아이슈와리야 락슈미, 의사 출신 배우가 SNS를 끊은 이유

아이슈와리야 락슈미

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1991년 9월 6일 Thiruvananthapuram, Kerala, India
직업	배우
대표작	포니인 셀반: 파트 1, 포니인 셀반: 파트 2, 갱스터라 불린 사나이
수상	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

현재 넷플릭스에서 공개 중인 타밀어 시리즈 #러브에서 아이슈와리아 레크슈미는 데이팅 앱 FOUND의 창업자 타라를 연기한다. 이 앱은 끌림보다 궁합을 기준으로 사람들을 연결한다. 타라는 이 이론을 라이벌 창업자와 직접 시험해보기로 하고, 라이벌은 아르준 다스가 맡았다. 작품은 정작 그 배역에 깃든 아이러니를 짚지 않는다. 알고리즘을 신봉하는 인물을 연기하는 레크슈미는 자기 소셜미디어 피드를 공개적으로, 의도적으로 끊어낸 몇 안 되는 남인도 스타다. 그는 그 이유를 글로도 남겼다. “잊히는 위험을 감수하고 있어요.”

이 한마디는 “계획한 적이 없다”고 말해온 레크슈미가 어떤 방식으로 배우 생활을 해왔는지를 가장 선명하게 보여준다. 의학 학위와 모델 활동 경력을 갖고 영화계에 들어선 그는 이후 말라얄람어·타밀어·텔루구어 영화계를 오가며 빠르게 활동 영역을 넓혔다. 그 덕분에 그는 어느 한 산업이나 특정한 배역 유형으로 규정하기 어려운 배우가 됐다.

레크슈미는 자신이 태어난 케랄라주의 주도 티루바난타푸람에서 자랐고, 그곳의 홀리 엔젤스 컨벤트와 앙가말리의 세이크리드 하트 컨벤트에서 공부했다. 에르나쿨람의 스리 나라야나 의과학연구소에서 의학을 전공해 MBBS 학위를 취득한 뒤 같은 기관에서 인턴 과정을 마쳤다. 한편 2014년부터 모델로도 활동하며 Vanitha와 FWD Life의 표지를 장식했고, 케랄라의 보석상과 실크 업체 광고에도 출연했다. 연기는 거의 우연처럼 시작됐다. 니빈 폴리가 주연한 알타프 살림 감독의 코미디 드라마 Njandukalude Nattil Oridavela 오디션을 본 그는 비중 있는 역할에 캐스팅됐다. 학위를 마친 해인 2017년 개봉한 이 영화로 레크슈미는 남부 지역 필름페어 신인 여우주연상을 받았다.

사람들의 시선을 끈 건 두 번째 영화였다. 아시크 아부 감독의 로맨틱 스릴러 Mayaanadhi에서 토비노 토마스의 상대역으로 출연한 그는 배우를 꿈꾸면서 도망자 연인과의 관계 사이에서 갈등하는 아파르나, 애칭 아푸를 연기했다. The News Minute의 닐리마 모한은 그를 두고 영화의 “심장과 영혼”이라고 평했고, 이후 Film Companion은 이 연기를 인도 영화의 10년을 대표하는 연기 100선에 올렸다. 이 작품으로 말라얄람어 부문 SIIMA 비평가 선정 여우주연상과 케랄라 영화비평가협회 여우조연상도 받았다. 이듬해에는 아말 니라드 감독의 Varathan에서 파하드 파실과 나란히 출연해 존재감을 발휘했다. 흥행에 성공한 이 영화로 그는 말라얄람어 부문 SIIMA 여우주연상을 거머쥐었다.

이후 활동 무대는 더 넓어졌다. 순다르 C 감독의 Action에서 비샬의 상대역으로 타밀 영화에 데뷔한 뒤, 카르티크 수바라지 감독의 갱스터 영화 갱스터라 불린 사나이에서 다누시와 호흡을 맞췄다. 이 작품은 넷플릭스에서 곧바로 공개됐다. 칼키 크리슈나무르티의 역사소설을 마니 라트남 감독이 두 편으로 각색한 작품에서는 소설 속 고집 센 뱃사공 푼구잘리 역을 맡으며 작품의 규모도 한층 커졌다. Ponniyin Selvan: Part I은 역대 타밀 영화 흥행작 가운데 손꼽히는 성적을 거뒀고, 레크슈미는 Ponniyin Selvan: Part II에도 출연했다. 같은 시기 사이 팔라비가 주연한 법정 드라마 Gargi의 공동 제작에도 참여했으며, 영화에는 카메오로만 등장했다. 이 작품은 이후 타밀나두주 영화상 최우수작품상을 받았다. 텔루구 영화에서도 처음으로 주연을 맡았는데, 특히 암무에서는 학대가 이어지는 결혼 생활에 갇힌 여성을 연기했다. Hindustan Times는 이 연기를 그의 최고작 가운데 하나로 꼽았다.

전성기 시절의 숫자는 그리 긍정적이지만은 않은 이면도 보여준다. 2022년 한 해에만 아홉 편이 개봉했지만 수익을 낸 작품은 Gargi, Ponniyin Selvan: Part I, 레슬링 코미디 Gatta Kusthi 세 편뿐이었다. 가장 호평받은 배역들, 암무의 학대받는 아내와 Kumari의 고아, Archana 31 Not Out의 교사는 모두 무거운 역할이었다. 뒤이어 나온 대형 작품들은 그에게 무엇을 맡겨야 할지 늘 분명히 알지는 못했다. 수리와 함께 출연해 흥행한 Maaman에 대해 Cinema Express의 아비나시 라마찬드란은 레크슈미가 “층위가 꽤 있는 역할을 훌륭히 소화했다”고 평하면서도, 더 많은 것을 보여주기에는 “숨 쉴 여백이 주어지지 않았다”고 지적했다. 카말 하산과 실람바라산이 출연한 마니 라트남 감독의 거친 인생에서 그는 의사이자 오랫동안 헤어져 지낸 여동생을 연기했지만, 인물이 많은 이 영화는 기대만큼 흥행하지 못했다. 레크슈미는 이런 흐름을 에둘러 말하지 않았다. 작가들이 여성 캐릭터의 “핵심 갈등”으로 성폭력을 끌어다 쓴다고 지적하며, 자신이 원하는 건 “다양한 역할의 조합”이라고 밝혔다.

인스타그램을 떠난 결정 역시 같은 문제의식에서 비롯됐다. 계정을 비활성화하며 올린 글에서 그는 소셜미디어가 “계속 이 업계에서 버티려면 꼭 필요하다”고 오랫동안 믿어왔지만, 오히려 “독창적인 생각을 모조리 빼앗아 갔고, 어휘와 언어에 영향을 줬으며, 가장 소소한 즐거움조차 즐겁지 않게 만들었다”고 썼다. 이후 인터뷰에서는 매니저와 홍보팀이 복귀를 권하며 계속 자리를 비우면 수입에 타격이 있을 수 있다고 경고했지만, 돌아갈 계획은 없다고 밝혔다. 다시 말해 자기 팀은 그 결정에 값을 매겼고, 그는 그 대가를 치렀다.

현재까지는 그 선택이 통하고 있다. 2026년 첫 개봉작은 Gatta Kusthi 2로, 레크슈미는 비슈누 비샬의 상대역이자 레슬러인 키르티로 돌아왔다. Pinkvilla에 따르면 이 영화는 전 세계에서 약 4,550만 루피의 수익을 거뒀으며, 이는 비슈누 비샬의 경력에서 가장 좋은 성적이다. 9월에는 사파르 사날 감독의 말라얄람어 드라마 Aasha에서 우르바시가 연기한 타이틀 캐릭터의 딸로 출연했다. 비중은 작았지만 The New Indian Express의 비벡 산토시는 그가 “분명한 인상을 남겼다”고 평했다. 이어 발라지 모한 감독이 연출하고 순다랴 라지니칸트가 제작한 #러브가 공개됐다. 레크슈미가 스트리밍 시리즈에서 처음으로 주연을 맡은 작품이다. 6부작으로 구성된 이 시리즈는 2026년 10월 2일 타밀어판으로 넷플릭스에서 공개됐고, 힌디어·텔루구어·칸나다어·말라얄람어 버전도 함께 나왔다. 각본에 대한 평가는 엇갈렸지만 레크슈미에게는 비교적 호의적이었다. Scroll은 주연 배우들의 호흡이 “극의 울퉁불퉁한 부분을 매끄럽게 다듬는다”고 평했다. 그는 선택의 이유를 분명하게 설명했다. “진지한 작품을 너무 많이 하고 있었기 때문”이라고 말했다.

다음 행보는 소셜미디어 피드에서 멀어져 제복과 마을 쪽으로 향한다. 그는 여성 제작진으로 꾸려진 타밀어 경찰 드라마를 신인 감독 아이스와리아 아난드와 촬영 중이다. 레크슈미는 이 작품에서 배지를 달았을 뿐인 평범한 사람이라고 설명한 경찰관을 연기한다. 또 로히트 KP 감독의 텔루구어 시대극 Sambarala Yeti Gattu에서는 사이 두르가 테지의 상대역인 바산타를 맡았다. 라얄라시마를 배경으로 한 이 작품은 2027년 1월 12일 개봉 예정이다. 둘 중 어느 작품이든 성공한다면, 아무 말도 올리지 않고도 계속 사람들의 관심 속에 머물 수 있다는 점을 보여주는 가장 확실한 증거가 될 것이다.