소피아 베르가라, ‘모던 패밀리’ 코미디 여왕이 51세에 처음 도전한 정극 연기

소피아 베르가라

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1972년 7월 10일 Barranquilla, Colombia
직업	배우, 방송인, 프로듀서, 사업가
대표작	아메리칸 셰프, 슈퍼배드 4, 4 브라더스
수상	SAG상 (공동) · NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series · star on Hollywood Walk of Fame

미국에서 활동한 경력 대부분 동안 소피아 베르가라(Sofía Vergara)는 한 가지 이미지로 엄청난 출연료를 받았다. 11시즌에 걸쳐 Modern Family에서 연기한 글로리아 델가도 프리쳇의 억양과 큰 목소리, 우스꽝스러운 영어 발음, 몸에 꼭 맞는 옷차림은 미국 TV에서 가장 수익성 높은 캐릭터를 만들어냈다. 타고난 금발이지만 화면에서 전형적인 히스패닉처럼 보이도록 늘 머리를 어둡게 염색해 달라는 요청을 받았던 베르가라는, 그 거래의 속성을 자신을 비판한 이들보다 더 잘 알고 있었다. 그는 고정관념을 팔았고, 다른 사람들이 웃기 전에 먼저 그 고정관념을 웃음거리로 만들었으며, 그 수익을 투자했다.

그의 경력에서 줄곧 미뤄져 온 질문은 그 안에 다른 모습도 있느냐는 것이었다. 답은 늦게, 변장한 채 찾아왔다. 보형물 코와 가짜 치아, 어두운 곱슬머리 가발을 착용한 그는 넷플릭스 작품에서 콜롬비아 마약 밀매업자 그리셀다 블랑코를 연기했고, 15년 동안 그를 코미디 배우로만 분류해 온 업계는 처음으로 그를 드라마 주연상 후보에 올렸다. 지금 그는 America’s Got Talent 심사위원으로 활동하고, 청바지부터 커피까지 아우르는 소비재 브랜드 포트폴리오를 운영한다. 시트콤 스타보다 더 드문 존재, 자신의 이미지와 그 위에 세운 사업을 모두 소유한 연기자로 거듭났다.

바랑키야, 해변 그리고 탄산음료 광고

소피아 마르가리타 베르가라 베르가라는 콜롬비아 카리브해 연안의 항구도시 바랑키야에서 자랐다. 1972년 7월 10일, 독실한 가톨릭 신자 대가족의 일원으로 태어났다. 어머니 마르가리타 베르가라 데 베르가라는 집안을 꾸렸고, 아버지 훌리오 엔리케 베르가라 로바요는 육류 산업에 공급할 소를 길렀다. 여섯 남매 중 한 명이었던 그는 형제자매와 사촌들 사이에서 ‘토티’라는 애칭으로 불렸다. 반세기 뒤에는 이 이름을 뷰티 브랜드에 붙이게 된다.

연예계 진출은 애초 계획에 없었다. 치의학을 약 3년간 공부했지만 학위 취득을 두 학기 앞두고 그만뒀다. 산타마르타 해변에서 한 사진작가가 그를 알아보면서 진로가 바뀌기 시작했다. 17세 때 가톨릭 학교 교사들이 개인적으로 허락해 준 뒤 라틴아메리카 전역에 방영된 펩시 광고에 출연했고, 광고 덕분에 콜롬비아 해안 지역을 훨씬 넘어 그의 얼굴이 알려졌다. 콜롬비아에서 모델 제안이 들어왔고, 이어 뉴욕과 마이애미, 런던에서도 제안이 이어졌다. 그는 Creative Workshops School of Acting에서 연기 수업을 들었다.

초기 성인 시절은 코미디에서 좀처럼 드러나지 않는 사적인 일들로도 빚어졌다. 18세에 고등학교 시절 남자친구 조 곤살레스와 결혼했고, 1991년 9월 16일 아들 마놀로를 낳았다. 두 사람은 2년 뒤 이혼했다. 1990년대에는 형 라파엘이 콜롬비아에서 납치 시도 중 살해됐다. 그는 이 죽음이 당시의 카르텔 폭력과 관련 있다고 언급해 왔다. 가족은 마이애미로 이주했고, 베르가라의 삶도 가족을 따라 움직였다. 입양된 여동생처럼 함께 자란 사촌 산드라는 훗날 미국에서 연기자로 활동하게 됐다.

Univision 시절과 단계적인 미국 진출

마이애미에서 그는 미국 최대 스페인어 방송사 Univision을 만났다. Sábado Gigante 같은 버라이어티 프로그램에서 모델로 활동하기 시작했고, 여행 프로그램 Fuera de Serie의 공동 진행을 맡았다. 이후에는 Primer Impacto와 El Gordo y la Flaca에서 연예계 소식을 전했다. 이 일은 생방송 카메라 앞에서 실력을 쌓는 계기가 됐고, 영어권 할리우드가 그의 이름을 알기 훨씬 전부터 히스패닉 시청자 사이에서 큰 인기를 얻는 밑거름이 됐다. 매니저 루이스 발라게르와 함께 인재 매니지먼트 및 제작사 Latin World Entertainment를 공동 설립했고, 이 회사는 지금도 그의 프로젝트를 뒷받침하고 있다.

2000년, 28세에 갑상선암 진단을 받았다. 갑상선을 제거하고 방사성 요오드 치료를 받은 뒤 완전히 회복했지만, 몸에서 더는 만들어지지 않는 호르몬을 보충하기 위해 매일 약을 복용한다. 그는 인터뷰에서 이 진단을 계기로 정기 검진을 중요하게 여기게 됐다고 말해 왔으며, 수년 뒤 갑상선 치료제 Synthroid의 대변인이 됐다.

영화 출연은 차츰 늘었다. 2002년 Big Trouble에 출연했고, 2003년 로맨틱 코미디 Chasing Papi에서 주연을 맡았다. 2005년에는 존 싱글턴의 Four Brothers와 캐서린 하드윅의 Lords of Dogtown에 출연했다. ABC 시트콤 Hot Properties와 The Knights of Prosperity에서는 공동 주연을 맡았지만 두 작품 모두 오래 이어지지 않았다. 타일러 페리의 코미디 Meet the Browns와 Madea Goes to Jail에도 출연했다. 2009년에는 브로드웨이 작품 Chicago에서 마트론 마마 모턴 역을 맡아 6주간 무대에 섰다.

글로리아, TV에서 가장 값진 억양

Modern Family는 2009년 ABC에서 첫 방송을 시작하며 베르가라를 영어권 스타로 만들었다. 가족의 가장인 제이 프리쳇(에드 오닐)의 콜롬비아인 아내 글로리아는 극 중 활력의 원천으로 그려졌고, 베르가라는 글로리아의 영어를 소재로 한 농담이 오히려 주변 사람들을 겨냥하도록 만드는 타이밍으로 배역을 살렸다. 2010년부터 2013년까지 코미디 시리즈 여우조연상 부문에서 4년 연속 에미상 후보에 올랐고, 골든글로브상 후보에도 네 차례 지명됐다. 앙상블 출연진과 함께 미국배우조합상도 받았다. 이 시리즈는 11시즌 동안 방영된 뒤 2020년 막을 내렸다.

수입 규모는 전례 없는 수준이었다. Forbes는 2018년까지 7년 연속 그를 미국 TV에서 가장 많은 돈을 번 여배우로 꼽았다. Modern Family가 종영하고 예능 프로그램 출연 계약이 시작된 2020년에는 세계에서 가장 많은 돈을 번 여배우 순위 1위에 올렸다. 추정 수입은 4,300만 달러였다. 2015년 5월 7일에는 할리우드 명예의 거리에 이름을 올렸다.

시트콤 촬영이 없는 기간에는 영화 작업도 병행했다. New Year’s Eve의 앙상블 출연진에 합류했고, Happy Feet Two에서 카르멘의 목소리를 맡았으며, The Smurfs에서는 오딜을 연기했다. 대형 스튜디오 영화에서 처음 주연을 맡은 작품은 패럴리 형제의 The Three Stooges였다. 남편을 죽이도록 삼인조를 조종하려는 아내 역을 맡았다. 로버트 로드리게스는 Machete Kills에, 존 터투로는 Fading Gigolo에, 존 패브로는 Chef에 그를 캐스팅했다. Chef에서 그는 패브로가 연기한 요리사의 전처 이네즈 역을 맡았다. 2015년 리즈 위더스푼과 공동 주연을 맡은 로드 코미디 Hot Pursuit는 평단의 혹평을 받았다. 리 대니얼스의 The Paperboy에도 출연할 예정이었지만, 촬영 일정이 Modern Family와 겹치면서 하차했다.

고정관념을 둘러싼 논쟁

글로리아를 수익성 높은 캐릭터로 만든 특징은 베르가라를 끊임없는 논쟁의 대상으로 만들기도 했다. 수년 동안 평론가들은 이 캐릭터가 지상파 TV에서 라틴계 여배우의 입지를 넓혔는지, 아니면 억양과 몸매, 큰 목소리만으로 역할을 좁혔는지를 물었다. 베르가라의 입장은 한결같았다. 자신이 직접 이미지를 만들었고, 그 역할을 즐기며, 자신의 방식으로 이익을 얻었다는 것이다. 가장 선명한 시험대는 2014년 에미상 시상식이었다. TV예술과학아카데미 회장 브루스 로즌블럼이 업계에 관한 연설을 하는 동안 그는 회전하는 원형 받침대 위에 섰다. 비평가들은 이 장면을 성차별적이라고 지적했다. 베르가라는 그런 해석은 터무니없다며, 이 장면은 “섹시하면서도 웃길 수 있고, 스스로를 웃음거리로 만들 수도 있다는 것”을 보여줬다고 말했다. 비평가들에게는 좀 더 가볍게 받아들이라고 덧붙였다. 논란은 완전히 가라앉지 않았다. 업계의 시선을 바꿔 놓은 역할을 맡은 뒤에도 그를 따라다녔다.

그리셀다, 늦게 찾아온 드라마

2024년 1월 25일 넷플릭스에서 공개된 Griselda는 그의 생애 첫 드라마 연기였다. Narcos의 제작자 중 한 명인 에릭 뉴먼과 함께 개발한 6부작 한정 시리즈는 그리셀다 블랑코가 마이애미 코카인 거래에서 권력을 키우고 몰락하는 과정을 그린다. 베르가라는 총괄 프로듀서로도 참여했다. 그는 이 배역이 개인적으로 다가왔다고 말했다. 마약 밀매가 성행하던 시기에 콜롬비아에서 자랐고, 형의 살해를 통해 그런 폭력이 평범한 가족에게 어떤 대가를 안기는지 직접 봤기 때문이다.

2024년 7월에는 한정 시리즈·앤솔로지 시리즈·TV 영화 부문 여우주연상 후보로 프라임타임 에미상에 지명됐다. 해당 부문에서 라틴아메리카 태생 라틴계 배우가 후보에 오른 것은 처음이었고, 베르가라에게는 생애 다섯 번째 에미상 후보 지명이었다. 수상자는 조디 포스터였다. 베르가라는 자신이 다섯 번째로 상을 도둑맞았다고 농담했다. 이어 제82회 시상식에서 한정 시리즈 여우주연상 골든글로브 후보에도 올랐다.

이 시리즈는 오래된 논쟁도 다시 불러냈다. 일부 라틴계 비평가들은 전 세계 시청자를 겨냥해 팔리는 또 하나의 마약 카르텔 이야기라고 봤다. 스트리밍 플랫폼이 콜롬비아를 묘사할 때 지배적으로 활용해 온 장르라는 지적이었다. 베르가라는 이 이야기가 자국 역사의 일부이기에 다루는 일을 두려워하지 않았다고 답했다. 그러면서도 스튜디오가 자신에게 제작을 허락하지 않았던 특별한 이야기가 많다고 인정했다. 블랑코의 아들 마이클 코를레오네 블랑코는 작품이 허가 없이 가족의 이미지와 초상을 사용했다며 베르가라와 넷플릭스, 제작진을 마이애미 법원에 제소했다. 소송은 이후 합의로 마무리됐고, 다시 제기할 수 없도록 기각됐다.

심사위원석

베르가라는 2020년부터 NBC의 America’s Got Talent 심사위원으로 활동하고 있다. Modern Family 종영 이후 매주 시청자와 만나는 자리를 대신한 일이다. 그가 골든 버저를 누른 참가자 중 두 팀이 최종 우승을 차지했다. 2022년에는 레바논 댄스팀 Mayyas가, 2025년에는 가수 제시카 산체스가 우승했다. 사이먼 코웰, 하위 맨들, 멜 B와 함께 심사위원단에 오른 그의 일곱 번째 시즌이자 프로그램의 21번째 시즌은 2026년 6월 2일 첫 방송을 시작해 9월 23일 가수 겸 기타리스트 네네 로열의 우승으로 막을 내렸다. 이번 시즌에는 ‘Judges’ Callbacks’ 라운드가 새로 추가됐고, 베르가라는 가수 세바스티안 야트라, 크리에이터 렐레 폰스와 함께 비벌리힐스에서 자신이 선정한 참가자들을 맞이했다.

애니메이션은 그의 화면 활동에서 또 하나의 꾸준한 영역이 됐다. Strays에서는 소파 돌로레스의 목소리를, 2024년 Despicable Me 4에서는 악당의 동료 발렌티나의 목소리를 연기했다. Latin World Entertainment를 통해 라틴아메리카 열대우림의 생물들을 다룬 장편 애니메이션 Koati의 총괄 프로듀서를 맡았고, 작품에서 자이나의 목소리도 연기한다. 처음에는 ViX 오리지널 작품으로 제작이 의뢰된 13부작 Koati 시리즈는 영어와 스페인어 버전으로 2025년 11월 13일 넷플릭스에서 공개됐다.

소피아라는 브랜드의 사업

베르가라의 사업 활동은 연기 경력만큼이나 오래 이어져 왔다. 2011년 Kmart 의류 라인을 디자인하고 CoverGirl의 모델이 됐으며, 같은 해 데이비드 베컴과 함께 Diet Pepsi 광고를 촬영했다. 2013년에는 Rooms To Go와 가구 라인을 선보였고, 2014년 첫 향수 Sofia by Sofia Vergara를 출시했다. 이후 향수 네 종을 더 내놓았다. Walmart에서는 다양한 체형을 아우르는 데님 브랜드를 출시했다. 이 유통업체에서 선보일 2026년 가을 컬렉션은 체형을 고려한 청바지를 중심으로 구성됐으며, 여러 스타일의 가격이 30달러 미만이다. 2023년 6월에는 어린 시절 애칭을 따 이름 붙인 뷰티 브랜드 Toty를 출시했고, 2024년에는 콜롬비아 여성 재배자들에게서 원두를 사들이는 Dios Mío Coffee를 선보였다. 2017년에는 마케팅에 자신의 초상을 사용한 일을 두고 Venus Concept와 벌인 분쟁을 합의로 마무리했다. 그의 얼굴이 이 모든 사업에서 상품의 일부라는 사실을 새삼 보여준 일이었다.

사생활, 그리고 공개된 기록

베르가라는 2014년 미국 시민권을 취득했고, Jimmy Kimmel Live!에 출연해 시민권 시험에서 만점을 받았다고 밝혔다. 사업가 닉 로엡과의 약혼은 2014년 5월 끝났다. 이후 두 사람이 만든 냉동 배아 두 개를 둘러싸고 수년간 법적 다툼이 이어졌다. 로엡은 캘리포니아에서 제기한 소송을 취하했고, 배아의 이름으로 루이지애나주에 제기된 소송은 법원에 관할권이 없다는 이유로 2017년 8월 기각됐다. 2015년 11월 21일 플로리다주 팜비치에서 배우 조 맹가니엘로와 결혼했다. 두 사람은 2023년 7월 별거를 발표했고, 2024년 2월 이혼 절차를 마쳤다. 웹 시리즈 Vida con Toty에서 한때 어머니를 촬영했던 아들 마놀로는 여전히 가장 눈에 띄는 협업자다. 두 사람은 South Beach Wine and Food Festival 같은 행사에도 함께 모습을 드러낸다.

앞으로의 행보는 10년 전과 달리 열려 있다. America’s Got Talent 21번째 시즌을 마쳤고 Koati가 젊은 시청자들에게 스트리밍되는 가운데, 이제 남은 것은 두 번째 드라마 주연작이다. 2024년 베르가라와 에릭 뉴먼은 곤경에 처한 강인하고 유쾌한 여성을 중심에 둔, 마이애미 배경의 새 시리즈를 논의 중이라고 밝혔다. 아직 발표된 내용은 없다. Griselda 이후 그가 검토하는 제안은 더 이상 글로리아처럼 행동해 달라는 것만은 아니다.