애리얼 윈터, ‘모던 패밀리’ 알렉스에서 ‘그림 자매’의 목소리가 되기까지

애리얼 윈터

Photo: Rogue Artists / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1998년 1월 28일 Fairfax, Virginia
직업	배우
대표작	아이스 에이지 2, 하늘에서 음식이 내린다면, 배트맨: 다크 나이트 리턴즈, 파트 2
수상	SAG상 (공동)

아리엘 윈터는 매주 수백만 명의 시선 속에서 열한 시즌을 보냈다. 성인이 된 뒤의 경력을 보면, 그 관심에 덜 의존하기 위해 오랫동안 의식적으로 애써 온 듯하다. Apple TV 애니메이션 The Sisters Grimm에서 의심 많은 언니 사브리나의 목소리를 맡은 배우도, 자신은 한 번도 완전히 떠나보낸 적이 없다고 말하는 디즈니의 소피아 공주를 연기한 배우도 바로 그다. 하지만 그녀가 가장 확신에 차서 이야기하는 일에는 화면에 이름이 오르지 않는다. 비영리단체 Safe from Online Sex Abuse를 위해 노트북 앞에 앉아 열두 살 소녀인 척하고, 답장을 보내는 성인 남성들을 경찰과 마주하게 한다.

카메라는 그녀가 글을 읽기도 전에 찾아왔다. 아리엘 윈터 워크먼은 연기를 집안의 생업처럼 여기는 가정에서 자랐다. 언니 샤넬과 오빠 지미 워크먼은 이미 배우로 활동하고 있었고, 그녀는 네 살 때 Cool Whip 광고로 첫 일거리를 얻었다. 버지니아주 페어팩스 출신의 소녀는 곧 Monk, Bones, ER에 단역으로 출연했다. 일곱 살에는 셰인 블랙의 Kiss Kiss Bang Bang에서 작은 배역을 맡았고, Ice Age: The Meltdown부터 Horton Hears a Who!까지 스튜디오 애니메이션에서도 목소리를 들려주기 시작했다.

그러고는 대중의 기억에 그녀를 각인한 배역이 찾아왔다. ABC는 2009년 첫 방송을 시작해 2020년까지 열한 시즌 동안 이어진 Modern Family에서, 줄리 보웬이 연기한 클레어와 타이 버렐이 연기한 필의 영리하고 냉소적인 둘째 알렉스 던피 역에 그녀를 캐스팅했다. 1998년 1월 28일 태어난 윈터는 열한 살부터 스물두 살까지 알렉스를 연기했다. 출연진은 미국배우조합상 코미디 앙상블 부문에서 4년 연속 수상했다. 가족마저 장애물 코스처럼 여기는 완벽주의자 알렉스는 영리하고 성급하며 어딘가 외로운, 특정한 유형의 TV 속 십 대를 대표하는 인물이 됐다.

시트콤에 출연하는 동안, 시청자 대부분이 그녀의 얼굴과 연결 짓지 못한 또 다른 경력도 쌓였다. Phineas and Ferb에서 그레첸의 목소리를 맡았고, 2012년 파일럿부터는 Disney Junior의 Sofia the First에서 주인공을 연기했다. 평민에서 공주가 된 소피아는 2018년까지 시리즈를 이끌었으며, 유아 대상 케이블 프로그램 중에서도 손꼽히는 시청률을 기록했다. 프랭크 밀러가 창조한 십 대 로빈 캐리 켈리의 목소리로 2부작 Batman: The Dark Knight Returns에 참여했고, 드림웍스의 Mr. Peabody & Sherman에서는 페니 피터슨 역을 맡았으며 ParaNorman과 Smurfs: The Lost Village에도 출연했다. 당시 그녀가 택한 가장 이례적인 실사 작품은 디즈니와 정반대 방향에 있었다. 리처드 베이츠 주니어의 Excision에서 그녀는 애나린 맥코드가 연기한 정신적으로 불안정한 주인공의 병약한 여동생 그레이스를 맡았다. 이 작품은 2012년 선댄스 영화제 심야 섹션에서 상영됐다. The Chaperone의 주연으로는 영 아티스트 어워드 후보에 올랐다.

화면 밖에서 보낸 그 시절은 힘겨웠고, 그 과정은 대중 앞에 고스란히 드러났다. 2012년 언니 샤넬은 어머니가 신체적·정서적으로 학대했다며 후견인 지정을 청원했다. 2014년 법원은 윈터를 샤넬의 보호 아래 영구적으로 두도록 했고, 어머니는 이후 가족이 갈등을 극복했다고 밝혔다. 윈터는 열일곱 살에 법적으로 성년 독립을 이뤘다고 발표했다. 같은 해 가슴 축소 수술을 받았으며, 나중에 때로는 똑바로 서 있기조차 힘들게 했던 통증에서 벗어날 수 있었다고 설명했다. 2016년 미국배우조합상 시상식에서 수술 흉터가 드러나는 드레스를 입자, 그녀의 표현에 따르면 다음 날 보도는 “내 가슴골”에 관한 것이었지 “내 재능”에 관한 것이 아니었다. 그해 6월 캠벨 홀 스쿨을 졸업했고, 이듬해 UCLA에 입학했지만 2018년 학업을 무기한 중단했다.

시트콤 이후 경력에서 불편하게 느껴지는 대목은 Modern Family가 안겨준 명성이 그에 걸맞은 규모의 화면 속 경력으로 이어지지 않았다는 점이다. 종영 이후 실사 연기는 규모가 작았고, 대체로 좋은 평가를 받지 못했다. 그녀가 총괄 프로듀서로도 참여한 배리 제이의 스릴러 Like Father Like Son은 2025년 공개 당시 혹평을 받았다. 당시 연인이던 루크 벤워드와 함께 제작한 봉쇄 기간 배경의 스크린라이프 호러 영화 Don’t Log Off는 2020년에 촬영됐지만, 5년이 지나서야 몇몇 극장과 주문형 플랫폼을 통해 공개됐다. 그녀는 성우 연기를 자유라고 말한다. 어디서든 할 수 있고, 사람들이 자신을 알아보는 상황에서 벗어날 수 있는 일이라는 것이다. 이는 사실이다. 동시에 자신을 만들어 준 매체에서 물러나는 선택이기도 하다. 지금까지의 행보는 대안적인 길을 찾았다기보다 과거의 조건을 거부하는 쪽에 가까워 보인다. 위장 수사 활동은 또 다른 질문을 낳는다. 단속 현장을 촬영하고 편집한 SOSA Undercover 에피소드가 대중에게 공개되는데, 이 형식은 아동 보호와 실제 범죄를 오락거리로 소비하는 일 사이의 경계를 좀처럼 분명히 긋지 못한다.

윈터는 자신이 이 일을 하는 이유를 솔직하게 이야기한다. 단체를 다룬 다큐멘터리 시리즈 Undercover Underage를 본 뒤 SOSA를 알게 됐으며, 자신이 어린 배우였을 때부터 나이 많은 남성들의 부적절한 메시지를 직접 만나거나 온라인으로 받아 왔다고 말했다. 2025년부터는 아동 대상 인터넷 범죄 수사 태스크포스와 함께하는 단속에서 위장 요원으로 활동하고 있다. “열두 살인 척하며 나이 많은 남성들과 대화하는 건 때로 무서울 수 있지만, 아이들을 해쳐 온 범죄자들을 잡아들일 수 있다는 점에서 보람을 느껴요.” 그녀는 자신이 직접 이 이야기를 들려주는 Crime+Investigation 시리즈 Predator Files에서 이렇게 말했다.

2026년 남은 기간은 그녀에게 최근 몇 년 사이 가장 바쁜 시기였다. 후속 시리즈 Sofia the First: Royal Magic은 그녀가 마지막으로 소피아의 목소리를 연기한 지 8년 만인 5월 25일 Disney Jr.에서 첫 방송을 시작했다. 그녀는 Yahoo Entertainment에 “개인적으로는 소피아를 한 번도 떠난 적이 없는 것처럼 느껴져요”라고 말했다. 9월 3일에는 Nickelodeon과 Paramount+가 The Thundermans의 영화판 Clash of the Thundermans를 공개했다. 윈터는 강력하고 신비로운 새 인물 코그니타 역으로, 다시 돌아온 키라 코사린과 잭 그리포의 상대역을 맡았다. 이어 10월 2일 Apple TV에서는 마이클 버클리의 소설을 타이마우스가 애니메이션으로 각색한 The Sisters Grimm의 6부작 시즌 2가 공개된다. 첫 시즌이 첫 방송된 지 1년 만에 윈터가 사브리나 역으로 돌아온다.

2022년 그녀는 남부 캘리포니아에서 내슈빌로 이주했다. 그리스 정교회 신자이며 태권도 보라띠를 갖고 있다. 벤워드와의 관계는 2025년 8월 끝났다.

그녀를 스타로 만든 작품의 문을 닫은 것은 아니다. 올해 Modern Family 리바이벌에 관한 질문을 받자, “멋진 캐릭터라고 생각했던 인물을 다시 연기하는 데 반대할 일은 없을 것”이라고 답했다. 또 알렉스가 까다롭고 영향력 있는 직업을 갖고, 일 바깥에서도 더 많은 삶을 누리는 모습을 상상했다. 당장은 이번 주 Apple TV에서 시즌 2 스트리밍을 시작하는 작품의 사브리나 그림을 연기하고 있다. 앞으로 10년을 두고 그녀에게 중요한 질문은 다시 사람들의 시선을 받을 만한 실사 배역이 찾아올 것인가 하는 점이다.