만약 ‘보스 마키나의 전설(The Legend of Vox Machina)’이 우리 모두가 가고 싶어 했던, 맥주와 용이 넘쳐나는 시끌벅적한 파티였다면, ‘더 마이티 나인(The Mighty Nein)’은 그 다음 날 찾아오는 지독한 실존적 숙취와도 같습니다. 그리고 묘하게도, 바로 그 점이 이 작품을 그토록 매력적으로 만드는 요소입니다. 크리티컬 롤(Critical Role)과 아마존 MGM 스튜디오는 우리가 무엇을 해야 할지 정확히 아는 고전적인 영웅들에게 이제 충분히 질렸다고 판단한 듯합니다. 그들의 새로운 애니메이션 야심작은 ‘모범적인 모험가’ 지침서를 창밖으로 던져버리고, 세상을 구하는 것보다 자신의 트라우마를 감추는 데 더 급급한 부적응자 집단을 우리에게 소개합니다. 이것은 자신의 깨진 조각들에 베이지 않으려 애쓰는 망가진 사람들의 이야기이며, 그 결과물은 우리가 판타지 애니메이션에서 보아왔던 것보다 훨씬 더 인간적이고, 거칠며, 복잡합니다.
필요했던 리듬(그리고 러닝타임)의 변화
가장 먼저 눈에 띄는 것은 시리즈의 호흡이 달라졌다는 점입니다. 정신없이 돌아가던 20분짜리 에피소드는 잊으세요. 쇼러너 타샤 후오가 이끄는 제작진은 45분에서 60분 분량의 챕터를 선택했습니다. 이는 단순한 기술적 변덕이 아니라 서사적 필요에 의한 것입니다. 늘어난 러닝타임은 이 장르에서 보기 드문 ‘침묵’을 가능하게 했습니다. 어색한 시선 교환, 빗속에서 나누는 나직한 대화, 그리고 은근한 불 위에서 천천히 끓어오르는 듯한 정치적 긴장감을 위한 공간이 마련된 것이죠. 시리즈는 왁자지껄한 술집이 아니라, 원작 캠페인에서는 볼 수 없었던 충격적인 전개로 시작합니다. 바로 현실을 조작할 수 있는 유물인 ‘비콘(The Beacon)’ 도난 사건입니다. 첫 1분부터 제작진은 이 작품이 ‘던전 앤 드래곤(D&D)’으로 위장한 스파이 스릴러임을 분명히 합니다.
엑산드리아의 가장 의외인 ‘영웅’들
솔직히 말해서, 이 그룹은 엉망진창입니다. 하지만 그들은 우리의 엉망진창이죠. 모든 것의 중심에는 문자 그대로 지저분한(미학적인 이유가 아닙니다) 마법사 칼렙 위도가스트(리암 오브라이언)가 있습니다. 그는 죄책감과 국가의 세뇌에 쫓기는 인물로, 그가 제정신을 유지할 수 있는 유일한 닻은 프럼킨이라는 요정 고양이뿐입니다. 참고로 이 고양이는 반짝이 구름 속으로 사라지거나 끔찍하게 죽었다가 다시 소환되는 나쁜 버릇이 있죠. 그 곁에는 알코올 중독과 도벽 문제가 있는 고블린 낫 더 브레이브(샘 리겔)가 걷고 있는데, 아이러니하게도 그녀는 칼렙에게 모성애를 느끼며 보호자 역할을 자처합니다. 이들의 관계는 전우라기보다는 폭풍 속에서 서로를 놓지 않으려는 두 생존자의 모습에 가깝습니다.
그리고 혼돈 그 자체인 제스터 라보레(로라 베일리)가 있습니다. 파란 피부와 지칠 줄 모르는 에너지에 시선을 뺏기기 쉽지만, 신성한 사원에 남근 그림을 그리곤 하는 장난꾸러기의 이면에는 깊은 고독과 ‘여행자(The Traveler)’라는 존재를 향한 불안한 헌신이 자리 잡고 있습니다. 시각적으로 그녀는 굉장한 볼거리를 제공합니다. 그녀의 수호 정령들은 성경 속 천사가 아니라 분홍색 햄스터와 난폭한 유니콘들이니까요. 이 그룹은 콤플렉스로 똘똘 뭉친 인물들로 완성됩니다. 자신의 의심을 감추기 위해 자신감을 연기하는 워록 피요르드(트래비스 윌링햄), 상처받지 않기 위해 질문보다 주먹이 앞서는 수도사 보(마리샤 레이), 과거를 기억하지 못해 현재를 사는 서커스 쾌락주의자 몰리모크(탈리에신 자페), 그리고 원작 캠페인과 달리 처음부터 등장하여 비중 있게 다뤄지며 다른 이들의 소란스러움을 묵직한 침묵으로 균형 잡아주는 야만전사 야샤(애슐리 존슨)까지 말이죠.
‘트론’, 중간계를 만나다
이 작품의 가장 대담한 변화 중 하나는 분위기입니다. 이야기가 펼쳐지는 대륙 와일드마운트는 알록달록했던 탈도레이와는 전혀 다릅니다. 이곳은 산업적 미학을 지닌 권위주의적인 제국과 ‘괴물 같은 것’들을 포용하는 미스터리한 왕조 사이에서 분열된, 회색빛의 땅입니다. 이에 발맞춰 작곡가 닐 아크리는 “판타지와 만난 트론(Tron)“이라고 정의할 만한 음악을 만들어냈습니다. 어두운 일렉트로닉 신디사이저가 웅장한 오케스트라와 섞이는 것을 상상해 보세요. 이것은 고대의 마법이 현대적인 냉전과 충돌하는 갈등 앞에 서 있음을 말없이 전해주는 사운드트랙입니다. 팃마우스(Titmouse)의 애니메이션 또한 이야기와 함께 성숙해졌습니다. 채도 높은 색감은 짙은 그림자와 더 ‘거친’ 질감, 그리고 필름 누아르를 연상시키는 조명에 자리를 내주었습니다. 모든 것이 추위와 더러움, 그리고 위험을 느낄 수 있도록 설계되었습니다.
압도적인 출연진
성우들의 수준이 이보다 더 높아질 수는 없다고 생각했다면 오산입니다. 크리티컬 롤은 인맥을 총동원했고, 조연 캐스팅은 터무니없을 정도로 화려합니다. 안젤리카 휴스턴, 제국 악당을 위해 태어난 목소리를 가진 마크 스트롱, 그리고 보의 거친 스승 역을 맡은 밍나 웬 같은 전설적인 배우들이 합류했습니다. 이들은 단순한 카메오가 아닙니다. 살아있으면서도 적대적인 이 세계에 생명력을 불어넣는 묵직한 배우들입니다.
지금 이 이야기가 중요한 이유
판타지로 포화 상태인 지금의 풍경 속에서, ‘더 마이티 나인’은 주인공이 되기 위해 고귀할 필요는 없다고 감히 말합니다. 예언을 이행하는 것이 중요한 게 아닙니다. 누군가를 도울 수 있을 때까지 자신의 악마들로부터 살아남는 것이 중요합니다. 이것은 쓰레기와 범죄, 그리고 공유된 트라우마 사이, 즉 전혀 예상치 못한 곳에서 가족을 찾아내는 이야기입니다. 스마트폰을 보며 배경음악처럼 틀어놓을 시리즈가 아닙니다. 밀도 높고, 감정적이며, 때로는 파괴적입니다. 하지만 비명을 지르는 대신 웃음을 선택한 사람들의 신경질적인 유머가 있어 믿을 수 없을 만큼 재미있기도 합니다. 마음의 준비를 하세요. 와일드마운트로의 여정은 11월 19일 프라임 비디오에서 시작됩니다.
