느긋한 저녁, 즐겨보던 시리즈를 이어보기 위해 스트리밍 앱을 켰지만, 작품이 흔적도 없이 사라져 버린 경험이 있으신가요? 혹은 평단의 찬사를 받은 쇼의 다음 시즌을 애타게 기다렸지만, 한두 시즌 만에 돌연 제작이 취소되었다는 소식을 접한 적은 없으신가요? 이는 더 이상 일부의 경험이 아닙니다. 지금 디지털 엔터테인먼트 세계의 근간을 뒤흔드는 거대한 격변이 일어나고 있다는 징후입니다. 구독료는 오르고 새로운 광고 요금제가 확산하는 동안, 우리가 사랑했던 콘텐츠는 디지털 공간 속으로 사라지고 있습니다. 업계 전문가들은 이 현상을 ‘스트리밍 대조정(The Great Streaming Correction)’이라 부릅니다.
스트리밍의 초기 매력은 단연코 저렴한 가격에 광고 없이, 무한에 가까운 콘텐츠를 즐길 수 있다는 점이었습니다. 이 ‘골드러시’ 시대는 시청자들에게 이러한 모델이 영원할 것이라는 기대를 심어주었습니다. 하지만 현재 진행 중인 ‘조정’은 스트리밍 기업들이 장기적인 재정 안정을 위해 콘텐츠를 삭제하고, 가격을 올리며, 광고를 도입하는 등 초기의 약속을 뒤집는 극적인 변화를 의미합니다. 이는 단순한 업계의 조정이 아니라, 지속 불가능한 것으로 판명된 인위적 가치 제안에서 벗어나 스트리밍 엔터테인먼트의 진정한 비용과 본질에 대한 소비자의 인식을 근본적으로 재설정하는 과정입니다. 이 글에서는 이러한 변화의 복잡한 원인을 파헤치고, 이것이 우리가 사랑하는 쇼에 어떤 의미를 갖는지, 그리고 이 조정이 우리의 TV 시청 방식을 어떻게 재편하고 있는지 심층 분석합니다.
호황에서 불황으로: ‘스트리밍 대조정’의 이면
‘스트리밍 전쟁’ 그 후, ‘조정’의 서막
‘스트리밍 대조정’이라는 용어는 ‘스트리밍 전쟁’이라 불리던 공격적인 확장 경쟁의 후유증에 시달리는 업계의 고통스럽지만 필수적인 재조정 단계를 의미합니다. 수년간 업계의 지상 과제는 수단과 방법을 가리지 않고 구독자 수를 늘리는 것이었습니다. 거대 미디어 기업과 테크 기업들은 오리지널 콘텐츠 제작과 글로벌 서비스 확장에 수십억 달러를 쏟아부었지만, 그 결과는 계획 좌초, 투자금 급증, 수익성 지연, 그리고 궁극적으로는 재정 손실 심화로 이어졌습니다. 디즈니, 워너 브라더스 디스커버리와 같은 주요 기업들의 잦은 리더십 교체는 당시 업계의 불안정성과 높은 리스크를 고스란히 보여주었습니다.
그러나 성장을 위한 끝없는 손실에 대한 월스트리트의 인내심은 바닥났습니다. 업계의 전략적 초점은 구독자 수 경쟁에서 벗어나, 실질적인 수익성 확보와 지속 가능한 비즈니스 모델 구축으로 극적으로 전환되었습니다. 기존 미디어 기업들은 이제 자사의 D2C(소비자 직접 판매) 플랫폼을 흑자로 전환해야 한다는 강력한 압박을 받고 있으며, 일부는 분기별 흑자를 기록하거나 스트리밍 부문 손실 폭을 줄이는 데 성공하고 있습니다. 이러한 변화는 일시적인 둔화가 아니라, 시장 점유율 확보라는 가설이 지배하던 시대를 지나 생존을 위한 법칙이 명확해지고 보편화되는, 스트리밍 경제학의 판이 근본적으로 재편되고 있음을 의미합니다.
위기의 명백한 징후들
이번 조정의 지표는 뚜렷하고 다양합니다. 코로나19 팬데믹이 촉발한 구독 붐 이후, 전 세계 구독자 성장률은 눈에 띄게 둔화되었습니다. 더 우려스러운 점은 구독 해지, 즉 ‘이탈률(churn)’의 급증입니다. 2022년 업계 월평균 이탈률은 전체 구독자의 5.15%에 달해, 2019년 평균인 3.04%의 거의 두 배 수준으로 치솟았습니다. 결과적으로 평균 구독 유지 기간은 33개월에서 19.3개월로 급감하며, 스트리밍 서비스가 막대한 콘텐츠 및 마케팅 투자 비용을 회수할 시간이 크게 줄었습니다.
2022년 미국 가구는 1억 8천만 개의 신규 구독을 추가했지만, 동시에 1억 개의 구독을 해지했습니다. 이는 전년 대비 2,700만 건 증가한 수치입니다. 순증 구독 수는 2021년 9천만 개에서 2022년 8,100만 개로 감소했습니다. 특히 낮은 이탈률을 자랑하는 시장 선두주자 넷플릭스를 제외하면, 신규 구독자 중 상당수가 수익에 기여하지 못하는 것으로 드러났습니다. 이러한 재정적 부담은 만연한 ‘스트리밍 피로감’과 맞물려 더욱 가중됩니다. 소비자들은 관리하기 어렵고 점점 더 비싸지는 수많은 서비스의 ‘얽히고설킨 거미줄’에 압도당하고 있다고 토로합니다. 최근 설문조사에 따르면, 미국인의 27.8%가 이러한 피로감을 느끼고 있으며, 많은 이들이 계속되는 요금 인상과 비밀번호 공유 단속 같은 새로운 제한 조치에 반발하고 있습니다.
이 ‘조정’은 단순한 재정적 조정을 넘어, 시장이 성숙기에 접어들며 자연스러운 포화점에 도달하고 있다는 명백한 증상입니다. 이전 시대는 지속 가능한 경제성보다 시장 점유율을 우선시하며 구독자 확보 경쟁에 매몰된 나머지 콘텐츠의 가치를 과소평가했습니다. 현재의 재정적 고통과 전략적 선회는 콘텐츠 제작 및 전달의 진정한 비용이 구독료에 제대로 반영되지 않았던 과거 전략의 직접적인 귀결입니다. 이제 시장은 초기의 인위적인 저가 대량 공급 방식에서 벗어나, 콘텐츠에 대한 현실적인 가치 평가와 지속 가능한 가격 책정을 강요하고 있습니다.
콘텐츠 숙청: 당신이 사랑하는 쇼는 왜 사라지는가
잔혹한 계산법: 비용 절감과 세금 감면
스트리밍 대조정의 가장 눈에 띄고 논란이 되는 현상은 단연 ‘콘텐츠 숙청’입니다. 평단의 호평을 받은 오리지널 시리즈와 영화를 포함한 수많은 작품들이 예고도 없이 라이브러리에서 사라지고 있습니다. 그 주된 동기는 지극히 재정적입니다. 수익성 개선 압박에 직면한 스트리밍 서비스들이 모든 비용 항목을 면밀히 검토하면서, 제 역할을 못 하는 콘텐츠를 가차 없이 퇴출시키고 있는 것입니다.
기업들은 실적이 저조한 콘텐츠를 제거함으로써 상당한 비용을 절감할 수 있습니다. 이는 세금 감면이나 콘텐츠 상각 일정 조정 등 다양한 경로를 통해 이루어집니다. 특정 콘텐츠가 유지 비용(로열티, 라이선스, 데이터 저장 비용 등)보다 적은 수익(신규 구독, 구독자 유지, 광고 수익 등)을 창출한다고 판단되면, 이를 제거하는 편이 재정적으로 더 유리해집니다. 이 경우, 해당 콘텐츠의 잔존 가치를 손실로 처리하여 전체 과세 소득을 줄일 수 있습니다. 실제로 디즈니는 자사 플랫폼에서 콘텐츠를 제거하며 15억 달러의 손상차손을 입을 것이라고 밝혔고, 추가적인 제거 가능성도 경고했습니다. 워너 브라더스 디스커버리 역시 합병 후 재상영 분배금 및 기타 비용을 절감하고 세금 혜택을 활용하기 위해 대대적인 콘텐츠 숙청을 단행한 것으로 알려졌습니다.
이러한 재정 논리를 이해하려면 ‘콘텐츠 상각’ 개념을 알아야 합니다. 스트리밍 서비스가 콘텐츠를 제작하거나 구매하면, 이는 대차대조표에 자산으로 기록되는 막대한 선행 비용이 됩니다. 기업은 이 비용 전체를 즉시 소득에서 공제하는 대신, 콘텐츠의 예상 유효 수명에 걸쳐 나누어 비용으로 처리하는데, 이를 상각이라고 합니다. 대부분의 콘텐츠는 초기에 더 많은 비용을 인식하는 가속 상각 방식으로 처리되며, 평균적으로 콘텐츠 자산의 90% 이상이 출시 4년 이내에 상각됩니다. 만약 한 쇼가 완전히 상각되기 전에 서비스에서 내려지고 더 이상 수익 창출 가능성이 없다고 판단되면, 남은 미상각 비용을 손실로 처리하여 세금 감면 효과를 볼 수 있습니다.
재상영 분배금 문제: 창작자들에게 가해지는 타격
직접적인 세금 및 상각 혜택 외에도, 스트리밍 라이브러리에서 쇼를 제거하는 것은 작품에 생명을 불어넣은 작가, 배우, 감독 등 수많은 창작자들에게 즉각적이고 심각한 타격을 줍니다. 이들의 보상 구조에서 중요한 부분을 차지하는 재상영 분배금, 즉 작품이 계속 사용될 때 지급되는 수수료가 끊기기 때문입니다.
스트리밍 시대의 재상영 분배금은 재방송과 신디케이션으로 꾸준한 수입을 보장했던 전통적인 방송 시대보다 구조적으로 불리하고 수익도 적은 경우가 많습니다. 스트리밍 전용 콘텐츠의 경우, 창작자들은 콘텐츠가 서비스되는 매년 고정 수수료를 받기도 합니다. 쇼가 플랫폼에서 제거되면 이러한 재상영 분배금 지급이 갑작스럽게 중단됩니다. 이는 창작물의 가치를 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 많은 창작자들의 생계를 직접적으로 위협합니다. 예상했던 수입이 사라지고, 심지어 최소 수입 기준에 따라 결정되는 조합 건강 보험 자격 유지에도 영향을 미칠 수 있습니다. 재상영 분배금 감소와 콘텐츠 제거 관행은 최근 미국 작가 조합(WGA)과 배우 조합(SAG-AFTRA)이 주도한 파업의 핵심 쟁점이었습니다.
세금 감면이나 재상영 분배금 절약 같은 단기적 이익을 위한 콘텐츠 숙청 전략은 스트리밍 서비스의 브랜드에 장기적으로 심각한 손상을 입힐 위험을 안고 있습니다. 콘텐츠가 사라질 때마다 소비자 신뢰는 무너지고, 디지털 라이브러리의 영속성에 대한 믿음은 깨집니다. 구독자가 플랫폼을 더 이상 신뢰할 수 없다면, 구독료를 지불할 이유도 약화됩니다. 이는 역설적으로 소비자들이 안정적인 소장을 위해 실물 미디어를 다시 찾거나, 심지어 비공식적인 불법 복제 채널로 눈을 돌리게 만들 수 있습니다. 일부 시청자들 사이에서는 “결국 남는 건 실물 미디어뿐”이라는 정서가 이미 감지되고 있습니다. 콘텐츠 숙청으로 얻는 단기적 재정 이익이 장기적으로는 구독자 충성도 하락과 미디어 소비 방식의 근본적인 변화로 이어질 수 있다는 경고입니다.
시청자의 반격: 불만, 피로감, 그리고 사라지는 신뢰
‘스트리밍 피로감’: 너무 많은 선택, 너무 높은 비용
시장 점유율을 차지하기 위한 스트리밍 서비스들의 초기 각축전은 의도치 않게 소비자들에게 ‘얽히고설킨 거미줄’과 같은 복잡하고 값비싼 미로를 선사했습니다. ‘스트리밍 피로감’으로 불리는 이 현상은 수많은 앱의 홍수 속에서 원하는 콘텐츠를 찾아 여러 구독을 관리해야 하는 끊임없는 압박감을 특징으로 합니다. 딜로이트 설문조사에 따르면, 소비자의 절반에 가까운 47%가 스트리밍 서비스에 과도한 비용을 지불하고 있다고 느끼며, 41%는 현재의 콘텐츠가 오르는 가격만큼의 가치가 없다고 생각합니다. 이는 2024년보다 5% 포인트나 증가한 수치입니다. 이러한 불만은 플랫폼 전반의 끊임없는 가격 인상과 비밀번호 공유 단속 같은 논란 많은 정책으로 인해 더욱 커지고 있습니다. 한 설문에서는 단 5달러의 가격 인상만으로도 60%의 소비자가 가장 좋아하는 서비스를 해지할 것이라고 답했습니다.
산산조각 난 ‘소유’의 환상
많은 시청자에게 가장 큰 심리적 타격은 월 구독료가 콘텐츠에 대한 영구적인 접근이나 ‘소유’를 보장하지 않는다는 사실을 깨닫는 순간입니다. 플랫폼들이 불투명한 재정적 이유로 언제든 쇼와 영화를 삭제할 수 있음을 보여주면서, 디지털 라이브러리에 대한 ‘소유의 환상’은 산산조각 났습니다. 이러한 예측 불가능성은 시청자들이 더 이상 자신이 즐겨 찾는 플랫폼을 안정적이고 신뢰할 수 있는 아카이브로 여길 수 없게 만듭니다. 이는 구독의 장기적인 가치에 대한 깊은 배신감, 좌절감, 그리고 불안감을 낳습니다.
‘가입과 해지’의 춤, 그리고 깊어지는 냉소주의
치솟는 비용, 콘텐츠의 불안정성, 그리고 과도한 선택지에 대응하여, 소비자들은 스트리밍 구독을 더욱 전략적이고 냉소적으로 관리하기 시작했습니다. 특정 콘텐츠를 보기 위해 가입했다가 시청이 끝나면 즉시 해지하고, 나중에 새로운 볼거리가 생기면 다시 구독하는 ‘가입과 해지(churn and return)’ 현상이 보편화되고 있습니다. 지난 6개월간 소비자의 39%가 최소 하나 이상의 유료 SVOD 서비스를 해지했으며, 이 비율은 Z세대와 밀레니얼 세대에서 50%를 넘어섭니다. 이들 중 전체 소비자의 24%(Z세대 40%, 밀레니얼 35%)는 6개월 내에 동일한 서비스를 해지했다가 다시 구독하는 패턴을 보였습니다. 2024년 미국인의 평균 스트리밍 지출이 전년 대비 23% 감소했다는 보고와 맞물려, 이러한 행동 변화는 충성도 높은 장기 구독 시대가 저물고, 보다 전술적이고 비용 효율적인 단기 이용 패턴으로 전환되고 있음을 시사합니다.
‘가입과 해지’는 소비자가 비용을 관리하는 현명한 방법일 수 있지만, 스트리밍 서비스에게는 심각한 도전 과제입니다. 이러한 행동은 구독자 수와 수익 예측을 불안정하게 만들어, 장기적인 재무 계획과 막대한 제작비가 드는 오리지널 콘텐츠에 대한 투자를 본질적으로 더 위험하게 만듭니다. 플랫폼이 안정적인 수익을 예측할 수 없다면, 대작 시리즈 제작은 더 위험한 도박이 됩니다. 역설적으로, 이는 스트리밍 서비스들이 제작비가 낮고 시즌이 짧거나, 라이선스 콘텐츠에 더 의존하는 등 보수적인 콘텐츠 전략을 채택하게 만들어, 결과적으로 플랫폼의 매력을 떨어뜨리는 악순환으로 이어질 수 있습니다.
검열의 우려: 누가 디지털 아카이브를 통제하는가?
교육 프로그램, 어린이 쇼, 문화적으로 중요한 작품을 포함한 콘텐츠를 일방적으로 제거할 수 있는 스트리밍 플랫폼의 권한은 기업이 주도하는 새로운 형태의 검열에 대한 심각한 우려를 낳습니다. CEO나 저작권 보유자가 최소한의 투명성으로 미디어의 대중적 접근을 막을 수 있게 되면, 수많은 중요 작품들이 ‘유실 미디어’가 되어 문화 기록에서 영원히 지워질 위험에 처합니다. 이는 논쟁적인 주제를 다루거나, 다른 목소리를 내거나, 소외된 집단을 조명하는 콘텐츠에 특히 더 큰 위협이 됩니다. 미디어 접근에 대한 통제권이 분산된 형태(과거 실물 미디어 시대처럼)에서 소수의 거대 기업으로 집중되면서, 창의적 자유가 위축되고 이야기의 다양성이 제한될 수 있습니다.
창작자의 위기: 당신의 작품이 허공으로 사라질 때
“전시될 자격도 없는 작품처럼 느껴졌다”: 감정적 상실감
TV와 영화 제작에 참여한 작가, 배우, 감독을 비롯한 수많은 창작 전문가들에게, 자신의 작품이 하루아침에 플랫폼에서 사라지는 것을 보는 것은 깊은 개인적, 직업적 모욕입니다. HBO 맥스에서 퇴출된 «고디타 크로니클»의 쇼러너 브리짓 무뇨스-리보위츠는 “창피했다”며, 이번 조치가 “마치 우리 작품이 전시될 만큼 좋지 않았던 것처럼 보이게 만들었다”고 고통을 토로했습니다. 이러한 가치 폄하와 충격의 감정은 할리우드 전반에 퍼져 있습니다. 퍽 뉴스의 맷 벨로니는, 쇼가 취소되더라도 작품은 디지털 세상에 영원히 남을 것이라는 스트리밍 시대의 믿음이 잔인하게 깨지면서 창작 커뮤니티가 “망연자실한 상태”에 빠졌다고 전했습니다. 마찬가지로 숙청된 디즈니 «윌로우»의 작가 존 비커스태프는 소셜 미디어를 통해 “이 업계는 너무나 잔인해졌다”고 한탄했으며, 라이언 존슨과 같은 존경받는 영화감독들은 이러한 관행을 “끔찍하다”고 비판했습니다.
재정적 타격: 사라지는 재상영 분배금과 불확실한 미래
감정적 충격을 넘어, 쇼의 제거는 재상영 분배금 지급을 중단시킴으로써 창작자들에게 직접적이고 심각한 재정적 타격을 줍니다. 작품의 재사용에 대해 지급되는 이 수수료는 프로젝트 기반으로 일하는 업계 특성상 창작자 수입의 매우 중요한 부분을 차지합니다. 스트리밍 시대의 재상영 분배금은 전통적인 방송 신디케이션보다 구조적으로 불리할 수 있지만, 여전히 방송 TV의 입지가 줄어드는 상황에서 중요한 수입원입니다. 미국 작가 조합(WGA)에 따르면, 2021년 조합원들은 스트리밍 재상영 분배금으로 약 2,700만 달러를 벌었습니다. 쇼가 플랫폼에서 사라지면 이 수입원은 하룻밤 사이에 증발하여 창작자들의 재정적 불안을 가중시키고, 최근 노동 분쟁의 긴장을 고조시키는 요인이 됩니다. 일부 배우들에게는 이 재상영 분배금이 조합 건강 보험 자격을 유지하기 위한 최소 소득 요건을 충족하는 데 필수적입니다.
보존을 위한 투쟁: 위기에 처한 예술과 문화 기록
콘텐츠 숙청은 개인의 문제를 넘어, 예술의 보존과 우리 공동의 문화 기록의 무결성에 대한 심각한 우려를 제기합니다. TV 쇼와 영화가 순전히 사업적, 세금상의 이유로 ‘기억에서 삭제’될 수 있다면(할리우드 리포터가 사용한 표현), 귀중한 창작물이 영구적으로 소실될 중대한 위험이 존재합니다. 특히 소외된 목소리를 대변하거나, 독특한 예술적 비전을 제시하거나, 비주류 주제를 다루는 프로젝트들은 상업성이 낮다는 이유로 비용 절감의 우선 대상이 될 수 있습니다. 이러한 관행은 스트리밍 플랫폼을 영구적인 디지털 아카이브가 아닌, 이익과 주주 수익이 창작물의 보존보다 우선시되는 일시적인 전시장으로 전락시킵니다.
창작물의 비영속성과 가치 하락은 결국 콘텐츠 제작의 위험 감수와 독창성에 찬물을 끼얹을 수 있습니다. 창작자들과 투자사들이 자신의 작품이 금방 사라지거나 장기적인 수익을 기대하기 어렵다고 예상한다면, 실패 위험이 낮고 즉각적인 대중적 매력을 가진 안전하고 공식적인 프로젝트에만 몰리는 경향이 강해질 것입니다. 이는 결국 독특하고 도전적인 스토리텔링이 예측 가능한 장르와 기존 IP에 밀려나는 콘텐츠의 동질화로 이어질 수 있습니다. 한 업계 관계자의 지적처럼, “위험을 감수하지 않으면 미래에 더 큰 위험을 감수하기 어렵게 되는 ‘기업적 죽음의 소용돌이'”에 빠질 수 있습니다.
당신의 시청 목록의 미래: 새로운 스트리밍 현실에 적응하기
‘스트리밍 대조정’을 추동하는 재정 현실은 시청자에게 제공되는 서비스와 플랫폼의 생존 전략을 직접적으로 결정하고 있습니다. 2025년 초 주요 스트리밍 기업들의 실적은 구독자 성장, 수익 구조 변화, 그리고 수익성을 향한 필사적인 노력이 뒤섞인 복합적인 양상을 보여줍니다.
광고 요금제의 맹공: 시간으로 비용을 지불하다
구독 수익 성장이 정체기에 접어들면서, 광고는 스트리밍 비즈니스 모델의 핵심 기둥으로 빠르게 부상하고 있습니다. 넷플릭스, 디즈니+와 같은 거대 기업 대부분이 더 저렴한 광고 지원 요금제를 출시했으며, 소비자의 반응은 상당합니다. 놀랍게도 2023년 1분기부터 2025년 1분기까지 미국 내 순 신규 스트리밍 구독의 71%가 바로 이 광고 지원 요금제였습니다. 2025년 3월 기준, 미국 전체 SVOD 구독의 거의 절반(46%)이 광고 포함 요금제입니다. 이는 소비자에게 프리미엄 콘텐츠를 저렴하게 이용할 기회를 제공하지만, 동시에 많은 이들이 벗어나고 싶어 했던 광고 기반 시청 경험으로의 명백한 회귀를 의미합니다. 광고 수익 의존도는 더욱 커질 전망입니다. 피콕은 2025년 자사 시청자의 84%가 광고 요금제를 이용할 것으로 예상하며, 분석가들은 같은 해 넷플릭스의 광고 수익이 100% 이상 증가할 것으로 예측합니다.
FAST의 폭발적 성장: ‘무료’의 유혹
유료 서비스 내 광고 요금제와 더불어, 광고 기반 무료 스트리밍 TV(FAST) 채널 역시 폭발적인 인기를 끌고 있습니다. 플루토 TV, 투비, 로쿠 채널과 같은 플랫폼은 구독료 없이 광고만으로 운영되며, 실시간 채널과 VOD를 혼합 제공하여 시청자의 시간과 광고 수익을 빠르게 흡수하고 있습니다. 전 세계 FAST 시장 수익은 2025년에 116억 8천만 달러에 달하고, 2029년에는 전 세계 사용자 기반이 11억 명에 이를 것으로 전망됩니다. 이러한 성장은 비용 효율적인 엔터테인먼트를 찾는 소비자 수요와, ‘오래된 재방송만 제공한다’는 고정관념을 깨는 풍부한 콘텐츠 라이브러리에 의해 촉진됩니다. 현재 FAST 플랫폼 콘텐츠의 70% 이상이 2010년 이후 제작된 작품들입니다. 스트리밍 시청자의 절반 이상은 앞으로 FAST 채널 시청 시간을 늘릴 계획이라고 답했습니다.
번들링의 귀환: 스트리밍은 새로운 케이블인가?
이탈률을 막고 파편화된 사용자 경험을 단순화하며 더 큰 가치를 제공하기 위해, 서비스 ‘번들링(묶음 판매)’ 전략이 화려하게 부활하고 있습니다. 통신사들이 디즈니+나 맥스 같은 스트리밍 구독을 결합한 상품을 내놓고, 스트리밍 기업들 스스로가 디즈니+, 훌루, 맥스를 묶은 할인 패키지를 만드는 등 다양한 형태로 나타납니다. 이러한 ‘패키지 딜’은 때로는 독점 오리지널 콘텐츠의 매력을 능가하며 신규 가입의 주요 동력이 되고 있습니다. 허브 엔터테인먼트 리서치에 따르면, 3개 이상의 주요 스트리밍 서비스에 유료 구독하는 소비자의 비율은 2024년 61%에서 2025년 52%로 감소했습니다. 소비자들이 더욱 선별적으로 변하고 있다는 신호입니다.
번들 상품은 비용 절감과 관리의 편의성을 제공하지만, 아이러니하게도 스트리밍 환경을 과거 소비자들이 벗어나고자 했던 복잡한 케이블 TV 패키지와 유사하게 만들고 있습니다. 아마존 프라임 비디오 채널이나 로쿠 채널 스토어 같은 애그리게이터 플랫폼 또한 단일 인터페이스에서 여러 서비스를 구독하고 관리할 수 있게 하여 인기를 얻고 있습니다.
완전 무료인 FAST 채널과 여러 유료 서비스를 묶은 프리미엄 번들의 동시 부상은 스트리밍 시장이 양극화되고 있음을 시사합니다. 소비자들은 완전 무료인 광고 기반 시청을 선택하거나, 통합된 가치를 제공하는 프리미엄 서비스 묶음을 추구하는 두 가지 방향으로 점점 더 나뉘고 있습니다. 이는 독립적인 중간 가격대의 SVOD 서비스를 위태로운 위치에 놓습니다. 시청자들이 무료 FAST 플랫폼으로 상당한 만족을 얻거나, 경쟁력 있는 번들을 통해 원하는 프리미엄 콘텐츠에 접근할 수 있다면, 여러 개의 개별 유료 구독을 유지할 이유는 크게 줄어듭니다. 이러한 시장 압력은 ‘필수’ 번들에 포함되지 못하거나 매력적인 무료 옵션이 없는 서비스들을 쥐어짤 것이며, 이들은 기존 번들에 합류하거나 자체 FAST 서비스를 출시하거나, 아니면 상당한 구독자 이탈을 감수해야 할 것입니다.
정주행의 위기? 진화하는 공개 모델
넷플릭스 효과와 그 긴 그림자
2013년 넷플릭스가 «하우스 오브 카드»의 전 시즌을 한 번에 공개하며 대중화시킨 ‘정주행(binge-watching)’은 스트리밍 시대의 상징이었습니다. 이 모델은 즉각적인 만족감과 시청 일정 통제에 대한 소비자 욕구를 정확히 파고들었고, 코로나19 팬데믹 기간 동안 지배적인 콘텐츠 소비 방식으로 자리 잡았습니다. 시청자들은 방대한 콘텐츠와 신작 전체 시즌을 즉시 이용하는 데 빠르게 익숙해졌습니다.
주간 공개의 부활: ‘워터쿨러’ 대화를 이끌다
그러나 흐름이 바뀌고 있습니다. 2025년에는 «세브란스: 단절», «화이트 로투스», «더 라스트 오브 어스»와 같은 최고 기대작들이 전통적인 주간 공개 모델로 회귀하는 전략적 변화가 뚜렷해졌습니다. 이러한 의도적인 회귀는 여러 목적을 가집니다. 주간 공개는 더 긴 기간 동안 시청자 참여를 유도하고, 복잡한 서사를 소화하며 온라인에서 토론을 활성화할 시간을 줍니다. 이는 작품의 문화적 생명력을 연장시켜, 단발적인 화제가 아닌 몇 주, 몇 달간 지속되는 ‘워터쿨러’ 효과(입소문)를 만들어내고 충성도 높은 팬덤을 구축하는 데 유리합니다.
하이브리드 모델과 지속적 화제성 추구
정주행 모델의 원조인 넷플릭스마저 하이브리드 전략을 실험하고 있습니다. «기묘한 이야기»와 같은 대작의 경우, 시즌을 두 파트로 나누어 공개함으로써 즉각적인 시청 욕구를 충족시키면서도, 중간에 휴지기를 두어 토론을 유도하고 구독자 관심을 더 오래 붙잡아 두려는 시도를 했습니다. 업계의 논쟁은 계속됩니다. 전편 동시 공개의 즉각적 만족감이 시청자와 작품에 궁극적으로 더 이로운가, 아니면 주간 공개의 기다림과 공유된 경험이 더 깊고 지속적인 관계를 형성하는가?
정주행 모델에서 벗어나려는 움직임은 단순히 개별 쇼의 화제성을 연장하는 것만을 목적으로 하지 않습니다. 이는 고질적인 구독자 이탈 문제를 해결하고 구독의 지속적인 가치를 높이려는 계산된 전략입니다. 정주행 모델은 시청자가 원하는 콘텐츠를 빠르게 소비하고 나면 구독을 유지할 동기가 약해져 ‘가입과 해지’로 이어질 수 있습니다. 반면, 여러 기대작을 주간 단위로 공개하면 매주 새로운 볼거리를 제공하여 “다음 주에도 돌아올 이유”를 만듭니다. 이는 구독 서비스를 더 ‘끈끈하게’ 만들어, 정주행 모델의 효율성이 역설적으로 부추겼을지 모를 바로 그 이탈 현상을 방지하려는 목적을 가집니다.
미래 예측: 스트리밍의 다음 장에 대한 업계 분석가들의 전망
스트리밍 산업이 조정과 변혁의 시기를 통과하는 동안, 업계 분석가들은 그 미래를 정의할 새로운 트렌드와 기술에 주목하고 있습니다.
다가올 주요 트렌드
몇 가지 핵심 트렌드가 스트리밍 지형을 재편할 것입니다. 첫째는 인공지능(AI) 입니다. AI 기반 초개인화는 콘텐츠 추천, UI, 타겟 광고를 혁신할 것입니다. 또한 예측 분석을 통해 운영 효율성과 서비스 신뢰도를 높일 것입니다. 둘째, 시청자 행동을 정밀하게 이해하기 위한 자사 데이터의 중요성이 커지며, 이를 통해 플랫폼은 맞춤형 경험을 제공할 것입니다. 셋째, 글로벌 경쟁과 수익성 확보를 위해 합병, 인수 등 시장 통합이 가속화될 것입니다. 넷째, 데이터 센터의 탄소 발자국 같은 환경 문제와 재정 건전성을 포함하는 지속 가능성이 핵심 운영 원칙이 될 것입니다. 마지막으로, 수동적 시청을 능동적 참여로 바꾸는 인터랙티브 콘텐츠와 게임화가 부상할 것입니다.
빅테크와 소셜 미디어의 지배력
엔터테인먼트 생태계에서 빅테크와 소셜 미디어의 영향력은 극적으로 확대되고 있습니다. 알파벳 소유의 유튜브는 TV 시청 시간의 절대 강자로 부상했으며, 2025년 4월 닐슨 데이터에 따르면 전체 TV 시청 시간의 12.4%를 차지하며 3개월 연속 1위를 기록했습니다. 분석가들은 유튜브를 “모든 미디어의 새로운 왕”으로 칭하며, 2025년에는 매출 기준 최고의 미디어 기업이 될 것으로 예측합니다.
소셜 미디어는 더 이상 시청 시간을 뺏는 경쟁자가 아니라, 특히 젊은 층을 위한 핵심적인 콘텐츠 발견 엔진이 되고 있습니다. 딜로이트 연구에 따르면, Z세대의 56%와 밀레니얼의 43%는 기존 TV 쇼나 영화보다 소셜 미디어 콘텐츠가 더 의미 있다고 생각하며, 절반 이상이 소셜 미디어로부터 더 나은 시청 추천을 받습니다. 이는 소셜 플랫폼이 스트리밍 서비스의 흥행을 좌우하는 중요한 관문이 되었음을 의미합니다.
정교한 AI 알고리즘에 대한 의존도 증가는 사용자 경험을 향상시키는 동시에 내재된 위험을 안고 있습니다. AI가 개인의 취향에 맞춰 콘텐츠를 제공하는 데 능숙해질수록, 의도치 않게 사용자를 편향된 정보에 가두는 ‘필터 버블’을 강화할 수 있습니다. 이는 자신의 평소 취향을 벗어난 새로운 콘텐츠를 우연히 발견하는 ‘세렌디피티’를 점점 더 어렵게 만듭니다. AI가 ‘선택 과잉’ 문제를 해결하는 데 도움을 주지만, 그 발견은 종종 시야를 넓히기보다 과거의 행동을 강화하는 방식으로 이루어집니다. 이로 인해 집단적 시청 경험은 개인의 취향 군집 내에서 동질화되고, 독창적이거나 새로운 목소리가 더 넓은 대중에게 도달할 기회는 줄어들 수 있습니다.
스트리밍 격변의 시대를 항해하기
스트리밍 대조정은 의심할 여지없이 엔터테인먼트 소비 방식을 재편한 산업에 있어 격동의 시기입니다. 무분별한 지출과 공격적인 확장을 통해 구독자 수 늘리기에만 몰두했던 시대는 막을 내렸습니다. 그 자리는 지속 가능한 수익성을 향한 보다 현실적이고 고통스러운 탐색으로 대체되고 있습니다.
시청자에게 이는 새로운 현실과의 대면을 의미합니다. 사랑했던 쇼는 사라지고, 구독료는 오르며, 광고는 일상이 되고, 스트리밍 환경은 더 복잡하고 불안정하게 느껴집니다. 저렴하고 광고 없는 무한 콘텐츠 유토피아의 약속은, 더 신중한 선택과 더 많은 비용, 혹은 광고에 대한 관용을 요구하는 시장으로 변했습니다.
창작자들 역시 새로운 불확실성에 직면했습니다. 자신의 작품이 언제든 사라질 수 있다는 불안감과 재상영 분배금 구조의 붕괴는 그들의 재정적 안정과 예술적 가치에 대한 믿음을 위협합니다.
이 ‘스트리밍 격변’의 시대를 항해하기 위해, 소비자들은 더욱 현명하고 선별적인 선택을 해야 할 것입니다. 비용 관리를 위해 광고 요금제를 택하거나 FAST 채널의 세계를 탐험하는 이들이 늘어날 것입니다. 번들의 편리함은 과거 케이블 모델을 연상시키면서도 많은 이들을 끌어들일 것입니다. 특정 콘텐츠를 소중히 여기는 이들에게는, 완전한 소장을 위해 실물 미디어를 다시 찾는 계기가 될 수도 있습니다. 정주행 모델이 사라지지는 않겠지만, 시청자를 더 오래 붙잡아 두기 위한 주간 공개 모델과 공존하며 경쟁할 것입니다.
이 ‘스트리밍 대조정’은 파괴적이지만, 역설적으로 더 현명하고 주체적인 소비자를 길러낼 수 있습니다. ‘무엇이든 먹을 수 있던’ 뷔페 시대가 끝나면서, 시청자들은 자신의 예산과 시간을 어디에 쓸지 더 의식적으로 선택하게 됩니다. 이러한 변화는 장기적으로 단순한 콘텐츠의 양이 아닌, 진정한 품질과 독창성에 대한 더 높은 집단적 요구를 만들어낼 수 있습니다.
궁극적으로 비즈니스 모델이 진화하고, 플랫폼이 통합되며, 재정적 압력이 전략을 바꾸더라도, 매력적인 이야기와 뛰어난 연기에 대한 인간의 근본적인 갈망은 변하지 않습니다. 스트리밍 산업의 영원한 과제는 생명선인 시청자를 소외시키거나 영혼인 창작자의 가치를 떨어뜨리지 않으면서, 그 가치를 꾸준히 제공할 수 있는 지속 가능한 모델을 찾는 것입니다. 스트리밍이라는 거대한 드라마의 다음 막은 아직 쓰여지고 있지만, 그 대본이 근본적으로, 그리고 돌이킬 수 없게 바뀌었다는 사실만은 분명합니다.
