1991년 여름, 탐사 저널리스트 대니 카솔라로의 미스터리한 죽음으로 전 세계가 충격에 휩싸였습니다. 웨스트버지니아주 마틴스버그의 한 호텔 욕조에서 숨진 채 발견된 카솔라로의 죽음은 정치적 은폐 가능성에 대한 의문을 불러일으켰습니다. 그가 매우 민감한 정치적 음모를 폭로하기 직전에 살해당한 것일까요?
초기 생활 및 경력
대니 카솔라로는 1947년 6월 16일 버지니아주 맥린에서 태어났습니다. 가톨릭 집안에서 자란 그는 어릴 때부터 글쓰기와 탐사 저널리즘에 대한 열정을 키웠습니다. 프로비던스 대학에 입학한 후 아마추어 복싱, 시와 단편소설 집필, 순종 아라비아 말 사육 등 다양한 경력을 쌓기 시작했습니다. 또한 카솔라로는 쿠바에 주둔한 소련 해군, 중국 공산주의 조직의 미국으로의 아편 밀수 등의 주제를 탐구하며 저널리즘에 뛰어들었습니다.
1970년대 말, 카솔라로는 컴퓨터 산업으로 관심을 옮겨 컴퓨터 산업 관련 무역 간행물을 잇달아 인수했습니다. 하지만 1990년대 초, 그는 저널리즘으로 복귀하기로 결심하고 미국 법무부와 관련된 소프트웨어 스캔들인 인슬로 사건에 관심을 갖게 됩니다.
인스로우 사건
인슬로 사건은 PROMIS(검찰 관리 정보 시스템)라는 프로그램을 개발한 소프트웨어 회사 인슬로를 중심으로 전개되었습니다. PROMIS는 법 집행 기관의 사건 관리를 간소화하기 위해 설계되었습니다. 1980년, 미국 법무부는 Inslaw의 주요 고객이 되었지만 곧 관계가 악화되었습니다.
인슬로의 설립자인 윌리엄 해밀턴에 따르면, 법무부가 인슬로에 대한 지급을 보류하기 시작하면서 회사는 파산에 이르렀습니다. 나중에 캐나다 정부도 적절한 대가를 지불하지 않고 Inslaw의 소프트웨어를 사용하고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이로 인해 Inslaw와 법무부 간에 소프트웨어 도난 및 재정적 부적절성 혐의로 법적 다툼이 벌어졌습니다.
대니 카솔라로의 조사
대니 카솔라로는 인슬로 사건은 빙산의 일각에 불과하다고 믿었습니다. 그는 이 사건이 부패한 미국 관리, 조직 범죄, 정보 기관이 연루된 훨씬 더 크고 서로 연결된 음모의 일부라고 생각했습니다. 카솔라로는 이 거대한 네트워크를 “옥토퍼스”라고 불렀습니다.
카솔라로는 조사를 통해 인슬로의 소유주인 빌과 낸시 해밀턴을 인터뷰했습니다. 그들은 그에게 마이클 리코노수토라는 사람을 소개해 주었는데, 그는 CIA에서 일했으며 인슬로의 소프트웨어 배포와 관련된 불법 활동에 대한 지식을 가지고 있다고 주장했습니다. 리코노수토는 소프트웨어 판매 자금이 니카라과, 중앙아메리카, 중동에서 비밀 작전 자금을 조달하는 데 사용되었다고 주장했습니다.
인슬로 스캔들에 대한 소문이 퍼지면서 의회가 주목하기 시작했습니다. 1989년 8월, 하원 사법위원회는 공식적인 조사에 착수했습니다. 카솔라로는 진실을 폭로할 기회를 포착하고 증거를 수집하고 인터뷰를 진행하기 시작했습니다. 그러나 위원회 조사관들과 이야기를 나눈 직후 마이클 리코노수토가 마약 혐의로 체포되면서 조사는 암울한 방향으로 흘러갔습니다.
이에 굴하지 않고 조사를 계속한 카솔라로는 리처드 닉슨 대통령의 법무장관을 지낸 엘리엇 리처드슨을 만났습니다. 리처드슨은 인슬로 사건이 워터게이트 스캔들에서 밝혀진 것보다 더 사악한 음모가 있다고 말하며 이 사건이 광범위한 영향을 미친다고 생각했습니다.
대니 카솔라로의 죽음
1991년 8월 10일, 대니 카솔라로는 웨스트버지니아주 마틴스버그에 있는 쉐라톤 호텔의 욕조에서 숨진 채 발견되었습니다. 검시관은 공식 사인을 자살로 발표했습니다. 그러나 카솔라로의 가족과 친구들은 이 결론에 회의적이었고 타살을 의심했습니다.
경찰 보고서에 따르면 욕조에서 유서와 면도날 하나가 발견되었습니다. 카솔라로의 손목에는 왼쪽 손목에 8개, 오른쪽 손목에 4개 등 총 12개의 깊은 상처가 있었습니다. 상처 중 하나는 힘줄이 끊어질 정도로 심했습니다. 카솔라로가 쓴 것으로 추정되는 유서는 해답보다는 의문을 더 많이 불러일으켰습니다.
카솔라로의 가족들은 그가 스스로 목숨을 끊기에는 너무 이례적이라며 유서의 진위 여부에 의문을 제기했습니다. 또한 그들은 그가 사망하기 전까지 살해 협박을 받아왔다고 지적하며 그의 안전에 대한 두려움을 표명했습니다. 문서가 사라지고 설명할 수 없는 타박상 등 그의 죽음을 둘러싼 정황은 은폐 가능성이 있다는 의혹을 불러일으켰습니다.
조사 및 은폐
카솔라로가 사망한 후 웨스트버지니아 당국은 공식적인 수사에 착수했지만 불충분하고 전문성이 부족했다는 의견이 많았습니다. 범죄 현장이 잘못 처리되어 결정적인 증거가 파괴되었을 가능성이 있습니다. 또한 경찰은 주변 방을 철저히 조사하지 않았고 잠재적인 목격자를 면담하지도 않았습니다.
인슬로 사건의 저명한 인물인 엘리엇 리처드슨은 부정행위를 암시하는 충분한 증거가 있다고 믿었습니다. 그는 카솔라로의 죽음에 대한 포괄적인 조사가 이루어지지 않았고 이후 정부 관리들이 사건을 은폐했다고 비판했습니다. 리처드슨의 의견은 진실이 은폐되었다고 생각한 카솔라로의 가족과 친구들도 공유했습니다.
대니 카솔라로의 유산
대니 카솔라로의 죽음은 해답이 없는 의문과 계속되는 추측의 유산을 남겼습니다. 거대한 정치적 음모에 맞서 진실과 정의를 향한 그의 끈질긴 추구는 많은 사람들의 마음을 사로잡았습니다. 시간이 지났음에도 불구하고 이 사건은 여전히 미해결 상태로 남아 있으며, ‘옥토퍼스’ 음모의 전모가 실제로 존재한다면 수사관들의 추적을 피할 수 없을 것입니다.
대니 카솔라로의 미스터리한 죽음은 정치적 은폐 의혹과 풀리지 않는 의문에 가려진 채 수수께끼로 남아 있습니다. 인슬로 사건에 대한 그의 조사와 ‘문어’ 음모를 둘러싼 진실을 추구하던 그의 노력은 결국 그의 갑작스러운 죽음으로 이어졌습니다. 카솔라로의 죽음이 자살이든 치밀하게 계획된 살인이든 진실은 완전히 밝혀지지 않을 수도 있습니다. 대니 카솔라로의 기억은 탐사 저널리스트가 직면한 위험과 그 결과에 상관없이 진실을 밝히는 것이 얼마나 중요한지를 일깨워줍니다.
