AlRawabi School for Girls의 첫 장면은 통학 버스에 홀로 앉은 마리암의 얼굴을 오래 비춘다. 두려움과 체념이 뒤섞인 표정이다. 이 한 장면만으로도 티마 쇼말리의 요르단 청소년 드라마가 어떤 이야기를 들려줄지 선명해진다. 작품은 명문 교육기관 안에서 벌어지는 잔혹한 괴롭힘의 현실을 정면으로 파고든다. Netflix를 위해 제작된 이 시리즈는 또 하나의 고등학교 이야기에 그치지 않는다. 학대와 침묵을 되풀이하게 하는 구조적 문제를 날카롭게 고발한다.

AlRawabi School for Girls는 명문 알라와비 여고에서 따돌림을 당하는 마리암(안드리아 타예)이 친구들인 라얀(누르 타헤르), 노아프(라킨 사드), 디나(야라 무스타파), 라니아(조애나 아리다)와 힘을 합쳐 자신을 괴롭힌 이들에게 복수하는 이야기다. 이 시리즈의 강점은 가부장제부터 부패한 학교 시스템까지, 괴롭힘을 가능하게 하는 사회적 압력을 주저 없이 그려낸다는 데 있다. 특히 시즌 1에서 쇼말리의 연출은 날카롭게 빛난다. 두 무리의 고등학생 친구들 이야기를 오가며 전개하는 구성은 흔히 간과되는 학교생활의 여러 단면을 효과적으로 드러낸다.

마리암이 자신을 괴롭히는 루카이야(살사비엘라 A.)를 안심시킨 뒤 함정에 빠뜨리기 위해 익명 계정을 만들기로 하는 장면은 특히 인상적이다. 이 이야기는 마리암이라는 인물에 여러 겹의 면모를 더할 뿐 아니라, 괴롭힘 피해자들이 견뎌야 하는 심리전을 부각한다. 마리암 역의 안드리아 타예는 눈여겨볼 만한 연기를 선보인다. 피해자이면서 복수자인 인물이 지닌 연약함과 강인함을 함께 포착한다. 두려움과 분노, 정의를 향한 절박한 욕구가 충돌하는 마리암의 내면을 표현하는 타예의 연기는 그를 최근 청소년 드라마에서 가장 매력적인 주인공 가운데 한 명으로 만든다.

라얀 역의 누르 타헤르와 노아프 역의 라킨 사드 역시 돋보이는 연기를 펼친다. 타헤르는 마리암을 향한 라얀의 충성심을 조용한 강렬함으로 표현하는데, 그 마음은 따뜻하면서도 비극적이다. 그룹의 양심 역할을 맡은 노아프를 연기하는 사드는 우정과 배신의 복잡한 면면을 비추며 이야기에 깊이를 더한다. 디나 역의 야라 무스타파와 라니아 역의 조애나 아리다도 압박 속에서 드러나는 여성들의 우정을 섬세하게 짚어내며 주요 출연진의 한 축을 이룬다.

이 시리즈는 정신 건강, 성폭력, 명예살인 관습 같은 주제를 다루는 데에도 탁월하다. 이런 요소들은 단순한 극적 장치가 아니라 이야기의 무게를 더하는 핵심적인 부분으로 녹아 있다. 어려운 문제를 피하지 않고 정면으로 다루려는 태도는 무거운 주제를 대개 외면하는 다른 청소년 드라마와 이 작품을 구별 짓는다.

다만 시즌 2는 전개 과정에서 다소 삐걱거린다. 사라(타라 아부드)와 타스님(사라 유세프) 같은 새 인물을 등장시키지만, 촘촘하게 얽혀 있던 시즌 1의 이야기와 비교하면 변화가 조금 갑작스럽게 느껴진다. 사이버 괴롭힘과 소셜 미디어의 위험으로 주제를 옮긴 것은 시의적절하지만, 초점을 다소 넓히면서 시리즈가 초반에 보여준 날카로움이 일부 희석된다.

회차마다 일관된 완성도를 유지하는 데도 어려움을 겪는다. 매회가 끝날 때 시청자가 도움을 받을 수 있는 기관과 자원을 안내하는 메시지를 넣은 점은 높이 살 만하지만, 때로는 이야기 흐름에 자연스럽게 녹아들기보다 나중에 덧붙인 듯한 인상을 준다. 주제의 풍부함은 분명한 강점이지만, 간혹 서사의 유기성을 희생하는 대가를 치르기도 한다.

이런 아쉬움에도 AlRawabi School for Girls는 괴롭힘과 그 사회적 뿌리를 힘 있게 파고드는 작품이다. 어려운 문제를 정면으로 다루는 태도는 다른 청소년 드라마와 차별화되는 지점이다. 특히 괴롭힘을 직접 겪었거나 목격한 시청자라면 자신이 겪은 어려움을 비추는 거울이자, 자신의 경험을 인정받는 계기로 받아들일 수 있다.

장르적 측면에서 AlRawabi School for Girls는 드라마와 사회 비평을 독특하게 결합한 작품이다. 단순한 복수 이야기가 아니라, 그런 행동이 계속되도록 방치하는 구조적 문제를 다룬다. 사회 문제를 깊이 파고들고 그에 비판적인 시선을 던지는 이야기를 좋아하는 시청자라면 이 시리즈에 공감할 가능성이 크다.

AlRawabi School for Girls는 13 Reasons Why와 Elite 같은 다른 청소년 드라마와 견줘도 충분히 경쟁력을 갖췄다. 이 작품들 역시 무거운 주제를 다루지만, 때로는 실질적인 탐구보다 충격 효과를 앞세운다. 반면 AlRawabi는 어두운 주제에 가벼운 순간과 인물의 성장을 조화롭게 녹여내 한층 균형 잡힌 시청 경험을 선사한다.

결론적으로 AlRawabi School for Girls는 주목할 가치가 충분한 시리즈다. 괴롭힘과 사회적 압력을 가감 없이 그려낸 이 작품은 사회 비평과 청소년 드라마에 관심 있는 시청자라면 꼭 볼 만하다.