뉴욕 프릭 컬렉션(The Frick Collection)은 영국 예술가 토머스 게인즈버러(Thomas Gainsborough)의 초상화 예술을 전문적으로 다루는 특별 전시를 개최한다. 이번 전시는 뉴욕에서 게인즈버러의 초상화를 단독으로 조명하는 최초의 사례로, 18세기 의복 문화와 예술 사이의 유기적 관계를 심도 있게 탐구한다. 박물관 소장품과 더불어 북미 및 영국의 주요 기관에서 대여한 20여 점의 걸작이 공개되며, 게인즈버러의 초기 ‘대화체 초상화(conversation piece)’부터 만년의 화려한 사교계 초상화에 이르기까지 그의 예술적 궤적을 총망라한다.
전시는 의복을 단순한 재현의 대상을 넘어 계급, 부, 노동, 그리고 격식을 규정하는 능동적인 장치로 바라본다. 게인즈버러의 캔버스는 당대의 유행을 기록하는 동시에, 초상화의 주인공이 사회적으로 어떤 위치에 있고자 했는지를 보여주는 전략적인 수단이었다. 이번 전시는 기술적 분석을 통해 섬유, 염료, 화장품 등 패션 산업의 소재가 화가의 스튜디오와 어떻게 긴밀하게 연결되었는지 분석한다.
초상화를 통한 정체성의 구축과 사회적 위상
이번 전시에서는 귀족 계층뿐만 아니라 배우, 음악가, 화가의 가족 등 당대 사회의 다양한 층위를 조명한다. 그중에서도 노예 출신 작곡가 이그나티우스 산초(Ignatius Sancho)의 초상화는 주목할 만하다. 게인즈버러는 그를 하인의 제복이 아닌 신사의 복장으로 묘사함으로써 주체의 지적 존엄성과 사회적 위상을 강조했다.
또한 17세기 거장 반 다이크의 화풍을 모방한 ‘반 다이크 드레스(Van Dyck dress)’가 당대 사회에서 가문의 역사성을 과시하거나 지위를 격상시키기 위해 어떻게 활용되었는지도 분석한다. 이는 초상화가 단순한 기록을 넘어 개인의 명성과 명예를 구축하는 의도적인 장치였음을 시사한다.
기술적 조사와 예술적 수정 과정
최근의 기술적 조사는 게인즈버러의 작업 방식에 대한 새로운 학술적 시각을 제공한다. 조사 결과에 따르면 게인즈버러는 유행의 변화나 모델의 상황 변화에 맞춰 이미 완성된 작품을 수년에 걸쳐 수정하기도 했다. 일례로 ‘쉐리던 부인(Mrs. Sheridan)’의 초상화는 초기 완성 단계의 전원적인 요소들이 세월이 흐른 뒤 유행에 뒤떨어지게 되자 이를 제거하고 수정한 흔적이 발견되었다.
전시는 이러한 분석과 더불어 학술적 가치를 더하는 출판물들을 함께 선보인다. 에이미 응(Aimee Ng) 수석 큐레이터가 저술한 200페이지 분량의 도록은 텍스타일 산업과 예술의 상관관계를 다루며, 패션 디자이너 아이작 미즈라히(Isaac Mizrahi)가 참여한 별도의 연구서도 발간된다.
예술과 음악의 학제적 연계
전시와 연계된 공공 프로그램은 심포지엄과 강연, 워크숍 등으로 구성되며, 특히 음악을 통해 전시의 맥락을 확장한다. 이그나티우스 산초의 자작곡 공연과 당시 런던에서 유행했던 ‘바흐-아벨 콘서트’를 재구성한 연주회 등이 열려 18세기 예술계의 입체적인 면모를 소개할 예정이다.
전시 관람 및 상세 정보
전시 ‘게인즈버러: 초상화의 패션(Gainsborough: The Fashion of Portraiture)’은 뉴욕 1 East 70th Street에 위치한 프릭 컬렉션 본관에서 개최된다. 박물관은 수요일부터 월요일까지, 오전 10시 30분부터 오후 5시 30분까지 운영된다. 입장료는 성인 30달러, 65세 이상 노인 및 장애인은 22달러, 학생은 17달러이며, 박물관 회원과 10~18세 청소년은 무료다.
원활한 관람을 위해 모든 방문객(회원 제외)은 사전에 시간 예약제 티켓을 예매해야 한다. 박물관 규정에 따라 10세 이상의 어린이부터 입장이 가능하다. 이번 특별 전시는 2026년 2월 12일부터 5월 11일까지 진행되며, 프릭 컬렉션 본관은 대규모 개보수 공사를 마치고 2025년 4월 17일에 공식 재개관했다. 연계 음악 프로그램은 2026년 4월 19일과 5월 3일에 각각 진행된다.
