키즈 인플루언서 세계의 이면: 넷플릭스 다큐 시리즈 '배드 인플루언스: 키즈 인플루언서의 그림자'가 폭로한 현실

수십억 건의 조회수, 수백만 명의 팔로워, 그리고 겉보기에는 즐거워 보이는 온라인 동영상으로 벌어들이는 막대한 수입은 부인할 수 없는 매력입니다. 소셜 미디어 광고에서 ‘키즈 인플루언서(kidfluencer)’ 현상은 수십억 달러 규모의 산업으로 성장했으며, 어린이들은 인터넷에서 가장 인기 있고 높은 수익을 올리는 인물 중 일부가 되었습니다. 많은 젊은이들에게 유튜버나 틱톡 스타가 되는 것은 우주비행사와 같은 전통적인 포부보다 더 선망받는 일이 되었습니다.

하지만 바이럴 챌린지, 장난감 언박싱, 가족의 순간 등 화려하게 포장된 이면에는 더 어두운 현실이 숨어있을 수 있습니다. 넷플릭스의 3부작 다큐멘터리 시리즈 ‘배드 인플루언스: 키즈 인플루언서의 그림자’은 인기 10대 유튜버 파이퍼 로켈(Piper Rockelle)의 사례와 그녀의 어머니이자 매니저(‘momager’)인 티파니 스미스(Tiffany Smith)를 둘러싼 충격적인 의혹에 초점을 맞춥니다. 이 다큐멘터리는 전 협력자들의 가슴 아픈 증언을 통해 착취, 조작, 학대 혐의를 탐구하며, 아동기를 온라인 콘텐츠로 바꾸는 것의 윤리, 규제, 그리고 인간적인 비용에 대한 긴급한 질문을 제기합니다. ‘배드 인플루언스’은 스미스에 대한 구체적인 혐의와 이후의 법적 다툼을 조사하고, 키즈 인플루언서 산업의 광범위한 윤리적 및 규제적 환경을 탐구하며, 아동 안전 및 디지털 노동에 대한 지속적인 논쟁에 미칠 잠재적 영향을 고찰합니다.

‘좋아요’ 뒤에 숨겨진 진실: ‘배드 인플루언스’이 로켈 사건에 대해 밝힌 것

‘배드 인플루언스’은 파이퍼 로켈이 인터넷 스타덤에 오르는 과정을 기록합니다. 그녀는 ‘더 스쿼드(The Squad)’로 알려진 젊은 친구들과 함께 정교한 장난, 유행을 선도하는 챌린지, ‘짝사랑 콘텐츠’를 통해 유튜브, 틱톡, 인스타그램에서 많은 팔로워를 확보했습니다. 이 시리즈는 그룹 멤버 여러 명의 증언을 통해 일련의 조작과 학대를 폭로하며, 이는 결국 11명의 10대 콘텐츠 제작자들이 티파니 스미스를 상대로 제기한 소송으로 이어졌습니다. 그들은 파이퍼의 유튜브 채널 촬영 세션 중 스미스 씨에 의해 스튜디오 안팎에서 정서적, 신체적, 학대적인 환경에 자주 노출되었다고 주장했습니다. 이 소송은 ‘책임 인정이나 청구 또는 방어의 유효성 또는 무효성에 대한 인정 없이’ 합의되었습니다. 이러한 법적 해결은 법정 다툼을 종결시키지만, 혐의를 공개적으로 해결하지는 못했습니다. 합의를 통해 피고 측은 이야기를 관리하고 법적 유죄 판결 없이 사업 운영을 계속할 수 있게 되었습니다. ‘배드 인플루언스’은 법정 밖에서 합의된 고발자들의 목소리를 증폭시키는 반대 서사로서 효과적으로 기능합니다.

수십억 달러 규모의 놀이터: 키즈 인플루언서 현상 이해하기

파이퍼 로켈 사건은 급성장하는 키즈 인플루언서 산업을 배경으로 전개됩니다. 빠르게 성장하는 비즈니스 현상으로 묘사되는 이 분야는 소셜 미디어 광고 시장의 중요한 부분이며, 그 가치는 수십억 달러로 추산됩니다. 주요 키즈 인플루언서들은 놀라운 수입을 올릴 수 있습니다. ‘라이언의 세계(Ryan’s World)’의 라이언 카지(Ryan Kaji)는 2018년에 2,200만 달러를 벌었고, 파이퍼 로켈의 채널은 전성기에 월 30만 달러에서 50만 달러를 벌어들인 것으로 알려졌습니다. 팔로워가 백만 명이 넘는 인플루언서는 후원 게시물 하나로 1만 달러 이상을 벌 수 있습니다. 이 수익성 높은 생태계는 주로 유튜브, 틱톡, 인스타그램과 같은 플랫폼에서 번성합니다. 대부분의 플랫폼은 사용자가 최소 13세 이상이어야 하므로, 어린 아이들이 등장하는 계정은 종종 부모가 만들고 관리합니다. 수익원에는 스폰서 콘텐츠에 대한 브랜드의 직접 지불, 플랫폼 자체에서 발생하는 광고 수익의 일부, 브랜드 상품 판매 등이 포함됩니다. 부모는 자녀의 인지된 귀여움과 온라인에서의 장난기를 중심으로 사업을 구축하며 이러한 사업에서 핵심적인 역할을 합니다. 이는 본질적인 긴장을 만듭니다. 부모는 자녀의 복지를 보호할 의무가 있는 보호자인 동시에 재정적 인센티브와 콘텐츠 요구에 의해 움직이는 비즈니스 매니저 역할을 합니다. 막대한 금전적 보상은 강력한 유혹을 만들어, 잠재적으로 아동의 복지가 콘텐츠 제작 및 이익 창출의 압력에 밀려나는 상황으로 이어질 수 있으며, 이는 ‘배드 인플루언스’에서 탐구된 의혹의 핵심에 있는 역학으로 보입니다.

키즈 인플루언싱의 윤리적 지뢰밭

키즈 인플루언싱의 부상은 단순한 엔터테인먼트를 훨씬 넘어서는 복잡한 윤리적 문제에 직면하게 합니다. 핵심 논쟁 중 하나는 이 활동이 아동 노동에 해당하는지 여부입니다. 옹호자들은 이것이 단순히 ‘아이들의 기존 장난을 수익화’하는 재미있는 돈벌이 방법이라고 주장할 수 있습니다. 그러나 비평가들은 콘텐츠 제작의 구조화된 성격, (비공식적일지라도) 계약상의 의무, 상당한 시간 투자를 노동의 명백한 지표로 지적합니다. 키즈 인플루언싱은 종종 규제 ‘회색 지대’ 또는 ‘무법지대’에 존재하며, 공장이나 영화 세트장을 위해 설계된 전통적인 아동 노동법의 범위를 벗어나는 경우가 많습니다. 특히 노동이 집에서 이루어지고 부모가 관리하기 때문에 많은 관할권에서 아동 배우에게 부여된 (불완전하지만) 보호와는 극명한 대조를 이룹니다.

노동 문제를 넘어서, 아동의 기본권에 대한 깊은 우려가 있습니다:

동의와 프라이버시: 핵심적인 질문은 어린 아이들이 자신의 삶에 대한 사적이고 때로는 당황스러운 세부 사항을 전 세계적으로 퍼뜨리는 데 의미 있고 지속적인 동의를 할 수 있는지 여부입니다. 법은 부모의 동의를 요구하지만, 채널을 관리하는 부모는 종종 콘텐츠 공유에 직접적인 재정적 이해관계를 가지고 있어 이해 상충을 야기합니다. 부모가 더 일반적으로 수행할 때 종종 ‘셰어런팅(sharenting)’이라고 불리는 이 관행은 아이들이 나중에 후회할 수 있는 영구적인 디지털 발자국을 만들고 포식자를 포함한 잠재적인 온라인 위험에 노출시킵니다. 가끔씩 하는 셰어런팅을 통해 아이들의 삶을 온라인에서 공유하는 것이 정상화되면 경계가 모호해져 일부 부모에게는 상업적 착취로의 전환이 덜 중요하게 보일 수 있습니다.
심리적 및 발달적 영향: 전문가들과 전 키즈 인플루언서들은 잠재적인 심리적 결과에 대해 경고합니다. 끊임없는 수행 압박, 카메라를 위한 ‘진정한’ 자아 구축, 프라이버시 상실, 온라인에서의 부정적인 반응과 괴롭힘 노출, 구조화되지 않은 놀이, 교육, 또래 관계와 같은 정상적인 아동기 경험의 잠재적 희생은 정체성 형성과 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 콘텐츠 제작 요구와 관련된 높은 수준의 스트레스는 어린이와 부모 모두의 번아웃에 기여할 수도 있습니다.
아동기의 상품화: 본질적으로 키즈 인플루언싱은 어린이와 그들의 경험을 시장성 있는 상품으로 바꿀 위험이 있습니다. 아이들은 ‘디지털 자본’이 되어 그들의 귀여움, 장난기, 심지어 취약성까지 상업적 이익을 위해 활용됩니다. 유엔 아동권리협약(CRC)의 틀을 통해 키즈 인플루언싱을 분석한 연구는 프라이버시 권리, 표현의 자유(콘텐츠가 각본에 따르거나 진정성이 없는 경우), 경제적 착취로부터의 자유, 해악으로부터의 자유 등 여러 측면에서 잠재적인 침해를 시사합니다. 이러한 다면적인 윤리적 우려는 재정적 보호에만 초점을 맞춘 규제의 부적절성을 강조하며, 아동의 전반적인 복지를 보호하는 보다 총체적인 접근 방식의 필요성을 부각합니다.

따라잡기: 디지털 시대의 규제

수년간 키즈 인플루언서 산업은 최소한의 특정 감독 하에 운영되었습니다. 미국의 공정노동기준법(FLSA)과 같은 기존 아동 노동법은 공연자 또는 부모에게 고용된 아동에 대한 면제 조항 때문에 적용되지 않는 경우가 많습니다. 집에서 이루어지고 부모가 관리하는 노동의 성격은 전통적인 집행을 어렵게 만듭니다. 그러나 착취 가능성에 대한 인식이 높아지면서 입법 조치가 서서히 추진되고 있습니다.

프랑스: 포괄적 접근 프랑스는 일련의 법률을 제정하여 어린이 인플루언서 규제에서 세계적인 리더가 되었습니다.
- 16세 미만의 어린이 인플루언서를 아동 배우와 유사하게 취급하여, 시간/수입 기준에 따라 상업적 비디오 작업에 대한 정부의 사전 승인 또는 신고를 요구하고, 근로 시간을 제한하며, 수입의 상당 부분(대부분으로 알려짐)을 성인이 되었을 때 접근 가능한 신탁 계좌에 예치하도록 의무화합니다. 또한 미성년자에게 ‘잊힐 권리’를 부여하여 부모 동의 없이 플랫폼에서 직접 콘텐츠 삭제를 요청할 수 있도록 합니다. 이는 공식적인 고용은 없지만 상당한 활동이 이루어지는 ‘회색 지대’를 구체적으로 다룹니다.
- 모든 인플루언서를 규제하는 더 광범위한 법률은 미성년자 보호를 강화합니다. 후원 콘텐츠에 ‘광고’ 또는 ‘상업적 협력’이라는 명확한 라벨링을 요구하고, 특정 위험 상품 및 서비스(예: 성형 수술 또는 니코틴 제품) 홍보를 금지하며, 서면 계약을 요구하고, 홍보된 제품 문제에 대해 인플루언서가 잠재적으로 책임을 지도록 간주합니다. 이는 프랑스 청중을 대상으로 하는 모든 인플루언서에게 적용됩니다.
- ‘셰어런팅’의 위험에 구체적으로 초점을 맞춰 아동의 사생활과 이미지에 대한 권리를 강화하고 콘텐츠 삭제 권리를 더욱 용이하게 합니다.
미국: 주 차원의 재정적 보호 등장 미국에서는 조치가 단편적이었고 주로 재정적 보호에 중점을 두었으며, 종종 기존 ‘쿠건법(Coogan laws)’을 확장하는 형태였습니다. 부모가 수입을 탕진했던 무성 영화 스타 재키 쿠건(Jackie Coogan)의 이름을 딴 이 법은 전통적으로 아동 배우 수입의 일정 비율(보통 15%)을 신탁에 적립하도록 요구합니다.
- 일리노이: 미국 최초의 주로서, 수익화된 콘텐츠의 최소 30%에 등장하는 16세 미만 아동을 위해 부모가 총수입의 일부를 신탁에 적립하도록 의무화했습니다. 미성년자에게 불이행 시 부모를 고소할 권리를 부여합니다.
- 캘리포니아: 전 아역 스타 데미 로바토(Demi Lovato)와 배우 조합 SAG-AFTRA의 지원으로 제정되었습니다. 한 법안(AB 1880)은 온라인 ‘콘텐츠 제작자’로 계약된 미성년자에게 15% 쿠건 신탁 요건을 명시적으로 확대합니다. 또 다른 법안(SB 764, ‘아동 콘텐츠 제작자 권리법’)은 더 나아가, 공식적인 계약 없이도 수익화된 브이로그(월 1,250달러 이상 수익)의 30% 이상에 출연하는 미성년자를 위해 비례 수입의 65%를 신탁에 예치하도록 요구합니다. 또한 브이로거 부모에게 기록 보관 의무를 부과합니다.
- 미네소타: 신탁 기금을 요구하는 법을 통과시켰으며, 미성년자 또는 성인이 어린 시절 게시된 콘텐츠 삭제를 요청할 수 있는 조항을 포함합니다.
- 기타 주: 애리조나, 조지아, 메릴랜드, 미주리, 오하이오, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 워싱턴 등에서 유사한 법안이 발의되었거나 논의 중입니다.