조각가 콘스탄틴 브랑쿠시의 뮤즈는 아름다움 아닌 탄생, Pace 런던 전시의 주장

콘스탄틴 브랑쿠시의 뮤즈 앞에 서면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 사라진 것들이다. 귀, 턱선, 흘러내린 머리카락. 하나씩 매끈하게 갈려 나가고, 마침내 여인의 머리는 옆으로 누운 알과 크게 다르지 않은 것이 된다. 흔히 이를 추상화라고 부른다. 런던의 새 전시는 그보다 오래되고 더 낯선 주장을 내놓는다. 알이야말로 처음부터 핵심이었고, 브랑쿠시는 기원이라는 관념 자체를 조각하고 있었다는 것이다.

전시 제목은 Matrix Muse다. 올해 초 Pace가 브랑쿠시 유산의 전 세계 대리를 맡은 뒤 이 조각가를 다루는 첫 개인전으로, 그의 탄생 백오십 주년을 기념해 마련됐다. 큐레이터는 파리 뤽상부르 미술관 관장을 지낸 제롬 뇌트르로, 주요 조각 네 점을 한 번도 전시된 적 없는 드로잉 및 아카이브 자료와 나란히 놓았다. 제목은 허투루 붙은 것이 아니다. 후기 라틴어에서 matrix는 원천과 기원뿐 아니라 자궁을 뜻하기도 했으며, 어머니를 뜻하는 māter에서 나왔다. 수 세기가 지나 이 말은 무언가를 부어 만드는 틀을 가리키게 됐다. 어머니의 단어인 만큼 조각가의 단어이기도 하다.

Black-and-white photograph of Constantin Brancusi seated with arms crossed in his Paris studio, Endless Column sculptures behind him — Brancusi in his studio at 11 Impasse Ronsin, Paris, c. 1932–1934. Collection Centre Pompidou © Succession Brancusi – All rights reserved (Adagp) 2026. Image courtesy Pace Gallery

실마리는 아이들에게서 시작된다. 큐레이터 아리안 쿨롱드르는 전시 텍스트에서 영아와 신생아의 초상이 “1906~10년 무렵 그의 창작에서 중요한 부분”이었다고 쓰고, 이어 “아이의 초상은 알이나 세포로 바뀌어 탄생과 형태의 갱신을 동시에 은유하게 된다”고 적는다. Pace는 이 전환을 한 점의 청동 작품 Le premier cri(첫 울음, 1917)에 담아 보여준다.

그다음은 여인의 두상이 주인공이다. 1910년에 이르러 알아볼 수 있는 이목구비는 뮤즈의 단순화된 달걀형으로 바뀌었고, 그는 남은 생애 내내 이 형태를 다듬었다. 1909년부터는 그가 경애하던 아프리카와 키클라데스의 다산 조각상에서 영감을 받아 잠자는 뮤즈를 열다섯 점가량 만들었다. 런던 전시의 중심에는 두 점의 뮤즈가 있다. 석고 주조작 La muse endormie I(잠자는 뮤즈 I, 1912)과 돌 받침대 위에 선 청동 Une Muse(뮤즈, 1918)다. 브랑쿠시는 직접 깎기로 작업을 시작했고, 조각 전문가 샹탈 키로의 말을 빌리면 석고와 그것으로 주조한 청동은 “더 완성된 형태를 향한 한 걸음 더 나아간 단계”였다.

진정한 발견은 종이 위에 있다. 1917년부터 1925년 사이의 잉크와 과슈 드로잉이 이번에 처음 공개된다. 평생 그린 드로잉이 300점도 되지 않는 작가의 작품으로, 그중 다수는 여성 친구들의 초상이다. 큐레이터 마리엘 타바르는 이것들이 습작이 아니라고 말한다. “드로잉은 준비 스케치라기보다 조각에 동반하는 작품이다.” 역시 처음 공개되는 아카이브의 메모와 사진, 물건들은 매끈한 표면 뒤에 있던 인간의 모습을 채워 준다. 뇌트르는 “생명을 낳는 뮤즈”를 브랑쿠시 시각적 혁신의 핵심이라 부르며, “오늘날까지 근현대 미술사의 상당 부분에 영감을 주는 ‘매트릭스’”라고 말한다.

Matrix Muse는 2026년 11월 25일부터 2027년 1월 30일까지 런던 Hanover Square의 Pace 갤러리에서 열린다. 뉴욕 현대 미술관(MoMA)에서 2027년 2월 27일까지 열리는 Brancusi: The Artist and His Studio와 전시 기간이 겹친다.

두 도시, 한 명의 조각가, 그리고 양 끝에서 바라본 같은 명제. 형태가 만들어진 작업실과, 그 형태들이 끊임없이 되돌아간 알이다.

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