올해 Karen Slack의 시즌 중심에는 African Queens가 있다. 한 편의 저녁을 가득 채우던 리사이틀이 이제 관현악용 대작으로 확장됐다. Naples Philharmonic은 African Queens for Soprano and Orchestra를 선보이며, 슬랙의 내러티브 호를 풀스케일 오케스트레이션 속에 배치한다—팔레트를 넓히는 목관·금관 확장, 리듬을 밀어 올리는 타악기—그리고 프로그램은 Jennifer Higdon의 blue cathedral과 드보르자크의 교향곡 ‘신세계로부터’ 사이에 놓인다. 이 구성은 새로운 블랙 작곡가들의 목소리를 현대 미국의 음향 미학과 정전 레퍼토리와 나란히 세우며, 테시투라, 다이내믹 레인지, 편성의 대비를 선명하게 드러낸다.
동시에 슬랙은 Dallas Symphony Orchestra와 함께 대형 세계초연을 이끈다. Marin Alsop이 지휘하는 Kathryn Bostic의 Drag는 할렘 르네상스의 아이콘 Gladys Bentley를 중심에 두고, 블루스적 프레이징과 스피치-송의 억양을 품는다—빛나는 흉성, 프레이즈 말미의 미세한 벤딩, 질감을 정돈하는 말미의 브레이크다운을 거쳐, 투티가 넓은 오케스트라 리버브 속에서 개화한다. 작품이 슈트라우스와 브람스 사이에 배치된 맥락은, 슬랙이 후기낭만의 톤 페인팅에서 동시대의 비트로 민첩하게 전환하는 폭넓은 역량을 부각한다.
실내악에서는 Miró Quartet과 함께 슬랙이 텍스처의 설계자가 된다. Tamar-kali의 신작 사이클 Pleasure Garden(AFCM 위촉·초연)은 소프라노 라인을 현악 4중주의 보이싱과 정교하게 엮는다—콜앤리스폰스식 출입, 박자 밖으로 미는 당김음(싱코페이션), 마이크 없이 배음이 살아나게 하는 소스테누토 필치. 이러한 프로덕션 가치는 활의 아티큘레이션과 모음의 색채까지 또렷이 들리게 한다. 이어 작품은 Philadelphia Chamber Music Society에서 필라델피아 초연을 갖고, 바버와 프라이스 사이에 배치되어 아메리칸 리리시즘에서 갓 주조된 어법에 이르는 일관된 사운드 스케이프를 그린다.
시즌은 공공적 메시지를 지닌 심포닉 프로젝트로도 이어진다. Carnegie Hall에서는 슬랙이 American Composers Orchestra의 솔리스트로 Brittany J. Green의 Letters to America를 노래한다. ‘America at 250’의 핵심 프로그램 가운데 하나인 Hello, America: Letters to Us, from Us의 일환으로, 텍스트가 중심인 악보에서 슬랙의 정확한 딕션, 긴 호흡의 레가토, 마이크 없는 프로젝션이 표현의 엔진이 되고, 오케스트라는 조성적 하부 텍스트를 조각한다.
이 모든 흐름의 추진력은 Michelle Cann과의 데뷔 음반 Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price(Azica)에서 비롯됐다. 이 음반은 Best Classical Solo Vocal Album 그래미를 수상했으며—흑인 여성 작곡가의 작품만으로 이룬 역사적 성과—공개되지 않았던 프라이스의 노래 19곡을 모아 그중 16곡을 세계 최초 레코딩으로 담았다. 스튜디오에서는 자연스러운 홀 리버브, 비가시적 편집, 텍스트 우선의 마스터링을 지향해, 프라이스의 언어적 운율과 슬랙의 유연한 고역 레인지가 드라마를 견인하도록 했다. 음반은 무대에서 계속 생명력을 얻고 있으며—신시내티에서의 칸과의 재회, 스파이비 홀 무대 등—오늘 오페라 지형을 움직이는 예술·문화적 목소리로서 슬랙의 위상을 공고히 한다.
African Queens의 리사이틀 버전 역시 투어를 이어가며 Portland Opera의 시즌 오프닝을 장식한다. 회사의 Artistic Ambassador로서 슬랙은 Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman, Joel Thompson 등 작곡가들을 한데 모아, 구술 내러티브와 동시대 아트 송을 엮어 잘 알려지지 않은 서사에 즉시성과 스타일을 부여한다.
일정 & 주요 공연:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts(시즌 오프닝).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: 세계초연 — Kathryn Bostic Drag.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): 세계초연 — Tamar-kali Pleasure Garden with Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: 필라델피아 초연 — Tamar-kali Pleasure Garden with Miró Quartet.
— American Composers Orchestra at Carnegie Hall (Zankel): 세계초연 — Brittany J. Green Letters to America.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: 세계초연 — African Queens for Soprano and Orchestra; 히그던·드보르자크와 함께.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann — 프라이스 중심의 듀오 리사이틀.
— Spivey Hall: Slack & Cann — Beyond the Years에서 영감 받은 리사이틀.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack with Pacifica Quartet & Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack with Pacifica Quartet.
