20세기 미술사에서 중요한 연결고리 역할을 했음에도 불구하고 상대적으로 덜 알려졌던 예술가, 루시아 윌콕스(1899-1974)의 작품 세계가 뉴욕 베리 캠벨 갤러리에서 집중 조명된다. 그녀의 특별한 삶은 베이루트에서의 젊은 시절부터 시작되어 파리와 뉴욕 예술계의 중심에서 펼쳐졌으며, 1940년대부터는 이스트햄튼에 거주하며 페르낭 레제, 막스 에른스트, 이브 탕기와 같은 유럽 망명 예술가들과 리 크래스너, 잭슨 폴록, 일레인 및 빌럼 데 쿠닝과 같은 추상표현주의자들 사이의 핵심적인 소통 창구 역할을 했다.
이번 베리 캠벨 갤러리에서의 첫 번째 개인전 ‘루시아 윌콕스: 루시아’는 특히 그녀의 다채로운 색채와 상상력이 넘치는 1943년부터 1948년 사이의 초현실주의 작품들에 초점을 맞춘다. 전문적으로 ‘루시아’라는 이름으로 활동했던 그녀는 야수파, 원시주의, 상징주의를 참조하여 삶과 자유, 감각적 쾌락을 즐겁게 포용하는 독창적인 초현실주의 구성을 창조했다. 그녀는 종종 여성의 누드를 색채, 선과 함께 사용하여 억압되지 않은 감각적 즐거움의 영역을 구축했으며, 때로는 앙리 마티스로부터 영감을 받기도 했다. 그러나 전통적인 여성 천사, 누워있는 누드, 무용수와 같은 도상들을 아이러니하고 익살스러운 묘사를 통해 여성의 자유와 즐거움을 긍정하는 방식으로 변형시켰다. 이러한 ‘환상 풍경’은 남성 예술가들이 여성을 뮤즈나 매개체로 삼아 에로틱한 폭력과 환각이 깃든 비전을 제시했던 초현실주의 풍토에 대한 절제된 페미니스트적 도전을 제기한다.
루시아의 작품에서 꿈결 같은 서정성은 종종 마르크 샤갈을 연상시키지만, 그녀는 순간의 삶에 대한 왕성한 열정을 표현하며 기억과 영적 갈망으로 자주 회귀했던 샤갈과 대조를 이룬다. 그녀는 그림을 개인적인 성찰이자 필연적인 자기표현 방식, 즉 시를 쓰는 유일한 방법이라고 여겼다. 이러한 이념은 호랑이 같은 생물과 인간의 얼굴이 빽빽한 열대 풍경 속에서 자라나는 ‘정글 길'(1946)과 같은 작품에서 빛을 발한다. 관람자를 향해 눈을 크게 뜬 사자는 앙리 루소의 ‘꿈'(1910)에 등장하는 사자를 연상시키지만, 위협적이기보다는 인간, 자연, 환경 사이의 경계가 허물어지는 신비로운 공간으로 관람자를 초대하며 가부장적 구조를 뒷받침하는 위계를 상징적으로 거부한다.
자유라는 그녀의 포괄적인 주제는 즉각성, 변화, 움직임, 그리고 구상과 장식의 융합을 통해 표현되었다. 이는 중동에서의 젊은 시절 경험한 이슬람 및 비잔틴 예술과 직물 디자인 배경을 참조한 역동적이고 평면적인 패턴으로 동서양의 전통을 혼합함으로써 달성되었다. 전쟁 기간의 작품들은 유럽에서의 탈출뿐만 아니라 억압에 대한 인류의 저항에 대한 광범위한 성찰을 반영한다. 미지의 세계로 뻗어 나가는 길, 지상과 천상의 영역을 유동적으로 움직이는 유령 같은 형상들이 그 예이다. ‘침략당한 도시'(1948)에서는 유럽 도시의 벽이 마치 비잔틴 교회의 내부 모자이크가 밖으로 드러난 것처럼 꽃무늬와 기하학적 디자인으로 그래피티 처리되어 있으며, 영혼들이 머리 위를 날아다닌다.
1950년대에 루시아는 추상으로 전환하여 폴록, 데 쿠닝 등과의 교류에 영향을 받아 추상표현주의 양식의 제스처 회화를 창작했다. 격렬한 붓놀림, 서예적 표시, 스며든 색채를 통해 그녀는 영적 즉각성과 표현의 자유라는 핵심 주제를 확장했다. 거의 완전히 시력을 잃은 후에도 그녀는 유화 대신 잉크로 작업하며 실천을 이어갔고, “나는 모든 세부 사항을 제거했다. 내 마음은 정적인 것으로부터 자유롭다. 어떤 방해도 받지 않는다”고 말하며 특유의 회복력을 보여주었다.
루시아 윌콕스의 예술적 유산은 20세기 미술 운동과 예술가들과 완전히 접촉하면서도 자신만의 독특한 길을 걸어간 한 여성 예술가의 독보적인 성취로 평가받는다. 베리 캠벨 갤러리는 역사적으로 성별, 인종, 나이, 지리적 위치 때문에 소외되었던 예술가들을 조명하는 데 힘쓰고 있으며, 이번 전시는 그러한 노력의 일환이다.
루시아 윌콕스의 삶과 예술을 기리는 이번 전시 ‘루시아 윌콕스: 루시아’는 뉴욕 베리 캠벨 갤러리에서 오는 5월 22일부터 6월 28일까지 열린다. 오프닝 리셉션은 5월 29일 목요일 저녁 6시부터 8시까지 진행될 예정이다.
