저명한 영화제에서 공식 선정작으로 호평을 받으며 다큐멘터리계에서의 중요성을 입증했다.
궁극적으로 이 영화는 줄루 소셜 에이드 앤 플레저 클럽의 복잡한 전통과 구전 역사를 새로운 세대를 위해 기록하는 중요한 문화적 기록물이자 역사 보존 행위로서 기능한다. 클럽의 깊은 과거와 긴급한 현재를 엮어냄으로써, “나 같은 왕 또 없다”는 뉴올리언스에 고유하면서도 공동체, 역사, 그리고 인간 정신의 불굴의 인내라는 강력한 주제를 통해 보편적인 이야기를 들려준다.
이 다큐멘터리는 6월 19일 넷플릭스에서 공개된다.
