1970년 11월 18일 인디애나주 인디애나폴리스에서 태어난 마이크 엡스는 재치, 관찰 코미디, 다재다능한 연기력으로 유명한 미국의 스탠드업 코미디언이자 배우입니다. 30년이 넘는 경력을 자랑하는 엡스는 엔터테인먼트 업계에서 저명한 인물로 자리매김했습니다. 그는 “넥스트 프라이데이”, “행오버”, “레지던트 이블: 아포칼립스” 등의 영화와 “벅 삼촌”, “업쇼즈” 등의 시트콤에 출연하며 연기력을 인정받았습니다.
마이크 엡스는 인디애나주 인디애나폴리스에서 메리 리드와 토미 엡스 사이에서 태어나고 자랐습니다. 성인이 된 엡스는 브루클린으로 이주하여 1994년 Def Comedy Jam에 출연하면서 코미디 재능을 인정받았습니다. 엡스는 1995년 디 코미디 잼 투어에 합류하면서 프로 코미디언의 길을 걷기 시작했고, 이를 계기로 두 차례의 HBO 디 코미디 잼 방송에 출연하게 되었습니다. 이러한 초기 경험은 향후 코미디 업계에서 성공할 수 있는 토대가 되었습니다.
엡스의 스탠드업 코미디 경력은 그의 엔터테이너로서의 여정에서 중요한 부분을 차지했습니다. 그는 관찰 코미디와 풍자적인 스타일로 관객을 사로잡으며 라이브 공연을 통해 실력을 갈고 닦았습니다. 그는 Def Comedy Jam 투어에 참가하고 이후 HBO에 출연하면서 돌파구를 마련했습니다. 엡스는 타고난 코미디 타이밍, 날카로운 재치, 관객과 소통하는 능력으로 코미디계에서 새로운 경지에 올랐습니다.
엡스의 재능과 카리스마는 스탠드업 코미디를 넘어 영화와 TV에서 연기 활동으로 이어졌습니다. 1997년 빈 디젤의 영화 ‘스트레이즈’에 출연한 것이 그의 첫 번째 스크린 출연이었습니다. 하지만 코미디 영화 ‘넥스트 프라이데이'(2000)에서 데이데이 존스 역을 맡으면서 널리 알려지기 시작했습니다. 이 영화에서 엡스는 함께 출연한 아이스 큐브와의 케미스트리를 통해 코미디 연기의 입지를 굳혔고, 향후 협업의 발판을 마련했습니다.
수년 동안 엡스는 여러 장르에서 다양한 캐릭터를 연기하며 배우로서의 다재다능함을 보여줬습니다. 그는 “행오버”(2009)와 속편인 “행오버 파트 3″(2013) 등의 영화에 출연하여 기억에 남는 캐릭터인 “블랙 더그”를 연기했습니다. 또한 엡스는 “오픈 시즌 2″(2008)와 같은 애니메이션 영화에서 마틴 로렌스를 대신해 부그의 목소리로 목소리를 연기하기도 했습니다.
엡스는 영화 경력 외에도 텔레비전 업계에서도 주목할 만한 공헌을 해왔습니다. 그는 시트콤 ‘벅 아저씨'(2016)에서 주인공을 맡았고, ‘업쇼'(2021)에서는 주연으로 출연했습니다. 이러한 역할을 통해 엡스는 작은 스크린에서 자신의 코미디 재능을 선보이며 다재다능한 엔터테이너로서의 명성을 더욱 공고히 할 수 있었습니다.
마이크 엡스는 경력을 쌓는 동안 여러 주목할 만한 프로젝트에 참여했으며 연기로 인정을 받았습니다. 그는 2012년 리메이크된 ‘스파클’에서 조던 스파크스, 휘트니 휴스턴과 함께 주연을 맡아 주인공 새틴 역을 연기했습니다. 엡스는 복잡한 캐릭터를 완벽하게 소화해내며 비평가들의 호평을 받았고, 코미디가 아닌 역할에서도 뛰어난 능력을 보여줬습니다.
2014년, 엡스는 리 다니엘스 감독의 전기 영화에서 상징적인 코미디언 리처드 프라이어 역에 캐스팅되었습니다. 프로젝트가 지연되고 난관에 부딪히기도 했지만, 엡스가 이 역할에 발탁된 것은 그의 재능과 엔터테인먼트계에서 영향력 있는 인물의 본질을 포착하는 능력을 업계에서 인정받았다는 것을 의미합니다.
음악 산업에 대한 엡스의 공헌을 간과해서는 안 됩니다. 그는 다양한 뮤직 비디오에 출연했으며, 종종 힙합 아티스트와 협업하기도 했습니다. 특히 앨리샤 키스의 ‘하우 컴 유 돈트 콜 미 애니모어’ 뮤직비디오에 출연하여 그의 다각적인 커리어에 또 다른 차원을 더했습니다.
많은 유명인사와 마찬가지로 마이크 엡스도 커리어 내내 논란과 비판에 직면해 왔습니다. 그는 스탠드업 공연에서 신체적, 정신적 장애 아동을 조롱했다는 이유로 장애인 운동가들의 비판을 받기도 했습니다. 이러한 비판은 해로운 고정관념을 지속시키지 않는 책임감 있고 존중하는 코미디의 중요성을 강조합니다.
또 다른 사례로, 엡스는 공연 중 캥거루를 무대로 데려왔다는 이유로 반발을 샀습니다. 공연 도중 캥거루가 괴로워하는 모습을 보이자 많은 시청자가 동물의 안녕에 대해 우려를 표했습니다. 이후 엡스는 해당 사건은 대본에 없던 일이며 고의로 동물을 해치는 일은 절대 없을 것이라며 사과했습니다.
마이크 엡스의 사생활에는 우여곡절이 많았습니다. 그는 2006년 7월에 결혼한 메셸 매케인과 결혼한 적이 있습니다. 하지만 두 사람은 별거를 시작했고 2017년 9월에 공식적으로 이혼했습니다. 2019년 6월, 엡스는 소유 네트워크의 임원이자 ‘이얀라’의 프로듀서인 키라 로빈슨과 결혼했습니다: 픽스 마이 라이프”.
엡스는 음악 산업에 참여한 것으로도 유명합니다. 그는 스탠드업 코미디 스페셜 ‘Under Rated & Never Faded'(2010)를 발표했으며, 짐 존스, 프렌치 몬태나 같은 아티스트와의 콜라보레이션을 비롯해 다양한 음악 프로젝트에 출연했습니다.
마이크 엡스는 스탠드업 코미디, 기억에 남는 영화 배역, 시트콤 연기로 관객을 사로잡으며 다재다능한 엔터테이너로 자리매김했습니다. ‘디 코미디 잼’에서의 초기 시작부터 리처드 프라이어 역으로 호평을 받은 작품까지, 엡스는 배우로서의 재능과 적응력을 꾸준히 보여줬습니다. 그의 경력을 둘러싼 논란에도 불구하고 엡스는 여전히 전 세계 관객에게 웃음과 즐거움을 선사하는 엔터테인먼트 업계의 저명한 인물로 남아 있습니다.
마이크 엡스는 관찰 코미디와 풍자, 카리스마 넘치는 화면 속 존재감을 독특하게 조합하여 코미디와 연기계에 지울 수 없는 족적을 남겼습니다. 자신을 재창조하고 다양한 역할에 도전하는 그의 능력은 자신의 기술에 대한 그의 헌신을 보여주며 엔터테인먼트 업계에서 지속적인 성공을 보장합니다.
