앤서니 에드워즈 부상: 팀버울브스 에이스가 지금 무릎 수술을 택한 이유

앤서니 에드워즈는 거의 1년 동안 오른쪽 무릎과 씨름하면서도 대부분의 승부에서 이겨 왔다. 클리블랜드 원정에서도 한 차례 더 버텨냈다. 출전 여부가 불투명하다는 판정을 받았고 워밍업이 끝난 뒤에야 출전 허가를 받았지만, 젊은 시즌 들어 가장 많은 득점을 올렸다. 그러나 검사 결과가 나온 뒤, 미네소타 팀버울브스의 스타는 시즌 내내 피하려 했던 선택을 했다. 멈추기로 한 것이다.

이후 보도는 대부분 이번 소식을 팀 구성의 문제로 다뤘다. 누가 슈팅 가드로 선발 출전할지, 라멜로 볼이 얼마나 더 많은 부담을 짊어질지, 득점원이 빠져도 팀의 쾌조의 출발이 이어질지 같은 질문들이다. 모두 타당한 물음이지만, 에드워즈 개인에게 중요한 부분은 비켜 간다. 그는 지난봄 양쪽 무릎에 문제가 있는 상태에서 복귀를 서둘렀고, 여름 내내 쉬고도 오른쪽 무릎에 불편함을 느꼈다. 이제는 시즌 개인상 경쟁을 접는 대신, 중요한 순간에 믿고 기댈 수 있는 무릎을 택했다. 선수 측은 바로 그것이 이번 결정의 취지였다고 말한다.

에드워즈는 지난봄의 무릎 부상에서 완전히 벗어난 적이 없다

문제는 이번 시즌보다 더 오래됐다. Yahoo Sports에 따르면 에드워즈는 지난 시즌 플레이오프에서 만성 질환인 러너스 니를 안고 뛰었다. 여기에 왼쪽 무릎 부상까지 겹치면서 덴버 너기츠와의 1라운드 시리즈 일부 경기를 놓쳤다. Yardbarker 보도에 따르면 그는 왼쪽 무릎 과신전 부상으로 두 경기를 결장한 뒤 서둘러 복귀했고, 전력이 약해진 미네소타가 2라운드에서 샌안토니오 스퍼스와 6차전까지 가는 동안 30득점 경기도 두 차례 기록했다. 하지만 그 시리즈에서 그는 평소의 모습이 아니었다. CBS Minnesota는 양쪽 무릎에 문제가 생긴 탓에 정규시즌 출전 경기 수도 커리어 최저인 61경기에 그쳤다고 전했다.

에드워즈는 오프시즌 동안 쉬면서 회복에 집중했다고 말했다. 하지만 효과는 오래가지 않았다. ESPN의 샴스 차라니아에 따르면 이번에 문제가 된 것은 1년 전 부어올랐던 바로 그 오른쪽 무릎이다. 에드워즈는 마이애미에서 열린 시즌 개막전에서도 무릎을 다시 다쳤지만, 그 경기에서 45점을 올렸다. CBS Minnesota 보도에 따르면 일요일 토론토전에서는 전반 막판 속공 상황에서 양손 덩크를 한 뒤 조심스럽게 수비 진영으로 돌아갔고, 다음 미네소타 공격 때는 오른쪽 코너에서 무릎을 움켜쥐었다.

그다음 날은 백투백 일정의 두 번째 경기였다. 에드워즈는 무릎 문제로 출전 여부가 불투명하다는 판정을 받았지만 41분을 뛰며 클리블랜드 캐벌리어스에 연장 접전 끝에 127-125로 패한 경기에서 47점을 올렸다. 차라니아는 SportsCenter에서 “그래도 전날 밤 클리블랜드에서 47점을 넣었지만, 이후 추가 영상 검사를 받았다”며 “검사 결과 문제가 더 커진 것으로 나타났다”고 말했다.

그는 시즌 전반부 대신 후반부를 택했다

선택지는 두 가지였다. 몇 달 동안 무릎 상태를 관리하며 버티거나, 지금 문제를 해결하거나. 차라니아는 “팀버울브스와 에드워즈는 문제가 시즌 후반부까지 이어지게 두기보다 지금 해결하기로 했다”고 말했다. 에드워즈는 무릎 관절경 수술을 받을 예정이지만, 보도가 나왔을 당시 구단은 이를 공식 확인하지 않았다. 차라니아는 결장 기간이 최장 두 달에 이를 수 있다고 전했다. The Athletic의 존 크라친스키는 수술이 목요일로 예정돼 있으며 “두 달 넘게 걸릴 것으로 보고 있다”고 보도했다. 구단은 회복 경과에 따라 일정이 달라질 수 있다는 전제 아래, 12월 중 복귀해 “완벽한 상태로 뛸 수 있기를” 바라고 있다.

대가는 명확하고, 그 부담은 에드워즈가 짊어진다. 그는 경기당 평균 33.3점을 기록하며 리그 2위에 올라 있었고, 시즌 첫 네 경기에서 올린 133점은 구단 신기록이었다. CBS Minnesota에 따르면 두 시즌 전 자신이 세운 종전 기록 120점을 넘어선 수치다. 두 달은 대략 25경기에 해당한다. 다시 한번 MVP와 올NBA 팀 후보 자격을 얻기 위한 NBA의 65경기 출전 기준을 채우기 어려워질 만큼 긴 기간이다. 그의 매니저 저스틴 홀랜드는 차라니아에게 이번 결정에서 개인상은 고려 대상이 아니었다고 말했다. “개인상이나 올NBA 선정, 그 어떤 것도 중요한 게 아닙니다. 앤서니 에드워즈가 오직 하나에 집중하고 있다면, 그건 우승입니다.”

팀버울브스는 여름 내내 에드워즈를 중심으로 팀을 꾸렸다

그 목표를 뒷받침할 팀 구성도 갖춰져 있다. 최근 세 시즌 중 두 차례 서부 콘퍼런스 결승에 오른 미네소타는 오프시즌에 줄리어스 랜들과 나즈 리드를 트레이드하고, 샬럿에서 올스타 포인트가드 라멜로 볼을 영입했다. 네 경기까지는 이 선택이 적중한 듯했다. 3승 1패로 출발했고, 경기당 122점을 기록해 리그 4위에 올랐으며 평균 득실점 차는 리그 2위였다. Yahoo Sports가 전한 기록이다. 이제 볼이 더 큰 득점 부담을 맡게 되고, 아이오 도순무가 선발 라인업에 들어갈 가능성이 가장 크다. 미네소타는 지난 시즌 에드워즈가 결장한 경기에서 12승 9패를 기록했다.

이번 결정을 내리기 전날 밤의 경기 운영을 두고는 충분히 제기할 만한 의문이 있다. Yardbarker는 토론토전에서 다리를 절고 무릎을 움켜쥐던 스타 선수를 보호하지 못한 팀버울브스의 책임을 지적했다. 정규시즌 네 번째 경기였고, 7일 동안 5경기를 치르는 일정 한가운데서 에드워즈는 41분을 뛰었다. 클리블랜드전이 부상을 일으켰다고 보도한 곳은 없다. 확인된 사실은 그 뒤에 받은 영상 검사에서 이전보다 무릎 상태가 더 나쁘게 나타났다는 것뿐이다.

에드워즈는 수요일 골든스테이트전에 결장하고 목요일 수술대에 오른다. 12월 복귀 계획대로라면 크리스마스 무렵 돌아올 수 있다. 그때 미네소타는 역시 부상에 시달리는 오클라호마시티와 맞붙는다. 그가 무릎에 안고 팀버울브스에 마지막으로 안겨 준 것은 패배 속 47득점이었다. 이제 그가 팀에 안겨 줄 것은 두 달간의 공백, 그리고 5월에는 더 이상 무릎과 씨름하지 않아도 되리라는 기대다.

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