Queenpins의 첫 장면은 교외 생활의 답답함을 포착한 명장면이다. 잠옷 차림으로 커피를 홀짝이던 코니 야니코프스키(크리스틴 벨)는 눅눅한 위티스 한 상자 때문에 General Mills에 항의 편지를 쓰며 분통을 터뜨린다. 단순하지만 인상적인 이 장면에는 영화의 핵심 설정이 압축돼 있다. 무료한 일상에 짓눌린 주부가 한계에 다다르는 이야기다. 애런 고데와 기타 풀라필리가 연출한 이 범죄 코미디에는 벨과 함께 커비 하월배티스트가 조조 존슨 역으로 출연한다. 코니의 절친이자 범죄 동료인 조조와 함께 벌이는 위조 쿠폰 사기는 소소한 취미에서 출발해 수백만 달러 규모의 사기극으로 번진다.

영화의 강점은 주연 배우들의 연기에 있다. Veronica Mars로 잘 알려진 벨은 교외 생활의 고된 일상에 갇힌 전직 올림픽 경보 선수 코니에게 공감 가는 짜증과 투지를 불어넣는다. 하월배티스트와의 호흡도 생생해 두 사람의 관계가 영화의 중심축을 이룬다. The Good Place로 가장 잘 알려진 하월배티스트는 지금의 처지보다 더 큰 꿈을 품은 브이로거 조조 역을 빛나게 소화한다. 훔친 쿠폰을 두고 작전을 짜거나 오래 산 부부처럼 티격태격하는 두 사람의 장면은 영화의 백미다.

조연들의 연기도 작품에 깊이와 유머를 더한다. 우편 조사관 사이먼 킬머리 역을 맡은 빈스 본은 무심한 듯한 재치와 끈질긴 집념을 함께 살려내며, 단순한 코믹 조연을 넘어서는 인물을 만들어낸다. I, Tonya로 알려진 폴 월터 하우저는 두 사람의 뒤를 바짝 쫓는 손실 방지 담당자 켄 밀러 역으로 기억에 남는 연기를 펼친다. 일에 대한 그의 진지함과 헌신은 영화의 황당한 분위기와 대조를 이룬다. 코니와 조조가 돈세탁을 하도록 돕는 해커 템피 티나 역으로 연기 데뷔를 한 비비 렉사는 뜻밖의 묵직함을 보여준다. 덕분에 이 인물은 전형적인 컴퓨터 천재에 머물지 않는다.

하지만 Queenpins는 이야기의 구현 과정에서 아쉬움을 남긴다. 전반부는 설명과 설정에 많은 시간을 할애해 전개가 고르지 못하다. 코니와 조조가 처음 쿠폰 사기에 발을 들이는 과정은 지지부진하게 이어지고, 두 사람이 부정하게 얻은 돈을 세탁하기 위해 템피 티나를 끌어들이고 나서야 이야기에 속도가 붙는다. 이런 구조적 지체는 관객의 집중을 유지하기 어렵게 만든다. 영화가 종종 맥을 짚지 못하는 저급한 유머에 기대고 있다는 점도 문제다.

영화에 활력을 불어넣으려는 사운드트랙도 어딘가 어울리지 않는다. 경쾌하고 엉뚱한 분위기를 노린 곡이 여럿 나오지만, 개별 장면의 정서와 효과적으로 맞물리지 못한다. 촬영은 무난한 수준에 그치며, 작품을 한 단계 끌어올릴 만한 인상적인 시각적 순간도 드물다.

여성의 주체성과 평범한 일상에서 의미를 찾으려는 노력도 다루지만, 피상적인 수준에 머문다. 남들에게 외면받던 주부에서 범죄의 설계자로 변해가는 코니의 여정은 자신의 가능성을 펼치지 못할 때 많은 여성이 느끼는 좌절을 건드린다. 정체성을 도용당한 뒤 제대로 된 일자리를 찾으려 애쓰는 조조의 이야기는 사회적 논평을 한 겹 더한다. 그러나 이런 주제는 영화의 코미디 요소에 가려지는 경우가 많아 충분히 발전하지 못한다.

여성 범죄자 듀오를 중심에 둔 만큼 Ocean’s Eleven이나 Thelma & Louise 같은 작품과 비교하는 것은 불가피하다. 하지만 Queenpins에는 두 고전의 세련미와 재치가 부족하다. 대신 과장된 유머와 황당함에 크게 기대고 있어 저급 코미디를 즐기는 관객에게는 맞을 수 있지만, 작품을 더 깊이 들여다볼 여지는 거의 남기지 않는다.

관객과 평단의 반응은 엇갈렸다. 평론가들은 재능 있는 배우들의 연기가 작품을 구해낸다고 평가했지만, 이야기 전개의 일관성이 부족하고 값싼 웃음에 의존한다는 비판도 많았다. 부모용 시청 안내에서는 범죄 소재와 약한 수준의 비속어를 이유로 나이가 있는 청소년과 성인에게 적합하다고 설명하면서도, 어린 관객에게는 흥미를 끌지 못할 수 있다고 주의를 당부한다.

영화는 로빈 라미레스, 아미코(에이미) 파운틴, 마릴린 존슨의 실화를 바탕으로 한다. 이들은 2012년 피닉스 경찰에 체포됐다. 경찰은 라미레스의 집에서 2,500만 달러가 넘는 위조 쿠폰을 찾아냈고, 총기 22정과 차량 21대, 길이 40피트짜리 보트를 포함해 200만 달러가 넘는 자산을 압수했다. 실제 사건을 바탕으로 했다는 점은 영화의 설정에 흥미를 더하지만, 범죄 조직의 전모를 담아내는 데에는 미치지 못한다.

고데와 풀라필리의 연출은 무난하지만 참신함이 부족하다. 출연진에게서 좋은 연기를 끌어내는 데는 성공했지만, 전체적인 비전에는 다른 범죄 코미디에서 볼 수 있는 세련미와 창의성이 결여돼 있다. 불균형한 전개와 저급한 유머에 대한 의존은 소재를 자신 있게 다루지 못했다는 인상을 준다. 감독들이 영화의 여러 요소를 어떻게 조화시킬지 확신하지 못한 듯하다.

개봉 전략 역시 의문을 남긴다. Cinemark를 통해 일부 극장에서 먼저 개봉한 뒤 Paramount+로 옮겨간 Queenpins는 두 세계 사이에 끼인 듯하다. 어느 쪽에서도 큰 반향을 얻지 못한 만큼, 극장과 스트리밍을 결합한 개봉 방식이 잠재 관객층을 제한했을 가능성이 있다.

결국 Queenpins는 기회를 놓친 영화다. 재능 있는 출연진과 풍자, 사회적 논평을 펼치기에 더없이 좋은 설정을 갖췄기에 특별한 작품이 될 잠재력도 있었다. 그러나 고르지 못한 전개와 저급한 유머, 충분히 발전하지 못한 주제 탓에 그 가능성을 온전히 살리지 못한다.