정면이 아닌 바로 위에서 내려다본 프러포즈 장면은 천장을 장식하려고 짜 맞춘 그림처럼 보인다. 검은 스팽글 드레스를 입은 여성이 연한 색 소파에 앉아 있고, 남성은 무릎을 꿇고 그녀의 손가락에 반지를 끼운다. 주변 나무 바닥에는 격자무늬 그림자가 드리워져 있다. 조각 장식이 있는 가림막이 방 안에 만들어내는 바로 그 무늬다. 유리 랜턴과 크리스털 조명이 화면의 양쪽 가장자리를 채운다. 넷플릭스가 ‘연애 실험: 블라인드 러브 아랍편’을 위해 공개한 이 이미지는 프로그램의 형식이 약속하는 단 하나의 순간을 포착한다. 새 시즌이 증명해야 할 모든 것은 그다음에 시작된다.

‘연애 실험: 블라인드 러브 아랍편’은 넷플릭스의 데이팅 리얼리티 프랜차이즈를 아랍어권에 맞춰 선보이는 작품이다. 싱글 남녀가 각자 분리된 포드에 들어가 벽 너머로 얼굴을 보지 않은 채 대화를 나누고, 직접 만나기 전에 약혼을 결심하는 사회적 실험이다. 두 번째 시즌에는 더 많은 참가자가 여러 지역에서 모여 포드에 들어가며, 진행자는 새 부부에게 바뀐다. 튀니지 출신 모델 겸 진행자 림 사이디(Rym Saidi)와 남편이자 레바논 TV 진행자인 위삼 브레이디(Wissam Braidy)가 칼리드 사케르(Khaled Saqer), 엘함 알리(Elham Ali)의 뒤를 잇는다.

약혼 여섯 커플, 결혼은 한 커플

첫 시즌의 결과를 보면 이번 귀환에 걸린 기대가 무엇인지 알 수 있다. 싱글 20명이 포드에 들어갔고, 대부분 아랍에미리트에서 생활하고 일하는 참가자들이었다. 여섯 커플이 약혼했지만 결혼까지 이어진 커플은 사파(Safa)와 모하마드(Mohammad)뿐이었다. 두 사람은 재회 특집에서도 함께였으며, 이후 첫 아이를 기다리고 있다고 밝혔다. 두니아(Dounia)와 샤픽(Chafic)은 나중에 결별을 확인했다. 아스마(Asma)와 카탑(Khatab)은 방송 밖에서 짧게 교제한 뒤 헤어졌고, 하자르(Hajar)와 시모(Simo), 누르(Nour)와 미도(Mido)는 합숙 과정에서 관계를 끝냈다. 카르마(Karma)와 암마르(Ammar)는 결혼식을 앞두고 약혼을 취소했다.

넷플릭스는 이 결과를 바로잡아야 할 문제로 내세우지 않는다. 새 시즌 발표에서도 첫 시즌이 남긴 질문을 같은 지점, 포드 문이 열리는 순간에 다시 던진다. “가족의 기대와 전통의 무게, 현대적인 구애의 복잡함 속에서도 사랑은 살아남을 수 있을까?” 넷플릭스는 형식에 구조적 변화가 있다고 밝히지 않았다. 시험은 그대로이고, 달라지는 것은 그 시험에 들어서는 사람들이다.

열두 나라에서 온 싱글 27명

새 시즌은 참가자들의 범위를 넓힌다. 넷플릭스는 여성 14명, 남성 13명 등 싱글 27명을 알제리, 바레인, 이집트, 이라크, 요르단, 쿠웨이트, 레바논, 모로코, 사우디아라비아, 수단, 시리아, 튀니지에서 모았다. 이제 참가자들의 지리적 범위는 마그레브의 대서양 연안에서 걸프까지 뻗는다. 아부다비 일간지 《더 내셔널》에 따르면 레바논 출신이 6명으로 가장 많고, 이집트 출신이 5명, 모로코 출신이 4명으로 뒤를 잇는다. 참가자들의 나이는 25세에서 45세까지다. 최연소는 튀니지 출신 채용 책임자이자 콘텐츠 크리에이터로, 아랍에미리트와 사우디아라비아를 오가며 생활하는 라누나 에사피(Ranouna Essafi)다. 최고령 참가자는 보트 대여 업체를 운영하는 쿠웨이트 출신 화학 엔지니어 오므란 쿨리(Omran Quli)와, 이 그룹에서 이례적으로 공개 소셜미디어 계정을 전혀 운영하지 않는 이라크 출신 파리스(Faris)다.

참가자 명단을 꼼꼼히 들여다보면 프로그램의 전제와 묘하게 어긋나는 흐름이 드러난다. 누르 야히야(Nour Yahya)는 샤넬의 파리 패션위크 런웨이에 선 모델이다. 우루크 아슈르(Uruk Ashour)는 배우다. 레바논 출신 영양사 제이나브 샤아반(Zeinab Shaaban)은 아랍에미리트에서 주얼리 브랜드를 공동 창업했고, 바레인 출신 하야트(Hayat)는 그곳에서 의류 브랜드를 운영한다. 탈랄 알할라비(Talal Al Halabi)는 CGI와 혼합현실을 활용하는 자동차 전문 크리에이티브 스튜디오를 설립했다. 스스로를 연쇄 창업가라고 소개하는 카리마 참시(Karima Chamsi)는 베니스 영화제 레드카펫을 밟기도 했다. 참가자 상당수는 사람과 사물이 어떻게 보이는지를 다루는 일로 생계를 꾸린다. 하지만 포드는 우선 그들이 가진 이 자산을 빼앗는다. 이미지의 언어에 익숙한 이들에게 실험의 첫 단계는 이미지가 아무런 가치도 없는 공간이다.

포드 입구에 선 부부 진행자

진행자 교체는 첫 시즌의 흐름을 잇는다. 첫 시즌은 배우 엘함 알리와 남편 칼리드 사케르가 진행했다. 넷플릭스는 이번에도 부부를 진행자로 세웠다. 이번 주인공은 림 사이디와 위삼 브레이디로, 넷플릭스는 아랍권 시청자들에게 이미 익숙한 유명인 부부라고 소개했다. 이 선택은 프로그램이 내세우는 논리의 일부다. 싱글들을 결혼식장으로 이끄는 이들은 시청자 앞에 실제로 드러나는 부부다. 누구도 들여다볼 수 없는 방의 입구에 완성된 그림처럼 서 있는 셈이다.

아랍어판의 중심에는 가족이 놓여 있다. 포드 밖으로 나온 커플들은 서로의 외모에 대한 끌림과 함께 살아갈 삶을 꾸리는 현실적인 문제를 마주한다. 무엇보다 부모의 생각과 결혼에 따라붙는 문화적 기대가 기다린다. 넷플릭스는 새 시즌에서도 가족과 전통이 참가자들의 결정에 핵심적인 영향을 미칠 것이라고 밝혔다. 쿠웨이트에서 모로코까지, 수단에서 레바논까지 뻗어 있는 참가자 구성만큼이나 그 기대도 한 가지 규칙으로 정리되지는 않을 것이다. 프로그램의 전제를 따라가다 보면 두 가족이 약혼의 의미를 서로 다르게 받아들일 때, 한 커플을 사이에 두고 더욱 날카로운 충돌이 벌어질 수 있다.

지금 이 포맷이 서 있는 자리

‘연애 실험: 블라인드 러브’는 미국 시리즈로 출발한 뒤 일본, 브라질, 스웨덴, 영국 등 여러 나라의 시청자를 위해 새롭게 제작됐다. ‘연애 실험: 블라인드 러브 아랍편’ 첫 시즌은 국제 에미상 후보에 올랐고, 넷플릭스는 두 번째 시즌을 걸프 지역의 삶을 다룬 또 다른 논픽션 시리즈 ‘두바이 블링’과 함께 올해 아랍어 콘텐츠 라인업에 포함했다. 첫 시즌은 아부다비와 두바이에서 촬영됐으며, 약혼한 커플들은 이후 베이루트 북쪽 지중해 연안 바이블로스의 리조트 에데샌즈에서 시간을 보냈다. 넷플릭스는 두 번째 시즌의 촬영 장소를 공개하지 않았다. 새 에피소드에서 커플들이 시험대에 오를 장소라는 가장 시각적인 질문은 작품이 공개될 때까지 답을 알 수 없다.

포드는 “예스”라는 대답을 이끌어낼 수 있다. 첫 시즌에도 여섯 번이나 그랬다. 하지만 포드는 그 대답을 문밖으로 가져갈 수는 없다. 벽 너머 목소리를 한 번도 들어본 적 없는 부모에게, 약속이 오간 뒤에야 비로소 모습을 드러내는 얼굴에게까지 그 대답을 전해주지는 못한다. 싱글 27명과 열두 나라의 서로 다른 결혼관이 한 건물에 모인 가운데, 두 번째 시즌은 그 질문을 더 큰 규모로 던진다. 지금까지 이 실험이 내놓은 답은 첫 시즌의 단 한 번뿐인 결혼이다.

‘연애 실험: 블라인드 러브 아랍편’ 시즌 2: 공개일, 에피소드, 진행자와 시청 방법

‘연애 실험: 블라인드 러브 아랍편’ 시즌 2의 에피소드 10편 전편은 2026년 11월 12일 목요일, 전 세계 넷플릭스에서 공개된다. 시즌은 아랍어로 진행되며 림 사이디와 위삼 브레이디가 진행을 맡는다. 참가자는 25세에서 45세 사이의 싱글 27명으로, 여성 14명과 남성 13명이다. 이들은 알제리, 바레인, 이집트, 이라크, 요르단, 쿠웨이트, 레바논, 모로코, 사우디아라비아, 수단, 시리아, 튀니지 출신이다. 첫 시즌은 2024년 10월 10일 공개된 뒤 재회 특집이 이어졌으며, 새 포드의 문이 열리기 전 약혼한 여섯 커플이 어떻게 됐는지 확인하고 싶다면 넷플릭스에서 시청할 수 있다. 넷플릭스 MENA는 새 시즌의 공식 예고편을 공개했다.