스파이더맨의 일본 거대 로봇 레오파르돈, 홍콩에서 장난감을 ‘현대의 골동품’으로 만들다

미국의 슈퍼히어로가 더 이상 미국만의 것이 아니게 된 순간이 하나의 종이 상자에 남아 있다. 상자 앞면에서 스파이더맨은 노랑, 검정, 은색의 거대한 로봇 레오파르돈 아래 몸을 웅크리고 있고, 모든 것이 일본 장난감 포장 특유의 평평하고 강렬한 색으로 그려져 있다. 거대한 피규어를 품은 이 상자가 바로 JPS Gallery가 팝 문화 전문 신규 부문 JPS Collectible을 출범시키는 전시 ‘Pop Culture: American Comics & Superheroes’의 중심 작품이다.

전시의 논지는 그 틀에 있다. 신문 연재만화, 소프트 비닐 피규어, 서명 사진처럼 대량 소비되던 덧없는 물건들이 이제는 앞선 세대가 두루마리 그림과 도자기에 부여했던 무게를 지닌다는 것이다. 홍콩에서 이는 날 선 주장이며, 갤러리와 파트너인 메모라빌리아 전문 업체 SIGNHOLIC은 한때 용돈으로 살 수 있던 물건들로 이를 뒷받침한다.

Vintage 1978 Japanese toy box showing the giant robot Leopardon above Spider-Man — 1978 Popy Jumbo Machinder Leopardon, made for Toei’s Spider-Man. Courtesy of JPS Gallery and JPS Collectible

레오파르돈은 도에이의 실사판 ‘스파이더맨’에서 나왔다. 이 작품은 1978년 마블 코믹스와 도에이가 맺은 상호 라이선스 계약의 산물로, 보도자료는 이를 캐릭터를 여러 매체로 옮겨 가던 스탠 리의 감각 덕분으로 돌린다. 시리즈는 41화로 방영됐고, 흔히 도에이 TV 작품 최초의 거대 로봇으로 꼽히는 이 로봇은 장난감으로 크게 팔려 도에이가 이 아이디어를 슈퍼전대 시리즈에 들여왔으며, 슈퍼전대는 훗날 서구에서 ‘파워레인저’로 재탄생했다. 전시된 포피의 점보 머신더는 당시 몇백 홍콩달러짜리 장난감이었지만, 갤러리는 완벽한 상태의 제품을 약 30만 홍콩달러로 평가한다.

그 옆에는 더 조용하지만 더 웅변적인 물건이 있다. 2008년 4월 신문 연재 ‘어메이징 스파이더맨’ 일요판 원화로, 연필은 알렉스 사비욱, 잉크는 조 시노트가 맡았고 스탠 리의 서명이 들어 있다. 실제 크기로 보면 인쇄가 감추는 것이 드러난다. 자신 있게 칠한 붓의 검정, 손으로 쓴 말풍선, 신문의 리듬에 맞춘 여섯 칸. 로봇 옆에 놓인 이 원화는 한 캐릭터가 얼마나 먼 길을 갈 수 있는지를 잰다. 잉크로 그린 한 장의 종이에서 거실 바닥에 선 플라스틱 거인까지.

전시는 세 구역으로 나뉜다. ‘The Global Archive’는 SIGNHOLIC 창립자 와즈가 모은 할리우드 영화 서명 포스터로 시작한다. ‘The Time Tunnel’은 JPS Gallery 창립자 팀 유의 개인 아카이브로 1980년대 홍콩의 거실을 재현하며, 초판 코믹스와 스탠 리가 서명한 ‘스파이더맨’, ‘판타스틱 포’, ‘아이언맨’ 원고, 빈티지 피규어를 선보인다. ‘Made in Hong Kong’ 장난감이 도시의 아이들을 미국의 아이콘과 이어 주던 시절에 대한 경의다. SIGNHOLIC과 공동 기획한 ‘The Collector’s Room’에는 애니메이션 셀화, 인증된 서명 스틸 사진, 한정판 소품이 모였다.

Black and white photo of the Avengers cast eating shawarma at a diner table, covered in gold and silver autographs — Avengers shawarma-scene photo signed by the cast. Courtesy of JPS Gallery, JPS Collectible and SIGNHOLIC

이 마지막 방은 상점이기도 하다. 로버트 다우니 주니어가 서명한 ‘아이언맨’ 포스터, 크리스 에반스가 서명한 방패 복제품 같은 물건이 판매된다. 오늘의 대량 생산품이 내일의 유산이라는 주장은 역사가의 것이면서 동시에 딜러의 것이다. 그럼에도 가장 뛰어난 전시품은 가격이 아니라 솜씨와 기억으로 그 주장을 펼치며, 하나의 아이디어가 바다를 건너 다른 모습으로 돌아온 길을 보여 준다.

‘Pop Culture: American Comics & Superheroes’는 12월 3일 개막 리셉션에 이어 2026년 12월 4일부터 24일까지 JPS Gallery Hong Kong(G/F, 88–90 Staunton Street, Central)에서 열린다. 2014년 홍콩에서 문을 열고 이후 도쿄와 인천으로 공간을 넓힌 갤러리는 이번 전시가 독립 기획이며 마블, 디즈니, DC, 워너 브러더스 디스커버리의 승인을 받은 것이 아니라고 밝혔다.

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