Art Week NYC: 메트로폴리탄 미술관 레지던시를 마친 이집트 도예가 이브라힘 사이드, 시간을 빚다

수세기 동안 흙을 구워 온 카이로의 오래된 도자기 마을 푸스타트. 그 가마들 사이에서 자란 도예가에게 시간은 추상이 아니라 손으로 다루는 재료다. 이브라힘 사이드는 지난 일 년 반을 메트로폴리탄 미술관의 소장품 안에서 보냈고, 그 시기에서 태어난 작품들이 이제 첼시의 Yossi Milo 갤러리를 채우고 있다. 제목은 그의 제안 전체를 압축한다. ‘Shaping Time(시간을 빚다)’.

갤러리는 Artforum이 ARTnews, Art in America와 함께 뉴욕 전역에서 여는 새 축제 Art Week NYC의 Chelsea Gallery Evening 행사 가운데 한 곳이며, 그 안에서 관람객을 맞는 것이 사이드의 전시다. Yossi Milo에서 여는 두 번째 개인전으로, 메트로폴리탄 미술관과 스위스 시계 브랜드 바쉐론 콘스탄틴이 운영하는 아티잔 레지던시(Artisan Residency)의 첫 세 명 가운데 한 명으로서 그의 활동이 마무리되는 시점과 맞물린다. 전통 공예의 보존과 재해석을 내건 이 프로그램은 그에게 미술관 소장품에 대한 지속적인 접근을 열어 주었다.

Clusters of geometric ceramic plates on the wall and a sculptural earthenware form on a plinth by Ibrahim Said — Installation view, Ibrahim Said: Shaping Time. Image: courtesy Yossi Milo, New York

먼저 전시장에 실제로 무엇이 있는지부터 보자. 그릇들은 좌대 위에서 두 몸통을 포갠 듯한 형태로 솟아오르고, 그 벽면은 빛이 흙 안으로 스며들 만큼 촘촘한 투각 격자로 뚫려 있다. 한쪽 벽에서는 수십 개의 작은 기하학적 접시가 송이처럼 모여, 제 가장자리를 넘어 번져 가는 하나의 문양처럼 읽힌다. 흙은 뚫리고 접히고 거울처럼 반복되며, 노동은 고스란히 드러난다. 구멍 하나하나가 손으로 내린 결정이다.

전시 서문에서 갤러리는 시간을 과거에서 미래로 이어지는 하나의 선이 아니라, 역사와 상상된 미래가 끊임없이 겹쳐지는 층위의 상태로 설명한다. 사이드는 선형적 시간과 신성한 시간, 영적인 시간, 우주적 시간이라는 더 넓은 구조 사이를 오가며, 두 전통이 그 논지를 떠받친다. 고대 이집트 미술에서는 위계와 내세의 언어로서의 스케일을, 이슬람 기하학에서는 무한의 형상으로서의 반복을 가져온다. 격자 세공, 육각형, 여섯 꼭짓점의 다윗의 별, 별 모양이 박힌 콥트 십자가가 서로 맞물리고 증식한다. 그는 이러한 종교적 어휘를 하나로 녹여 버리는 대신, 갤러리의 표현을 빌리면 종교적 경험 안의 공통된 인간성을 바라본다.

바로 여기에 결정적인 선택이 있다. 지속으로서의 문양이다. 투각된 표면은 그것을 깎아 내는 데 든 시간의 기록이며, 사이드는 그 기록이 곧 작품의 내용이 되도록 둔다. 고대의 형태는 유물로 취급되지도, 미래와 대립하지도 않으며, 어떤 작품은 거의 미래적으로까지 보인다. 같은 사물이 양쪽을 동시에 바라본다.

Five tall perforated earthenware vessels by Ibrahim Said in a row on white plinths — Installation view, Ibrahim Said: Shaping Time. Image: courtesy Yossi Milo, New York

1976년 카이로에서 태어나 현재 노스캐롤라이나에서 활동하는 사이드의 작품은 이미 빅토리아 앤드 앨버트 박물관, 필라델피아 미술관, 스코틀랜드 국립박물관 등에 소장돼 있다. 브루클린 미술관은 2024년 그의 작품 ‘Hourglass’를 소장했고, 그해 그는 맥스웰/핸러핸 공예상(Maxwell/Hanrahan Award in Craft)을 받았다. 2025년에는 스미스소니언의 렌윅 갤러리가 ‘Reflection’을 소장했다.

‘Shaping Time’은 10월 22일 개막해 2027년 1월 9일까지 Yossi Milo(245 Tenth Avenue)에서 열린다. Chelsea Gallery Evening은 11월 12일(목) 뉴욕 시간 오후 6시부터 8시까지 진행되며, 11월 11일부터 14일까지 이어지는 Art Week NYC의 한가운데에 놓인다. 갤러리는 화요일부터 토요일까지 오전 10시부터 오후 6시까지 문을 연다.

자신을 빚은 손의 흔적을 하나도 빠짐없이 간직하는 재료를 다루는 작가에게, 메트로폴리탄 미술관의 소장품 사이에서 보낸 열여덟 달이 향수를 낳을 리는 없었다. 그 시간이 낳은 것은 과거가 현재의 또 다른 시제로 읽히는 전시실이다.

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