장난을 사업으로 키워 온 스트리머 Ludwig Ahgren

Ludwig Ahgren

Photo: State Farm / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 7월 6일 Hollis, New Hampshire, United States
직업	스트리머, 기업가
수상	The Streamer Awards · The Game Awards – 올해의 콘텐츠 제작자

루트비히 아그렌(Ludwig Ahgren)이 가진 것들은 대부분 장난에서 시작됐다. 시청자들이 돈을 내는 동안 끝나지 않던 방송, 선수들이 복싱까지 해야 했던 체스 대회. 늘 같은 방식이었다. 누구나 무리라고 여길 만큼 아이디어를 밀어붙이고, 시청자들이 얼마나 더 갈지 지켜보게 하는 것. 달라진 점은 카메라가 꺼진 뒤에도 그 장난이 무언가를 남긴다는 사실이다. 이제는 직원과 스폰서, 게임 퍼블리셔, e스포츠 조직이 따라붙는다. 멈추기를 거부하며 이름을 알린 그는 이제 점점 더 자주, 언제 멈춰야 할지 결정해야 한다.

그가 언젠가 카메라 앞에 서리라는 건, 지금과 같은 모습은 아니더라도 일찍부터 드러났다. 그는 뉴햄프셔주 남부의 작은 마을 홀리스에서 프랑스인 어머니와 스웨덴인 아버지 사이에서 자랐고, 대학에 진학하기 위해 서부로 향했다. 애리조나 주립대학교에서는 스탠드업 코미디와 즉흥극, 스케치 코미디를 하는 학생 동아리 Tempe Late Night의 창립 멤버로 활동했고, 영문학과 저널리즘을 전공해 우등 학위를 받고 졸업했다. 그가 코미디 동아리에서 활동했다는 사실이야말로 더 유용한 단서다. 그의 방송은 전제를 받아들인 뒤 점점 더 키워나가는 즉흥극의 규칙을 바탕으로 만들어졌기 때문이다.

아그렌은 1995년 7월 6일 태어났다. 2018년 5월 Twitch에서 파트타임으로 방송을 시작한 뒤 이듬해 2월 전업 스트리머가 됐다. 소수의 시청자를 앞에 두고 Super Smash Bros. Melee, Mario Party 2, Dark Souls를 플레이하는 한편, Melee 해설자로도 일했다. 2019년 11월에는 Mario Party 4의 버튼 연타 미니게임 Domination에서 세계 기록을 세웠다. Polygon은 그 기록이 툴 보조 봇보다 빠르다고 보도했지만, Kotaku는 이에 이의를 제기했다. 1년 뒤에는 아마추어 대회 PogChamps를 계기로 Chess Life 표지에 실렸고, 다른 스트리머들이 저작권 위반 경고 없이 틀 수 있는 연말 앨범 A Very Mogul Christmas를 발표했다.

그를 헤드라인에 올린 건 서브어톤이었다. 2021년 3월 14일부터 4월 13일까지 새 구독이 들어올 때마다 방송의 카운트다운 시간이 늘어났고, 카운트다운은 계속해서 끝나지 않았다. 그는 경주용 자동차 모양 침대에서 카메라 앞에 누워 잠을 잤고, 방송을 마칠 때 구독자는 약 28만 2,000명에 달했다. 이는 2018년 닌자(Ninja)가 세운 기록을 넘어선 수치였다. 카이 세나트(Kai Cenat)가 2023년 2월 그 기록을 깼다. 그해 초 아그렌은 모이스트크리티컬(MoistCr1tikal)과 함께 게임쇼 Hivemind 진행을 시작했고, 7월에는 친구 닉 버실로(Nick Vercillo), 에이든 맥케이그(Aiden McCaig), 앤서니 슬라임 브루노(Anthony “Slime” Bruno)와 팟캐스트 The Yard를 시작했다.

2021년 11월 30일, 그는 Twitch를 떠나 YouTube Gaming과 독점 계약을 맺고 보라색 자동차를 폭파하는 코미디 스케치로 이 소식을 알렸다. Dot Esports는 나중에 이 이적이 Twitch가 자체 독점 규정을 완화한 이유 중 하나라고 분석했다. YouTube 활동기는 판을 키우던 시기였다. 2022년 7월에는 Mogul Money Live를 로스앤젤레스의 YouTube Theater에서 열어 5,000명이 넘는 관객 앞에 포키메인(Pokimane), 엑스큐시(xQc) 같은 스트리머들을 출연시켰다. 그해 12월에는 Galen Center에서 열린 Mogul Chessboxing Championship을 공동 진행했고, 일주일 뒤에는 공식 Smash World Tour 결승전이 취소된 뒤 Smash 초청 대회 Scuffed World Tour를 열었다. 그해 초에는 첫 Streamer Awards에서 올해의 스트리머로 선정되기도 했다.

그 뒤로 회사들이 생겨났다. 2022년 9월에는 스트리머 아트리오크(Atrioc), 네이선 스탠츠(Nathan Stanz), 닉 앨런(Nick Allen)과 크리에이티브 에이전시 Offbrand를 공동 창업했고, 2023년에는 저마985(Jerma985)가 최고 크리에이티브 책임자로 합류했다. 2023년 1월에는 찰리 화이트(Charlie White)가 세운 조직 Moist Esports의 공동 소유주가 됐고, 2024년 6월에는 제이슨 토르 홀(Jason “Thor” Hall)과 함께 퍼블리셔 Offbrand Games를 출범했다. 이 회사의 첫 출시작은 2024년 10월에 나온 Rivals of Aether II였다.

사업 성적표는 각종 기행만큼 깔끔하지 않다. Offbrand는 2024년 6월 노동자 소유 협동조합으로 전환했지만, 지속 가능한 사업 모델을 찾지 못했다며 그해 12월 문을 닫았다. 홀은 2025년 7월, 자신의 Stop Killing Games 캠페인 비판을 이유로 회사의 게임 출시작이 집중적인 혹평을 받고 있다고 주장한 뒤 Offbrand Games를 떠났다. 하지만 가장 거센 비판은 아그렌이 주최한 행사에서 나왔다. 2025년 6월 열린 Beerio Kart World Cup은 선수들이 결승선을 통과하기 전에 맥주 한 캔을 다 마셔야 하는 Mario Kart 대회였다. 이 자리에서 Melee 프로 선수 망고(Mango)가 마야 히가(Maya Higa)와 에밀리 장(Emily Zhang)을 비롯한 크리에이터 여러 명에게 부적절한 신체 접촉을 하는 장면이 촬영됐다. 아그렌은 다음 날 사과하고 망고의 향후 Mogul Moves 행사 참가를 금지했다. 망고의 아내 로런(Lauren)을 포함한 다른 사람들은 아그렌이 망고의 음주를 부추겼다고 비난했다. 음주 대회 주최자가 이제 비판하는 상황을 스스로 만들어냈다는 점에서 그 비난은 오래 남았다. 이는 그의 방식에 내재한 위험이다. 시청자들이 보상하는 판 키우기는 방송의 경계를 넘어 계속된다.

YouTube 계약은 2024년 11월 30일 끝났고, 일주일 뒤 그는 Twitch로 돌아왔다. 그 무렵 그는 Red Bull 소속 선수였으며, 그해 12월에는 크리에이터들이 참가하는 육상 행사 Streamer Games로 Streamer Awards의 스트리밍 이벤트 부문 최우수상을 받았다. 규모에 기대지 않는 형식도 찾아냈다. 2025년 3월, 마이클 리브스(Michael Reeves)와 함께 Tip To Tip 촬영을 위해 스마트폰과 지도, 고속도로 없이 14일 동안 일본을 남북으로 오토바이로 달렸다. 사타미사키에서 소야미사키까지 이어지는 여정이었다. 2026년 3월에는 중국을 가로질러 광둥성 양장부터 몽골 국경의 얼롄하오터까지 4,000km가 넘는 거리를 16일 동안 달리며 같은 도전을 다시 했다. 2025년 11월에는 수년간 자신의 방송을 봐온 트랜스젠더 시청자가 세상을 떠난 뒤 자선 방송을 열어 The Trevor Project에 10만 5,000달러가 넘는 기부금을 모았다.

2026년 7월, 그는 카이 세나트의 Streamer University에서 ‘클립 낚시를 멈추고 돈을 벌기 시작하라’라는 수업을 진행했다. 그는 6월 수입이 110만 달러라는 슬라이드를 보여줬다. 대부분은 스폰서십에서 나온 돈이었다. 직원 15명의 인건비로 한 달에 22만 5,000달러가 든다는 설명도 덧붙였다. 과장과 과잉을 무기로 삼던 코미디언이 예산을 설명하는 장면, 장난이 뒤집힌 순간이었다. 같은 달 그는 2020년부터 교제해 로스앤젤레스에서 함께 살고 있는 스트리머 큐티신더렐라(QTCinderella)에게 피자 상자에 ‘나와 결혼해 줄래?’라고 적어 청혼했다.

가을이 되자 장부의 다른 면이 드러났다. 2026년 10월, 2025년 1월 Moist Esports와 캐나다 팀이 합병해 만들어진 조직 Shopify Rebellion은 Riot Games의 2027년 VALORANT 시즌 파트너십 자리를 얻지 못했다. 아그렌은 방송에서 파트너 팀들이 비파트너 팀이 키운 선수를 빼간다며, 팀이 아예 게임을 접어야 한다고 말했다. 한편 Offbrand Games는 사람들을 파칭코 공으로 쓰려고 납치하는 외계인을 다룬 로그라이크 게임 JOHN GLEEP를 준비 중이다. 아그렌은 Steam 출시일인 11월 11일을 앞두고 방송에서 게임을 테스트하고 홍보해왔다. 이 가운데 어떤 도전을 계속 이어갈지, 이제 그가 결정해야 한다.

태그: ceos, 비즈니스, offbrand games, 스트리머, Ludwig Ahgren, Michael Reeves

장난을 사업으로 키워 온 스트리머 Ludwig Ahgren

관련 인물

토론