타라 크리슈난은 궁합을 팔아 생계를 꾸린다. 그녀의 데이팅 앱 FOUND는 성격을 바탕으로 낯선 사람들을 연결한다. 서로 잘 맞는 두 사람이라면 서류상으로만이 아니라 실제 관계에서도 오래갈 거라는 믿음에서다. 라이벌 매슈는 정반대의 가치를 내건다. 그가 운영하는 앱 Find My Bae는 어떤 설문보다 먼저 찾아오는 즉각적인 끌림을 바탕으로 한다. 두 사람 모두 다른 사람들을 짝지어 주는 사업을 일궜지만, 정작 자기 문제는 해결하지 못했다.

넷플릭스의 새 타밀 로맨틱 코미디 시리즈 ‘#러브’는 바로 이 간극을 이야기의 출발점으로 삼는다. 아이슈와리아 락슈미(Aishwarya Lekshmi)가 타라를, 아르준 다스(Arjun Das)가 매슈를 연기하고, 발라지 모한(Balaji Mohan)이 연출을 맡았다. 사운다리아 라지니칸트(Soundarya Rajinikanth)는 쇼러너이자 프로듀서로 참여한다. 두 창업자는 사랑을 둘러싼 논쟁을 ‘맞는 상대’를 찾기 위한 60일 도전으로 바꾼다. 넷플릭스의 소개에 따르면, 일이 사적인 문제로 번지자 타라는 매슈가 거절할 수 없는 제안을 건네고, 두 사람은 예상치 못한 내기에 휘말린다.

우연한 만남 대신 내기

‘#러브’에서 가장 영리한 선택은 첫 회가 공개되기도 전에 드러난다. 이 시리즈는 주인공들을 우연에 맡기지 않는다. 대신 내기를 건다. 라이벌이 연인이 되는 이야기에는 보통 두 사람을 엮어 줄 우연한 사건이 필요하다. 함께 탄 택시나 예약이 겹친 식탁, 혹은 기업 합병 같은 것들이다. 여기서 두 사람의 충돌은 계약에 따라 이뤄진다. 사랑에 대한 확신을 낯선 이들에게 팔아 온 두 사람이 공식적으로 자기 자신을 실험 대상으로 삼기로 한다.

이 선택은 작가들에게 시한을 마련해 준다. 60일은 마감 기한이고, 로맨틱 코미디는 보통 막판 3막에 서둘러 만들어 내야 하는 게 바로 이런 기한이다. 우연한 만남으로는 만들기 힘든 이해관계의 충돌도 생긴다. 두 창업자는 각자 상대의 방식이 실패하기를 바란다. 하지만 내기의 조건에 따라 이제는 자신이 패배하길 바라는 제품의 이용자가 됐다. 이 설정을 보면 코미디는 사업 제안서와 데이트가 만나는 지점, 두 사람이 꼼짝없이 갇힌 그 딜레마에서 펼쳐질 듯하다.

두 주연 배우는 각자 맡은 인물의 대립을 직접 설명했다. 아르준 다스는 매슈에게 끌린 이유로 “케미에 관해 고집이 대단한 점”을 꼽으며, 그를 “태연한 남자의 겉모습 뒤에 숨은 희망 없는 로맨티스트”라고 표현했다. 아이슈와리아 락슈미는 타라가 “현실에서 알고 존경하는 여성들과 가장 가까운 인물”이었다며, “감정의 결이 복합적이고 야심이 있으며 부지런한 사람”이라고 설명했다. 두 설명을 나란히 놓으면 진짜 대결 구도가 보인다. 한 창업자는 사람에 대해 측정할 수 있는 것을 믿고, 다른 창업자는 감정을 믿는다. 배우의 말에 따르면, 후자는 자신이 얼마나 간절히 바라는지 감추고 있다.

도시 로맨스로 돌아온 발라지 모한

발라지 모한은 커리어 대부분을 이 분야에서 쌓아 왔다. 첫 장편 영화 Kadhalil Sodhappuvadhu Yeppadi는 자신의 단편 영화를 바탕으로 만들어졌으며, 젊은 연인의 오해를 그린 타밀 로맨틱 코미디였다. 이후 다누시(Dhanush)와 함께 Maari를 통해 대중적인 오락 영화로 영역을 넓혔고, As I’m Suffering from Kadhal로 관계에 관한 이야기로 돌아왔다. 이 타밀 웹 시리즈는 이혼한 아버지부터 결혼식 날을 손꼽아 기다리는 커플까지, 저마다 다른 단계에 있는 여러 연인의 이야기를 다뤘다. 발라지 모한은 이 시리즈를 자신의 데뷔작보다 더 성숙하고 깊이 있는 작품이라고 말한 바 있다.

여기에는 더 긴 흐름도 있다. 발라지 모한은 처음에 As I’m Suffering from Kadhal을 영화로 구상했지만, 다누시와 사운다리아 라지니칸트가 주로 시리즈 제작을 제안하면서 방향이 바뀌었다. ‘#러브’에서는 사운다리아 라지니칸트가 자신의 제작사 May6 Entertainment Factory를 통해 제작을 맡았고, 발라지 모한은 글로벌 플랫폼을 등에 업고 장편 로맨스의 세계로 돌아왔다.

발라지 모한은 이 작품의 방향을 명료하게 설명한다. “로맨스는 진화했고, 사람을 만나는 방식도 달라졌습니다. 하지만 관계의 중심에 놓인 감정은 놀라울 만큼 익숙하고 변함없이 이어집니다.” 설정과도 잘 맞아떨어지는 말이다. 달라진 것은 앱이고, 변하지 않은 것은 두 창업자다.

각본은 니르말 윌리엄스(Nirmal Williams)가 맡았으며, 샤라다 수브라마니안(Sharada Subramanian)과 슈웨타 차크라바르티(Shweta Chakravarty)가 공동 집필자로 참여했다. 음악은 션 롤든(Sean Roldan)이 작곡한다. 사운다리아 라지니칸트는 이 프로젝트에 끌린 이유가 “오늘날의 관계를 온기와 감정을 잃지 않은 채 얼마나 자연스럽게 담아내는가”에 있었다고 밝혔다. 넷플릭스 인도 콘텐츠 부문 부사장 모니카 셰르길(Monika Shergill)은 이 작품을 “누구도 예상하지 못한 사람에게 빠져들 때 찾아오는 들뜨고 꾸밈없는 감정”을 담아낸 “현대적이고 기분 좋은 로맨틱 코미디”라고 소개했다.

두 주연 배우, 첫 웹 시리즈 주연

캐스팅도 또 하나의 중요한 소식이다. 아이슈와리아 락슈미는 말라얄람어와 타밀어 영화계에서 이름을 알렸다. 마니 라트남(Mani Ratnam)의 Ponniyin Selvan 영화에서 푼구잘리를 연기했고, 스포츠 코미디 Gatta Kusthi에서는 주연을 맡았다. 낮고 거친 목소리가 트레이드마크인 아르준 다스는 Kaithi로 주목받기 시작했으며, 넷플릭스 호러 스릴러 Andhaghaaram에서는 공동 주연을 맡았다. 인도 연예 산업 매체들은 ‘#러브’를 두 배우 모두에게 첫 웹 시리즈 주연작이라고 전하고 있다.

특히 다스에게 코미디 속 로맨틱한 주연은 그를 알린 위협적이고 미스터리한 이미지에서 벗어나는 변신이다. 홍보 자료도 바로 이 대비를 강조한다. 케미는 공식으로 환원할 수 없다는 생각을 바탕으로 회사를 운영하면서도 태연한 척하는 남자라는 점이다.

화면 밖에서도 이어지는 궁합과 케미의 대결

FOUND와 Find My Bae는 허구의 앱이지만, 두 앱이 보여 주는 대비는 인도 도시에서 온라인 데이팅을 해 본 사람이라면 익숙하게 느낄 만하다. 스와이프 앱이 등장하기 훨씬 전부터 인도의 결혼 중개 웹사이트들은 각종 필터를 내세워 사업을 키웠다. 공동체, 직업, 별자리 궁합을 제품 사양처럼 나열했다. 스와이프 앱은 정반대의 약속을 팔았다. 얼굴 하나, 짧은 자기소개 한 줄, 그리고 1초 만의 선택. ‘#러브’ 속 두 앱은 얼굴과 갈등을 얻은 결혼 중개 시장의 양쪽 면처럼 보인다.

경쟁 구도를 이용자가 아니라 창업자 사이에 설정한 덕분에 이야기는 더 날카로워진다. 데이팅 앱에서 실패한 이용자는 앱을 탓한다. 자기 앱에서 실패한 창업자는 자신의 홍보 문구를 의심해야 한다. 내기가 로맨스가 아니라 승부로 제시되는 이유도 여기에 있다. 지면 회사의 근간이 된 주장을 포기해야 한다.

그러면 이 시리즈는 설정만으로는 명쾌하게 답할 수 없는 질문을 남긴다. 두 매치메이커가 60일 내기에 떠밀려서야 연애를 시작했다면, 그 공은 누구에게 돌아가야 할까? FOUND가 측정하는 궁합일까, Find My Bae가 내세우는 케미일까, 아니면 어느 알고리즘도 설계하지 못한 내기일까?

넷플릭스 ‘#러브’: 공개일, 출연진, 언어

‘#러브’는 언제 공개되나요? ‘#러브’는 2026년 10월 2일 금요일, 태평양 표준시 자정(인도 시간 오후 12시 30분)에 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개됩니다.

어떤 언어로 제작됐나요? 타밀어 오리지널 작품이며, 힌디어·텔루구어·칸나다어·말라얄람어 더빙판도 제공됩니다.

출연진은 누구인가요? 아이슈와리아 락슈미(타라)와 아르준 다스(매슈)가 주연을 맡고, 아르준 치담바람(Arjun Chidambaram), 가야트리 하리하란(Gayatri Hariharan), 하리니 에스(Harini S), 아비셰크 조지프 조지(Abhishek Joseph George), 아르준 마노하르(Arjun Manohar), 알 바드리(R. Badree)도 출연합니다.

‘#러브’는 실화를 바탕으로 하나요? 넷플릭스의 발표에는 실제 인물과 연관된 내용이 없습니다. FOUND와 Find My Bae는 허구의 앱이며, 시리즈 각본은 니르말 윌리엄스가 쓰고 샤라다 수브라마니안과 슈웨타 차크라바르티가 함께 집필했습니다.