미국 플로리다주 오칼라의 한 교외 동네, 퀘일 런 아파트 단지에서는 여느 공동체와 다름없는 평범한 일상이 흘러가고 있었습니다. 가족들, 공터에서 뛰노는 아이들, 그리고 함께 살아가며 생기는 소소한 마찰들이 익숙한 풍경을 만들었습니다. 하지만 바로 그 놀이터를 둘러싼 사소해 보이는 분쟁이 공동체를 파괴하고 깊은 사회적 균열을 드러내는 일련의 사건들의 진원지가 되었습니다.
수상 경력에 빛나는 영화감독 기타 간비르가 연출한 화제의 신작 다큐멘터리 “완벽한 이웃”은 이 비극의 심장부로 파고듭니다. 이 작품은 전통적인 서사 방식이 아닌, 거의 전적으로 경찰의 보디캠이라는 독특한 렌즈를 통해 사건을 생생하고 강렬하게 재구성합니다. 영화는 평범한 갈등이 어떻게 치명적인 폭력 행위로 번질 수 있는지를 여과 없이 보여주며, 편견과 공포, 그리고 시스템의 실패가 낳은 결과를 드러냅니다.
다큐멘터리는 근본적인 질문을 던집니다. “어떻게 바로 옆에 사는 단순한 이웃에게 총을 겨누고 그토록 끔찍한 일을 저지를 수 있을까?” 이 질문은 영화의 서사를 이끄는 핵심축이 되어, 플로리다의 작은 동네를 넘어 훨씬 더 큰 울림을 주는 한 비극의 해부 과정을 관객과 함께 따라갑니다.
증가하는 적대감의 연대기
다큐멘터리는 35세의 흑인 어머니인 아지케 “AJ” 오웬스와 그녀의 58세 백인 이웃인 수잔 로린츠 사이의 격화되는 갈등을 기록합니다. 단순한 이웃 분쟁으로 시작된 일은 끊임없는 괴롭힘으로 변질되었습니다. 2년이 넘는 기간 동안 당국은 두 사람 사이의 문제와 관련하여 최소 6번 이상의 신고 전화를 받았고, 이는 장기간의 긴장 상태가 기록으로 남게 되었습니다.
영화는 로린츠의 행동을 상세히 보여줍니다. 그녀는 오웬스의 아이들과 동네 아이들이 자기 집 근처 들판에서 논다는 이유로 경찰에 끊임없이 신고했습니다. 이러한 괴롭힘에는 인종차별적인 욕설도 포함되었으며, 이는 로린츠 자신도 나중에 형사들에게 인정한 사실입니다. 그녀의 적대감은 동네에 너무나 잘 알려져 아이들은 그녀를 “캐런(Karen)”이라고 불렀습니다. 이는 자신의 특권을 이용해 뜻을 관철하려는 백인 여성을 묘사하는 대중적인 용어입니다.
다큐멘터리의 서사는 공식 기록을 통해 꼼꼼하게 재구성된 비극의 밤에 절정에 달합니다. 사건의 순서는 로린츠가 놀고 있던 오웬스의 아이들에게 맞서는 장면을 보여줍니다. 실랑이 중에 로린츠는 아이들에게 스케이트를 던져 한 아이의 발을 맞혔고, 다른 아이에게는 우산을 휘두르기도 했습니다.
아이들이 어머니에게 이 사실을 알리자, 무장하지 않은 아지케 오웬스는 10살 아들과 함께 로린츠의 집 문으로 가서 따지러 갔습니다. 로린츠의 반응은 닫혀 있고 빗장이 걸린 자신의 집 문을 통해 .380 구경 권총으로 한 발을 쏘는 것이었습니다. 총알은 오웬스의 가슴 윗부분을 관통하여 치명상을 입혔습니다. 다큐멘터리는 오웬스 아들의 “엄마가 총에 맞았어요!”라는 가슴 찢어지는 비명과 이웃이 필사적으로 심폐소생술을 시도하는 등 당시의 혼란과 고통을 생생하게 포착합니다.
증거의 영화 촬영법
“완벽한 이웃”의 가장 독특하고 혁신적인 특징은 형식적인 접근 방식입니다. 영화는 인터뷰, 내레이터, 극적인 재연을 배제하고 거의 전적으로 공식 기록 자료로 구성되어 있습니다. 주요 자료는 경찰 보디캠 녹화 영상, 911 신고 전화, 심문실 비디오, 순찰차 대시캠 영상 등입니다.
이러한 스타일적 선택은 기타 간비르 감독의 명확한 영화 철학인 ‘관객의 완전한 몰입’을 반영합니다. 그녀의 목표는 관객이 내레이션의 안내 없이 “공동체 속에 스며들어” 스스로 결론을 내릴 수 있도록 “경찰 보디캠 영상 속에서 살아 숨 쉬게 하는 것”이었습니다. “말하지 않고 보여주기” 기법은 관객의 지성과 공감 능력에 의존하여 사건이 전개된 그대로를 받아들이게 합니다. 감독은 이것이 “기관의 영상”이기 때문에, 편견을 개입시킬 수 있는 현장 기자가 없으므로 대중이 “그 진정성을 결코 의심하지 않을 것”이라고 생각했습니다.
이 서사를 구성하는 과정은 기술적으로나 편집상으로 엄청난 도전이었습니다. 간비르와 편집자 비리디아나 리버먼을 포함한 그녀의 팀은 일관성 있고 충격적인 시간 순서를 만들기 위해 “뒤죽박죽으로 도착한 몇 시간 분량의 경찰 보디캠 영상을” 정리하고 동기화해야 했습니다. 그 결과 관객은 직접적인 목격자가 됩니다. 경찰 카메라의 시점을 채택함으로써 관객은 분쟁의 긴장감, 이웃의 좌절감, 범죄 현장의 혼란, 그리고 공동체의 고뇌를 본능적이고 즉각적인 방식으로 경험하게 됩니다. 그 경험은 너무나 몰입감 있고 추진력이 넘쳐 실화 스릴러처럼 느껴집니다.
카메라 뒤의 동기: 슬픔, 목적, 그리고 관점
“완벽한 이웃”의 원동력은 매우 개인적입니다. 기타 간비르 감독은 이 비극과 직접적인 관련이 있었습니다. 아지케 오웬스는 그녀의 시누이의 가장 친한 친구였습니다. 간비르는 이 프로젝트를 슬픔을 목적으로 바꾸고 오웬스와 그녀의 가족이 남긴 유산을 기리기 위한 노력이라고 설명했습니다. 이 개인적인 연결은 영화가 아닌 행동주의 활동으로 시작된 프로젝트의 촉매제가 되었습니다. 플로리다의 “정당방위법(Stand Your Ground)”이 로린츠의 체포를 막을 것을 우려한 간비르와 그녀의 파트너인 프로듀서 니콘 콴투는 촬영을 시작하고 “목소리를 내기 위해” 플로리다로 갔습니다.
이 프로젝트는 아지케의 어머니인 파멜라 디아스의 동의와 도덕적 지지 없이는 불가능했을 것입니다. 그녀는 세상이 자기 딸에게 무슨 일이 일어났는지 목격하기를 바라며 영상의 공개 사용을 승인했습니다. 완성된 영화를 본 후 그녀가 간비르에게 한 대답은 강력한 확신이었습니다. “네, 세상은 내 아기에게 무슨 일이 일어났는지 알아야 해요.” 에밋 틸의 어머니 마미 틸이 아들에게 가해진 잔혹함을 세상에 보여주기 위해 관을 열어두었던 역사에서 영감을 받은 이 결정은, 영화 제작자들이 이야기의 가장 어렵고 충격적인 순간들을 보여줄 용기를 주었습니다. 제작팀은 저명한 저널리스트 솔레다드 오브라이언이 총괄 프로듀서로 참여하여 프로젝트에 저널리즘적 엄격함을 더하면서 더욱 강화되었습니다.
“정당방위법”과 시스템의 실패
“완벽한 이웃”은 범죄 기록을 넘어 플로리다의 “정당방위법”과 그 파괴적인 결과에 대한 날카로운 고찰이 됩니다. 후퇴할 의무 없이 사망이나 중상을 막기 위해 합리적으로 필요하다고 판단될 경우 치명적인 무력 사용을 허용하는 이 법은 수잔 로린츠 변호의 핵심이었습니다. 다큐멘터리는 이 법의 존재 자체가, 특히 인종적 편견과 쉬운 총기 접근성과 결합될 때 “먼저 쏘고 나중에 생각하는” 사고방식을 조장할 수 있음을 시사합니다.
로린츠가 총격 전에 이 법에 대해 온라인으로 조사했다는 증거는 그녀의 행동이 즉흥적인 공황 반응이 아니라, 자신을 보호해 줄 것이라고 믿었던 법률 시스템의 틀 안에서 내린 결정이었음을 보여줍니다. 영화는 또한 반복적으로 출동했지만 알려진 위협을 완화하지 못한 법 집행 기관의 시스템적 실패를 폭로합니다. 감독의 관점에서 볼 때, 경찰은 로린츠의 변덕스러운 행동, 위협, 아동 괴롭힘에도 불구하고 그녀를 “위험”이 아닌 단순한 “골칫거리”로 취급했습니다.
이러한 주제들은 로린츠의 재판에서 두 개의 상반된 서사가 충돌하며 수렴되었습니다. 변호인 측은 그녀를 건강 문제가 있는 연약한 노인으로 묘사하며, 오웬스가 자신을 죽이기 위해 문을 부술 것이라는 진실되고 마비시키는 공포 속에서 행동했다고 주장했습니다. 그들의 주장은 “정당방위법”의 핵심 요소인 위협에 대한 주관적인 인식에 기반했습니다. 반면, 검찰 측은 로린츠가 두려움이 아닌 누적된 분노로 행동했다고 주장했습니다. 그들은 그녀의 911 신고 전화 녹취록을 핵심 증거로 제시했는데, 그녀의 목소리는 공황이 아닌 분노에 차 있었고, 여러 개의 자물쇠로 잠긴 금속 문 뒤에서 안전했다는 사실을 지적했습니다. 검사인 리치 벅스먼은 배심원단에게 사건의 핵심 질문을 던졌습니다. “닫혀 있고, 빗장이 걸려 있으며, 안전한 문을 통해 총을 쏘는 것이 합리적이었습니까?”
결국 오웬스와 로린츠의 이야기는 미국을 분열시키는 긴장, 즉 인종 갈등, 만연한 총기 폭력, 정치적 양극화, 그리고 치명적인 결과를 낳을 수 있도록 조작되고 무기화될 수 있는 공포의 축소판이 됩니다.
정의, 사실 그리고 날짜
전국적인 주목을 받은 재판 끝에 전원 백인으로 구성된 6명의 배심원단은 수잔 로린츠에게 총기를 사용한 과실치사 혐의로 유죄를 평결했습니다. 그녀는 이후 25년의 징역형을 선고받았습니다.
이 사건들을 완전히 이해하기 위해서는 정확한 시간 순서가 중요합니다. 아지케 “AJ” 오웬스의 사망을 초래한 총격 사건은 2023년 6월 2일에 발생했습니다. 수잔 로린츠는 2024년 8월에 배심원단에 의해 유죄 평결을 받았습니다. 25년형은 2024년 11월에 선고되었습니다.
전 세계에 공개되기 전, “완벽한 이웃”은 영화제 순회에서 성공적인 시작을 알렸습니다. 영화는 권위 있는 선댄스 영화제에서 세계 최초로 상영되었으며, 여기서 기타 간비르는 그녀의 혁신적이고 강력한 영화적 접근을 인정받아 미국 다큐멘터리 부문 감독상을 수상했습니다. 그 직후 넷플릭스가 영화의 배급권을 획득하여 이 중요한 이야기가 전 세계 관객에게 전달될 수 있도록 했습니다.
“완벽한 이웃”은 10월 17일 넷플릭스에서 공개됩니다.
