오스카 와일드, 문화적 기억과 스캔들에 휩싸인 천재의 사후 생애

오스카 와일드가 망명지에서 숨을 거둔 지 125년이 지난 오늘날에도 그의 존재감은 뜻밖의 현재성을 지닌다. 한때 주변부로 밀려나거나 단죄되었던 문화적 인물들을 재평가하는 데 몰두한 시대 속에서, 그의 원고와 편지, 개인 소장품의 재등장은 그의 글쓰기에 대한 관심을 넘어, 논란으로 점철된 예술가의 삶을 사회가 어떻게 기억하고 재구성하며 가치화하는지를 다시 묻게 한다.

와일드의 이야기는 여전히 날카롭게 동시대적인 질문들과 분리될 수 없다. 정체성에 대한 통제, 가시성의 대가, 그리고 예술적 탁월함과 사회적 권력 사이의 불편한 관계가 그것이다. 1895년 런던에서 동성애 행위로 유죄 판결을 받은 그는 2년간 수감된 뒤 프랑스로 망명했다. 오랫동안 작가와 예술가들 사이를 오가던 파리는 그의 피난처이자 마지막 행선지가 되었다. 그는 그곳에서 조용히 생을 마쳤고, 이후에는 페르 라셰즈 묘지에서 제이컵 엡스타인의 날개 달린 조각상 아래 기념비적인 존재로 자리 잡았다.

영국의 수집가 제러미 메이슨이 모은 자료들은 이 생애의 궤적을 이례적인 폭으로 보여준다. 60여 년에 걸쳐 메이슨은 와일드 경력의 특정 시기만이 아니라, 젊은 시절의 야망에서 연극적 성공, 투옥과 쇠락에 이르기까지 전 과정을 아우르고자 했다. 그 결과는 유명인에 대한 숭배가 아니라, 공적 목소리가 사적 취약성과 분리될 수 없었던 한 작가의 기록물이다.

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소장품 가운데에는 1882년 뉴욕에서 촬영된 초기 사진들도 포함돼 있다. 당시 와일드는 미국 강연 순회를 위해 벨벳과 실크 차림으로 나서며 미학적 도발자로서의 이미지를 구축하고 있었다. 다른 자료들, 특히 편지에서는 보다 내밀한 어조가 드러난다. 체포되기 몇 주 전 비평가 에이다 레버슨에게 보낸 쪽지, 채식주의에 관한 서신, 그리고 그의 산문을 특징짓는 도덕적 아이러니가 배어 있는 어린이에게 보낸 장난스러운 훈계들이 그것이다. 심지어 그의 장례식에 쓰인 꽃값 청구서까지 남아 있는데, 이는 그의 죽음을 둘러싼 의식이 얼마나 소박했는지를 보여주는 냉정한 증거다.

이 컬렉션에 포함된 문학 작품들은 와일드의 형식적 스펙트럼과 국제적 시야를 분명히 한다. 『도리언 그레이의 초상』과 『레딩 감옥의 발라드』 초판본은 원고와 초안, 셸리에 관한 자료, 예술가의 역할에 대한 에세이들과 나란히 놓여 있다. 프랑스어로 쓰여 사라 베르나르를 염두에 두고 제작된 『살로메』는 와일드가 대륙 문화와 맺은 깊은 관계와 영문학의 규범에 자신을 가두기를 거부했던 태도를 보여준다.

이러한 유물들은 소유와 의미에 대한 질문을 불가피하게 제기한다. 원고와 편지는 더 이상 사적인 소통의 산물이 아니라, 희소성·출처·신화에 의해 가격이 형성되는 상품이 된다. 동시에 그것들은 역사적 증언의 역할도 한다. 이는 와일드를 단순한 재치가나 순교자로 보는 익숙한 도식을 넘어, 우정과 기교, 일상의 결을 세심하게 살폈던 한 명의 작업하는 작가를 드러낸다.

오늘날 와일드가 문학 정전에서 확고한 자리를 차지하고, LGBTQ+ 역사에 대한 공적 담론에서도 점점 더 중요한 인물로 언급되는 것은 그의 운명이 근본적으로 뒤바뀌었음을 보여준다. 그의 개인 소장품이 유통되는 현상은 단순한 찬사를 넘어, 법과 관습에 의해 억눌렸던 목소리들을 회복하려는 더 넓은 노력의 일환이다. 그런 의미에서 이 컬렉션의 분산은 끝이 아니라, 와일드의 긴 사후 생애에서 또 하나의 장에 가깝다.

그의 말들이 계속해서 무대에 오르고 각색되며 인용되는 가운데, 그와 연관된 연약한 종이와 사진들은 문화적 기억이 물질적 흔적 위에 세워진다는 사실을 상기시킨다. 이는 사회가 한때 배척했던 이들을 어떻게 기억하기로 선택하는지, 그리고 반항 그 자체가 유산의 일부가 될 때 그것이 무엇을 의미하는지를 묻고 있다.

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