Name: 캔디 케인 레인
Genre: Comedy, Fantasy, Family
Released: 2023-11-29T00:00:00+00:00
Cast: Eddie Murphy, Tracee Ellis Ross, Jillian Bell, Genneya Walton, Thaddeus J. Mixson

화려한 크리스마스 전구에 얼굴이 비친 에디 머피(Eddie Murphy)의 클로즈업으로 시작하는 Candy Cane Lane(2023)은 축제의 볼거리와 정신없는 소동을 모두 담으려 하지만, 좀처럼 중심을 잡지 못하는 영화다. 레지널드 허들린(Reginald Hudlin) 감독이 켈리 영거(Kelly Younger)의 각본을 바탕으로 만든 이 홀리데이 코미디 판타지는 기업 마케팅 담당자 크리스 카버(머피)가 동네 크리스마스 장식 대회에서 우승하려고 요정과 파우스트적 거래를 하는 이야기다. 그 대가로 마법이 벌어지고, 크리스마스 12일에 등장하는 존재들이 현실에 나타나면서 교외의 거리는 그야말로 난장판으로 변한다.

Candy Cane Lane의 중심에는 야심과 그에 따르는 대가라는 이야기가 크리스마스의 들뜬 분위기를 두르고 자리한다. 크리스 카버(머피)는 무슨 일이 있어도 이기려는 욕망에 사로잡힌 인물이다. 남들과 비교당하며 기대에 부응해야 한다는 압박을 느껴본 사람이라면 공감할 만한 주제다. 머피의 연기는 영화의 가장 큰 장점 중 하나로, 특유의 코미디 감각과 진솔한 연약함이 드러나는 순간을 능숙하게 오간다. 그는 크리스를 절박함에 몰린 인물로 그려내는 한편, 대회에서 이기는 것보다 중요한 가치가 있음을 깨닫는 과정까지 설득력 있게 표현한다.

크리스의 아내 캐럴 역을 맡은 트레이시 엘리스 로스(Tracee Ellis Ross)는 머피의 소동에 안정적인 균형을 잡아준다. 두 사람의 호흡은 유머와 따뜻함이 어우러진, 그럴듯한 부부 관계에 뿌리를 두고 있어 영화의 가장 큰 강점으로 꼽힌다. 괴짜 이웃 페퍼 역의 질리언 벨(Jillian Bell), 부부의 딸 조이 역의 제니아 월턴(Genneya Walton)을 비롯한 조연진도 이야기에 깊이와 입체감을 더한다. 특히 벨은 예측 불가능한 에너지와 날카로운 코미디 감각으로 여러 장면을 장악한다.

영화의 프로덕션 디자인은 단연 인상적이다. 과감하고 요란한 크리스마스 장식이 눈길을 사로잡고 즐거움을 선사한다. 사탕 지팡이가 나무처럼 자라고 순록이 교외의 거리를 뛰노는 세계에 관객을 데려가기 위해 세트 하나하나를 꼼꼼하게 만들었다. 이런 시각적 요소는 영화의 가장 큰 장점으로, 계절의 정취를 살린 환상적인 분위기를 빚어낸다. 화려하게 꾸민 집부터 축제 분위기가 가득한 거리 장식까지 세트 곳곳에 세심한 손길이 느껴지고, 그 모든 요소가 크리스마스의 마법 같은 감각을 더한다.

하지만 Candy Cane Lane은 이야기를 풀어가는 과정에서 삐걱거린다. 줄거리는 여러 갈래의 서브플롯과 판타지 요소를 한꺼번에 끌어안지만, 서로 충분히 맞물리지 않아 지나치게 빽빽하게 느껴진다. 전개 속도도 들쭉날쭉하다. 재치와 매력이 살아나는 순간이 있는가 하면, 늘어지거나 별다른 의미를 더하지 못하는 장면이 끼어든다. 요정의 마법은 시각적으로는 눈길을 끌지만, 이야기의 동력을 내용보다 볼거리에 기대는 수단으로 쓰이며 서사를 지탱하는 버팀목처럼 기능하는 경우가 잦다.

영화의 분위기 역시 예고 없이 바뀐다. 슬랩스틱 코미디에서 감상적인 가족 드라마로 넘어가면서도 매끄럽게 연결하지 못한다. 머피와 로스는 이런 변화를 능숙하게 소화하지만, 일부 조연은 충분히 다뤄지지 않은 채 이야기의 일부라기보다 뒤늦게 덧붙인 듯한 인상을 준다. 동네 잡역부 핍 역의 닉 오퍼먼(Nick Offerman)이 한 예다. 흥미롭게 발전시킬 여지가 있는 인물이지만, 서사에서 어떤 역할을 하는지 충분히 살펴보지 못한 채 몇몇 장면에 흩어져 등장하는 데 그친다.

영화의 중심 주제 중 하나는 공동체와 홀리데이 시즌에 함께하는 일의 중요성이다. 크리스의 거래가 불러온 혼란에 대응하기 위해 캔디 케인 레인의 이웃들이 힘을 모으는 모습에서 이 주제를 풀어낸다. 공동체의 가치를 전하는 메시지는 분명하지만, 때로는 이야기의 더 환상적인 요소들에 가려져 힘을 잃는다.

다른 홀리데이 영화들과 비교하면 Candy Cane Lane은 코미디와 판타지를 독특하게 결합했다는 점에서 눈에 띈다. 하지만 Elf나 The Santa Clause 같은 고전이 지닌 정서적 깊이와 서사의 탄탄함에는 미치지 못한다. 웃음과 시각적 볼거리는 풍성하게 선사하지만, 결국 오래 기억에 남을 만한 홀리데이 영화로 완성되지는 않는다.

이 영화가 겨냥하는 관객은 분명 가족 단위 시청자와 홀리데이 코미디 팬들이다. 축제 분위기가 가득한 가벼운 오락물을 찾는 관객이라면 Candy Cane Lane의 매력만으로도 시청할 이유를 찾을 수 있다. 반면 내용이 더 탄탄하거나 감정적으로 깊이 와닿는 홀리데이 영화를 기대한다면 아쉬움을 느낄 수 있다.

결국 Candy Cane Lane은 달콤한 만큼 어수선한 크리스마스 간식 같은 영화다. 웃음과 눈을 즐겁게 하는 볼거리를 전하지만, 서사의 구성과 분위기의 일관성에서는 힘을 잃는다. 홀리데이 영화를 즐기며 가볍게 현실을 벗어나고 싶은 관객이라면, 시청을 정당화할 만큼의 매력은 찾을 수 있을 것이다.