사이먼 베이커, ‘멘탈리스트’ 이후 10년… 조연으로 다시 로기상을 품다

사이먼 베이커

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 7월 30일 호주 태즈메이니아주 론서스턴
직업	배우, 영화감독
대표작	악마는 프라다를 입는다, L.A. 컨피덴셜, 마진 콜: 24시간, 조작된 진실
수상	골든 글로브 후보, 드라마 시리즈 최우수 남우주연상 · 프라임타임 에미상 후보, 드라마 시리즈 남우주연상

사이먼 베이커(Simon Baker)의 어머니는 패트리샤 콘웰의 작품을 읽었다. 그가 자란 뉴사우스웨일스주 북쪽 끝 해안 마을의 집에는 책이 많지 않았다. 책장에 놓인 백과사전은 E 항목에서 끝났다. 전집의 나머지 권을 살 형편이 안 됐기 때문이다. 집에 들어오는 소설이라곤 공항에서 사는 책들이었다. “어머니는 패트리샤 콘웰의 스카페타 시리즈를 전부 좋아하셨어요.” 베이커는 지난봄 Cultured 매거진에 말했다. 그때는 이미 아들이 그 시리즈의 인물 중 한 명이 된 뒤였다. 프라임 비디오의 스카페타에서 그는 니콜 키드먼이 연기하는 법의관의 남편이자 FBI 프로파일러인 벤턴 웨슬리를 맡았다. 생각보다 기묘한 인연이 한 바퀴 돌아 제자리로 온 셈이다. 미국 지상파 드라마에서 7시즌 동안 남의 속을 읽으며 살아가는 패트릭 제인을 연기했던 배우는, 그 뒤로 대부분의 시간을 읽어낼 수 없는 무언가에 관한 작품을 만드는 데 보냈다.

그가 외면하지 않게 된 데는 이유가 있다. 이제 베이커는 그 이야기를 숨기지 않는다. 어린 시절 내내 그는 아버지를 가족의 친구로 알고 지냈다. “그분이 제 아버지인 줄 몰랐어요. 가족 친구였죠. 배리 삼촌이라고 불렀어요. 그 일은 지금도 제게 쉽지 않습니다.” 한 차례 이상 출연을 거절한 끝에 SBS의 계보 추적 프로그램 Who Do You Think You Are?에 나와 그는 이렇게 말했다. 방송에 앞서 The Guardian에는 “돌이켜보면 직계 가족이 엉망진창처럼 느껴졌다”고 털어놓았다. 자신은 수줍음이 많은 사람이라며, 배우라는 직업도 그와 직접 연결 짓는다. “제가 배우가 된 데는 심리적인 이유가 있죠.” 자신이 느끼는 감정에 이름을 붙이지 못했던 소년에게 화면 속 이야기는 같은 감정을 느끼는 누군가를 찾는 방법이었다.

그는 1969년 7월 30일 태즈메이니아주 론서스턴에서 사이먼 루커스 베이커로 태어났다. 아버지 배리는 정비공이자 학교 관리인이었고, 어머니 엘리자베스는 그가 태어났을 때 열아홉 살이었다. 영어 교사가 된 것은 아들이 집을 떠난 뒤였다. 생후 9개월 때 가족은 뉴기니 고원 지대로 이주했고, 그가 두 살이 되기 전에 부모의 결혼 생활은 끝났다. 베이커는 열여덟 살에 아버지와 다시 만났다. 어머니는 재혼했고, 가족은 시드니 교외에서 몇 차례 거처를 옮긴 뒤 노던리버스의 서핑 마을 레녹스 헤드에 정착했다. 그는 발리나 고등학교를 거쳐 리스모어의 트리니티 가톨릭 칼리지에 다녔다. 글을 늦게 익혀 놀림을 받기도 했다. 스스로 골라 읽은 첫 책은 리처드 바크의 갈매기의 꿈이었다. 얇은 책이라 골랐다. 베이커는 자신이 자란 세대에는 자신 같은 아이를 산만하다고 불렀다고 말한 바 있다. 서핑과 물속에서 맺은 친구 관계가 그에게 오래 남은 배움이었다.

연기는 우연한 계기로 찾아왔다. 친구의 오디션을 기다리던 중 텔레비전 광고에 출연하게 된 것이 첫 일자리였다. 1992년부터 드라마 E Street에서 샘 패럴 순경을 연기했고, 이 역으로 1993년 로지 어워드 신인 인기상을 받았다. 드라마가 종영한 뒤에는 A Country Practice에 게스트로 출연하고, 홈 앤 어웨이에서 교사 제임스 허드슨 역을 맡았다. 1990년대 중반에는 미국으로 건너갔다. 1990년대 초부터 호주 배우 레베카 리그와 함께 살았으며, 두 사람은 1998년 10월 2일 결혼했다.

미국 영화 데뷔작은 1997년 커티스 핸슨 감독의 L.A. 컨피덴셜이었다. 짧지만 정확한 역할이었다. 타블로이드 신문의 협박 사건에 휘말리는 무명 배우 지망생 맷 레이놀즈는 영화에서 살아남지 못한다. 이 작품은 이후 할리우드가 베이커에게 계속 맡기게 될 역할의 결을 정했다. 잘생겼지만 여유로운 표정 뒤에 어딘가 불안한 기색이 감도는 남자였다. 먼저 주연을 안겨준 것은 텔레비전이었다. 2001년부터 2004년까지 방영된 CBS 법정 드라마 가디언에서 그는 기업 변호사 닉 팰린을 연기했다. 아동 법률지원 사무소에서 사회봉사를 하라는 판결을 받은 인물이다. 이 작품으로 2002년 골든글로브 후보에 올랐고, 에피소드 연출도 맡았다. 시즌 사이에는 조지 A. 로메로의 랜드 오브 데드, 링 2, 악마는 프라다를 입는다에 출연했다. 마지막 작품에서는 앤 해서웨이가 연기한 앤디 삭스가 인생에서 가장 어울리지 않는 시점에 추파를 던지는 작가 크리스천 톰프슨을 맡았다.

그리고 멘탈리스트가 찾아왔다. 브루노 헬러가 만든 CBS 수사 드라마는 2008년부터 2015년까지 151회 방영됐으며, 베이커는 아내와 딸을 살해한 연쇄살인범을 쫓으면서 캘리포니아 수사국에 자문하는 전직 가짜 심령술사 패트릭 제인을 맡았다. 로빈 터니가 연기한 테리사 리스본과 호흡을 맞춘 베이커는 사기꾼의 세심한 관찰력을 예의 바른 태도처럼 보이게 했다. 2009년 에미상 드라마 부문 남우주연상 후보에 올랐고, 이듬해에는 골든글로브와 미국배우조합상 후보에도 지명됐다. 수입 역시 호주 배우 대부분이 경험하기 어려운 수준으로 늘었다. 2010년에는 회당 35만 달러를 받았고, 이후 3천만 달러 규모의 새 계약을 맺었다는 보도가 나왔다. 그는 에피소드 연출과 제작에도 참여했다. 2012년에는 영화예술과학아카데미 회원으로 초청됐으며, 2013년 2월 할리우드 대로 6352번지에서 명예의 거리에 이름을 올렸다. 이 시리즈는 지금도 여러 지역에서 계속 공개되고 있다. 올해 초에는 여러 시장의 Netflix에 올라왔다.

하지만 그 돈이 안겨준 자유로 무엇을 했는지는 많은 프로필이 건너뛰는 대목이다. 그는 고향으로 돌아갔다. 감독 데뷔작 브레스는 팀 윈턴의 소설을 각색한 작품으로, 서호주 해안에서 나이 든 서퍼 샌도의 영향을 받는 십 대 소년 두 명의 이야기를 그린다. 베이커는 윈턴, 제라드 리와 함께 각본을 쓰고 공동 제작했으며 샌도 역도 직접 맡았다. 영화는 2017년 토론토국제영화제에서 처음 공개됐다. 호주 영화계는 그의 도전을 진지하게 받아들였다. 호주감독조합은 장편영화 부문 최우수 감독상을 수여했고, 호주영화텔레비전예술아카데미는 남우조연상을 안겼으며, 호주영화평론가협회는 각본상을 줬다.

그 뒤로 맡은 역할들은 의도적으로 출연 순서가 낮은 쪽으로 내려갔다. 거의 언제나 무언가를 잃었거나 곧 잃게 될 남자들이었다. 스티븐 존슨의 서부극 초원의 역습에서 그는 원주민 학살의 기억을 안고 사는 전직 군 저격수 트래비스를 연기했다. 2020년 베를린국제영화제에서 처음 공개된 이 작품에서 베이커는 총괄 프로듀서도 맡았다. 예술가 델 캐스린 바턴의 블레이즈에서는 폭력 범죄를 목격한 소녀의 아버지 루크를 연기했다. 이반 센 감독의 흑백 영화 림보는 2023년 베를린국제영화제 경쟁 부문에 올랐다. 베이커가 맡은 트래비스 헐리는 황폐해진 형사로, 원주민 여성의 20년 전 살인 사건을 다시 수사하기 위해 오팔 광산 마을 쿠버페디로 파견된다. 트렌트 돌턴의 소설을 원작으로 한 Netflix의 우주를 삼킨 소년에서는 중심에 놓인 두 소년의 은둔하고 상처 입은 아버지 로버트 벨을 연기했다. 이 역으로 로지 어워드 남우주연상 후보에 올랐고, 2024년 아시아 아카데미 크리에이티브 어워즈에서 남우조연상을 받았다.

올해 그를 두고 나온 복귀 서사는 실제 이력보다 매끈하게 정리돼 있다. 스카페타에 대한 평가는 엇갈렸다. 키드먼과 제이미 리 커티스가 함께하는 장면을 호평한 이들이 있는가 하면, 시리즈가 어설프고 두 개의 시간대가 균형을 이루지 못한다고 지적한 평론가들도 있었다. 베이커가 연기하는 웨슬리는 두 자매를 중심으로 한 작품에서 조연에 가깝다. 호주에서의 활동이 가장 곤란했던 순간은 2024년 7월 찾아왔다. 오전 2시 10분쯤 노던리버스 자택 인근 내슈아의 부융 로드에서 경찰이 회색 테슬라를 세웠고, 도로변 음주 측정 결과 양성 반응이 나왔다. 그는 음주운전 혐의를 인정했다. 9월 멀럼빔비 지방법원은 유죄 판결을 내리지 않고 9개월간 선량한 행실을 조건으로 하는 보호관찰 처분을 했다. 캐시 크리텐든 판사는 그가 “자신의 행동을 매우 깊이 후회하고 있다”고 말했다. 텔레비전에서 거짓말을 잡아내는 일을 하던 남자는 현실에서는 평범하지만 위험한 실수를 저질렀고, 법정에서 그 책임을 인정한 사람이기도 하다.

조연으로 향한 길이 후퇴가 아니라 선택이었다는 가장 강력한 증거는 먼 북으로 가는 좁은 길이다. 숀 그랜트가 각색한 저스틴 커젤 감독의 작품은 리처드 플래너건의 부커상 수상 소설을 Prime Video용으로 옮겼다. 베이커는 남호주의 술집 주인 키스 멀베이니를 연기한다. 그는 에이미와 결혼했으며, 전쟁 전에 조카 도리고 에번스와 에이미가 불륜을 시작한다. 도리고 역은 제이컵 엘로디가 맡았다. 2026년 8월 베이커는 이 작품으로 드라마 부문 남우조연상 로지 어워드를 받았다. 두 번째 로지 수상이자 1993년 이후 첫 수상이었다. 앞서 받은 트로피는 “어딘가 창고에 있을 거예요”라고 그는 시상식에서 말했다. 커젤 감독과 동료 배우들에게 감사를 전한 뒤 덧붙였다. “이 작품에는 못한 연기가 하나도 없어요. 방금 상을 받은 사람이라 이렇게 말할 수 있죠.”

2026년 3월 11일 8부작으로 첫선을 보인 스카페타는 더 큰 무대다. 시리즈는 두 개의 시간대를 오간다. 현재 시점에서는 니콜 키드먼이 연기하는 케이 스카페타가 수석 법의관으로 옛 직장에 돌아오고, 커티스가 언니 도로시를 연기한다. 1998년의 케이와 젊은 벤턴은 각각 로지 맥이웬과 헌터 패리시가 맡았다. 베이커의 웨슬리는 현재 시점의 남편이다. 평생 누가 위험한 사람인지 판별해 온 프로파일러로, 한때 사람의 마음을 읽는 척하며 생계를 꾸렸던 배우를 위해 쓰인 역할이다. 아마존은 첫 시즌 방영 전 두 시즌을 주문했고, 두 번째 시즌은 3월 무렵 이미 제작에 들어갔다.

최근 그에게 열린 기회가 모두 결실을 맺은 것은 아니다. 타이카 와이티티가 가즈오 이시구로의 클라라와 태양을 영화화한 작품에서 한 역할을 촬영했지만 최종본에서 편집됐다. 와이티티는 음성 메시지로 소식을 전했고, 베이커는 그것을 자신이 지금까지 받은 메시지 중 최고로 꼽는다. “작품에서 통째로 잘린 적은 한 번도 없었던 것 같아요.” 그는 자신도 영화를 만들어본 경험이 있어 그 결정을 이해한다고 덧붙였다. 올해 극장에 걸린 The Devil Wears Prada 2에는 크리스천 톰프슨이 등장하지 않았다.

베이커와 리그 사이에는 배우 스텔라 베이커를 포함해 세 자녀가 있다. 두 사람은 2020년 4월 별거했고, 이듬해 1월 이를 공개하며 가까운 친구로 남았다고 밝혔다. 그는 호주와 미국 이중 국적자이며, 가톨릭 신자로 자랐지만 스스로를 불가지론자라고 말한다. 내셔널 럭비 리그의 파라마타 일스 팬이기도 하다.

화면 밖에서 그가 마음을 쏟는 대상은 어린 시절을 보낸 해안이다. 베이커는 Final Fight for the Bight: Legacy 예고편의 내레이션을 맡았다. 이 장편 다큐멘터리는 Surfers for Climate와 Great Australian Bight Alliance가 주도하는 캠페인을 위해 제작 중이다. 캠페인은 널러버와 그레이트오스트레일리안바이트에 유네스코 세계유산 보호 지위를 부여하는 것을 목표로 한다. 이곳은 미링 원주민의 땅으로, 그곳에 사는 종 가운데 약 85퍼센트는 지구상 다른 어디에서도 발견되지 않는다. 화면에서 다음으로 확정된 행선지는 스카페타 시즌 2다. 베이커는 그 작품에서 어머니의 문고본 속으로 다시 들어간다. 백과사전의 E 항목 너머를 찾아볼 수 없었던 소년은 이제 다시 한번 다른 모든 사람을 읽어내는 일을 하는 남자를 연기한다.