현대 미국 애니메이션계는 대체로 온 가족이 즐기는 엔터테인먼트가 주를 이루는 분야다. 이런 상황에서 젠디 타르타코프스키의 오늘만은 수컷이고 싶어는 놀랍고도 야생적인 작품으로 등장한다. 영화는 기만적으로 단순하면서도 참신한 컨셉의 전제를 제시한다. 평범하고 착한 개 ‘불’이 다음 날 아침 중성화 수술을 받게 된다는 사실을 알게 된 것이다. 이 사건은 불이 그의 개 친구들과 함께 벌이는 광란의 하룻밤 탈출극으로 이어지는, 필사적인 마지막 모험을 촉발한다. 그러나 성인 등급의 굴욕적인 코미디의 외피 아래에는 놀라울 정도로 깊이 있는 주제가 숨어 있다. 이 서사는 개의 육체적 공황 상태보다는 심오한 실존적 위기에 더 가깝다. 타르타코프스키 감독 자신도 불의 불안감을 성경 속 삼손의 이야기에 빗대어 설명했다. 삼손의 힘이 머리카락과 불가분하게 연결되어 있었던 것처럼, 불에게 고환은 그의 정체성의 중심이자 본질적인 자아의 원천으로 여겨진다. 그것을 잃게 될 위기는 단순한 신체적 위협이 아니라, 그의 존재 자체에 대한 재앙과도 같은 도전이다. 영화는 급진적인 톤의 통합이라는 원칙하에 움직이며, 영화 속 한 캐릭터의 대사처럼 “달콤하면서도 끔찍한, 이 모든 것이 동시에” 일어나는 작품이다. 이는 의도적으로 기괴함과 진심을 융합하여, 감정적 깊이와 개인적 성장은 삶의 지저분한 현실을 정화하는 것이 아니라, 그 모든 조잡하고, 연약하며, 때로는 웃기는 복잡성에 정면으로 맞설 때 발견된다는 것을 주장한다.
한 선구자의 손그림 반란
영화의 가장 결정적인 메시지는 대사가 아닌 형식 그 자체를 통해 전달된다. 컴퓨터 생성 블록버스터의 대명사인 소니 픽처스 애니메이션에서 제작한 최초의 전통 애니메이션 장편 영화인 오늘만은 수컷이고 싶어는 미학적으로나 산업적으로나 이례적인, 자칭 ‘유니콘’ 같은 작품이다. 레니게이드 애니메이션과 브라질의 라이트스타 스튜디오 전문가들과의 협업으로 탄생한 이 애니메이션은, 주류 미국 장편 영화계에서 사장된 예술로 여겨졌던 매체의 표현 잠재력을 보여주는 걸작이다. 덱스터의 실험실과 프라이멀 같은 작품으로 현대 애니메이션을 형성해 온 거장 타르타코프스키는 현대 CG의 매끄러운 겉모습을 피한다. 대신 그는 촉각적이고, 과장되었으며, 당당하게 ‘만화적인’ 시각 언어를 채택하는데, 이는 렌과 스팀피 쇼의 성인 버전과도 같다. 영화의 예술적 계보는 의도적인 패스티시로, 텍스 에이버리와 척 존스 같은 거장들의 역동적이고 슬랩스틱한 신체 표현을 차용한다. 이러한 접근 방식은 눈이 튀어나오고 얼굴이 늘어나는 반응을 가능하게 하는데, 만약 이를 사실적인 정밀도로 렌더링했다면 기괴하게 보였을 것이다. 실제로 초기 3D 모형은 바로 이 이유 때문에 “너무 과하다”고 평가받았다. 타르타코프스키는 현대 아동 애니메이션에서 흔히 볼 수 있는 “극단화”를 의도적으로 피하고, 대신 타이밍과 깔끔한 연출이라는 고전적 원칙에 집중했다. 아니메 감독들에게서 영감을 받은 그의 작업 방식은, 직접 썸네일 스토리보드를 제작하여 전 세계 팀에게 명확한 청사진을 제공하는 것이었다. 따라서 2D 애니메이션의 선택은 단순히 스타일적인 것이 아니라 이념적인 것이다. 매체가 곧 메시지가 되며, 그 ‘거친’ 손그림의 질감은 인위적인 완벽함에 맞서는 진정성에 대한 이야기의 완벽한 형식적 표현이 된다.
저속함과 연약함의 불편한 통합
오늘만은 수컷이고 싶어는 성인 등급이라는 전제에 충실하며, 논란을 불러일으킨 외설적이고 지저분한 유머를 쏟아낸다. 일부 비평가들은 대사가 “낡아빠진 내셔널 램푼 잡지에서나 나올 법한 개그” 같다며 부족하다고 평했지만, 영화의 신체 코미디는 꾸준히 가장 큰 장점으로 칭찬받는다. 타르타코프스키가 “저속하지만… 역겹지는 않다”고 묘사한 이 상스러움은 놀라울 정도로 탄탄한 감정적 핵심의 불안한 기반이 된다. 충격적인 장면에 크게 의존하는 소시지 파티 같은 영화와 달리, 오늘만은 수컷이고 싶어는 유머를 캐릭터에 기반을 둔다. 불과 이웃집의 우아한 쇼독 허니 사이의 중심 로맨스는 진정한 따뜻함으로 그려지며, 서사는 우정과 수용이라는 주제를 마음을 누그러뜨리면서도 어떤 이에게는 불협화음처럼 들리는 진솔함으로 탐구한다. 이러한 감정적 진솔함은 경쟁적인 도그 쇼 세계의 엘리트주의에 대한 날카로운 비판과, 리버 갈로가 목소리를 연기한 인터섹스 도베르만 프랭키를 둘러싼 특히 부드럽고 진보적인 스토리라인을 통해 더욱 깊어진다. 이 스토리라인은 자기 수용이라는 주제를 직접적으로 다룬다. 감독이 타협 불가능한 “리트머스 시험지”라고 불렀던 영화의 가장 파격적인 클라이맥스 장면은 이 예술적 실험의 논제를 보여준다. 바로 여기서 서사의 가장 저급한 유머가 가장 중요한 주제적 성과, 즉 캐릭터의 카타르시스와 힘들게 얻어낸 마지막 속죄를 전달하는 직접적인 메커니즘으로 사용된다. 영화의 성공 여부는 저속함이 심오함으로 가는 직접적인 통로가 될 수 있다는 것을 관객이 받아들이는지에 달려 있다.
견공 앙상블의 케미스트리
영화의 감정적 구조는 중심이 되는 개 무리의 뚜렷한 케미스트리에 의해 지탱되며, 이들의 동료애는 서사의 더 극단적인 코믹한 상상력의 발현에 필요한 닻을 제공한다. 앙상블은 애덤 드바인이 연기한 불이 이끈다. 그는 이 캐릭터를 “연기하기 위해 태어났다”고 표현하며, 개의 억눌린 불안감과 내재된 다정함을 포착했다. 이드리스 엘바는 자신감 넘치는 복서 로코 역으로 뛰어난 연기를 선보이며, 그의 강인한 외면 뒤에 숨겨진 섬세한 영혼을 통해 견고한 남성성의 전형을 해체한다. 캐서린 한이 연기한 허니는 영화의 톤 균형에 있어 중요한 요소다. 배우 자신의 제안에 따라, 이 캐릭터는 남성 캐릭터들만큼이나 저속하고 상스럽게 쓰였는데, 이 선택은 영화에 생생한 여성적 에너지를 불어넣고 허니가 수동적인 로맨스의 전리품이 되는 것을 막는다. 대신, 그녀는 영화의 파격적인 유머에 적극적으로 참여하고 이를 전복시키면서 동시에 자신의 존재를 규정하는 완벽함의 기준 자체에 의문을 제기한다. 바비 모이니핸의 신경질적인 비글 럭키, 프레드 아미슨의 인플루언서에 집착하는 닥스훈트 페치, 벡 베넷의 오만한 보르조이 길항제 스털링을 포함한 조연 무리는 단순한 코믹한 조연 이상이다. 그들은 영화의 정체성과 순응이라는 주제에 대한 원형적인 탐구다. 타르타코프스키 자신의 오랜 우정에 기반한 이 그룹의 따뜻한 역동성은 혼돈 속에서도 영화의 감정적 핵심이 온전하게 유지되도록 보장한다.
할리우드 유니콘의 생존기
영화의 제작 과정은 스크린 속 주제를 반영하는 흥미로운 메타 서사다. 2009년에 처음 구상된 열정적인 프로젝트였던 오늘만은 수컷이고 싶어는 10년 이상 개발 지옥에 빠져 있었다. 타르타코프스키가 소니의 수십억 달러 규모의 몬스터 호텔 프랜차이즈를 감독하는 동안 이 프로젝트는 반복적으로 뒷전으로 밀렸다. 마침내 완성되었을 때, 영화는 거의 치명적인 배급 위기에 직면했다. 원래 워너 브라더스와 뉴 라인 시네마를 통해 개봉될 공동 제작 작품이었으나, 완성된 영화는 더 넓은 기업 비용 절감 전략의 일환으로 무참히 버려졌다. 한동안 독창적이고, 성인 등급이며, 2D라는 이유로 타르타코프스키가 “유니콘”이라고 묘사한 이 영화는 집 없는 완성작이었다. 최종적인 구원은 예상치 못한 곳에서 왔다. 가족 친화적인 콘텐츠를 우선시하는 넷플릭스의 영화 부서에서 거절당한 후, 스트리밍 서비스의 성인 애니메이션 시리즈 부서에서 지지를 받아 인수되었다. 제도적, 상업적 위험 회피에 맞선 이 오랜 투쟁은, 혈통 있는 순종견들의 세계에서 자신의 자리를 위해 싸우는 사랑스러운 잡종견 불의 이야기와 평행을 이룬다. 영화의 존재 자체는 그것을 거의 보상하지 않는 시스템 속에서의 예술적 끈기의 증거다.
영화는 안시 국제 애니메이션 영화제에서 세계 최초로 상영되었으며, 2025년 8월 13일 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개되었다.
