네스리한 아타굴이 연기하는 디라라는 잘나가는 배우의 삶은 샴푸 광고 출연 제안 하나로 뒤집힌다. 그녀는 광고 속에서 중산층 가정주부 한단을 연기해야 하는데, 촬영이 진행되던 어느 순간 갑자기 그 배역의 세계 속으로 빨려 들어간다. 데니즈 요룰마제르 감독이 연출한 이 작품은 드라마와 코미디, 판타지를 오가는 하이 콘셉트 이야기로, 단순한 장르 유희를 넘어 계급 격차와 여성의 자아 정체성이라는 문제를 끌어들이려 한다.

아타굴의 연기는 이 영화가 내세울 수 있는 가장 뚜렷한 성취다. 그녀는 광고 촬영장에서 보이는 디라의 오만함과, 한단이 되어버린 뒤 겪는 혼란스러운 정신 상태를 한 인물 안에서 설득력 있게 오간다. 세르칸 차이올루가 맡은 세르칸 역시 디라의 현실 세계 연인으로서 극에 무게를 더하고, 메랄 체틴카야, 베릴 포잠, 에페 튼체르, 감제 카라두만, 사지데 타샤네르 등 조연진도 두 세계를 오가는 이야기에 나름의 결을 보탠다.

촬영은 톨가 체틴이 맡았다. 광고 세트장의 매끈한 색감과 한단의 가정집이 지닌 다른 질감을 오가며 화면에 제법 고급스러운 마감을 입혔는데, 두 세계를 시각적으로 구분하는 방식만큼은 눈여겨볼 대목이다. 문제는 그 다음이다. 영화는 뚜렷한 정체성을 끝내 찾지 못한다. 이 작품은 1986년 아티프 이을마즈 감독의 동명 영화를 원작으로 삼고 있는데, 원작에서 뮈지데 아르가 연기한 세라프는 나지예라는 가정주부를 연기하다 그 인물이 되어버린다. 원작이 품고 있던 그리스 비극적 색채를 이번 리메이크가 현대적인 코미디 안에 녹이려던 시도는 성공적이지 못했고, 그 결과 관객은 이 작품을 어떤 톤으로 받아들여야 할지 갈피를 잡기 어렵다.

전개 방식도 이 혼란을 부추긴다. 초반부 광고 촬영장의 유머러스한 분위기는 경쾌하게 흘러가지만, 디라가 한단의 몸과 삶으로 옮겨가는 순간부터 극의 톤은 급격히 무거워진다. 코미디와 드라마라는 두 축이 자연스럽게 맞물리기보다 서로 어긋난 채 병렬로 놓여 있다는 인상을 지우기 어렵다. 음악과 사운드도 이 낙차를 메우기보다 오히려 강조하는 쪽에 가깝다. 광고 세트장에서는 경쾌한 곡조가 흐르다가도, 한단의 집에 들어서는 순간 분위기는 눈에 띄게 가라앉는다.

1986년 원작은 안탈리아 골든 오렌지 영화제에서 최우수 작품상과 감독상, 여우주연상을 휩쓴 바 있다. 그 무게에 비추어 보면 이번 리메이크가 도달한 지점은 다소 아쉽다. 해외 평단의 반응도 크게 다르지 않다. 데시더는 이 작품을 배우가 말 그대로 자신이 맡은 배역의 삶 속에 갇히는 하이 콘셉트물로 소개하며 그럭저럭 볼 만한 오락물이라는 정도의 평가를 내렸다. 로튼 토마토 쪽 평자들은 튀르키예적인 색채에는 끌리면서도 그리스 비극적 요소에는 실망했다는 반응을 남겼고, 이 영화가 기대치에 미치지 못한다고 지적했다. 아이엠디비 리뷰어 역시 봄 시즌의 가벼운 오락물 이상의 영화적 미덕을 찾기는 어렵다는 반응을 남겼으며, 한 평론가는 아예 이 영화가 끝내 자기만의 정체성을 찾지 못했다고 잘라 말하기도 했다.

결국 ‘아, 벨린다’는 아타굴의 연기와 체틴의 카메라가 만들어내는 몇몇 순간들만으로는 지탱되지 않는 영화다. 계급과 여성 정체성이라는 주제의식을 건드리긴 하지만 그것을 극의 흐름 속에 온전히 녹여내지 못했고, 판타지적 설정이 주는 흥미로운 시각적 전환도 이야기 전체와 유기적으로 이어지지 않는다. 가벼운 마음으로 볼 코미디를 기대한 관객에게도, 진지한 드라마를 기대한 관객에게도 이 영화는 어느 한쪽의 손을 완전히 들어주지 못한 채 끝난다. 넷플릭스에서 가볍게 소비되기에는 무난하지만, 오래 곱씹을 만한 인상을 남기는 데는 실패한 작품이다.