‘연애 실험: 블라인드 러브’는 언제나 마지막 순간에 던지는 한 가지 질문, “예스인가, 노인가”를 내세워왔다. 열한 번째 시즌의 무대는 보스턴이다. 이번 시즌은 지금껏 프로그램이 설명해야 했던 적 없는 기록을 안고 출발한다. 덴버 시즌에서는 결혼한 커플이 한 쌍도 나오지 않았다. 그 뒤를 이은 오하이오 시즌에서는 약혼한 커플 일곱 쌍의 이야기를 따라갔고, 그중 두 쌍이 결혼했다.

아직 이 프로그램을 보지 않은 사람을 위해 설명하자면, ‘연애 실험: 블라인드 러브’는 넷플릭스의 논픽션 연애 리얼리티 시리즈다. 싱글 남녀가 ‘포드’라고 불리는 작은 방에서 벽을 사이에 두고 대화를 나누며, 상대의 얼굴을 한 번도 보지 않은 채 한 사람을 선택하고 약혼한다. 프러포즈를 마친 뒤에야 커플은 처음으로 얼굴을 마주하고, 함께 살기 시작하며, 결혼식을 준비한다. 결혼식장에서 두 사람은 각자 답을 내놓는다. 첫 시즌부터 프로그램을 진행해온 부부 닉 래시(Nick Lachey)와 버네사 래시(Vanessa Lachey)도 다시 돌아온다. 보스턴은 미국판 출연자를 섭외하는 첫 뉴잉글랜드 도시이며, 뉴잉글랜드 전역의 싱글 남녀가 지원할 수 있었다.

넷플릭스는 보스턴의 가장 유명한 항의 사건을 활용한 문구로 이번 무대 변경을 알렸다. “보스턴에 이렇게 많은 ‘썰’이 쏟아진 적은 없다”는 문구는 가십을 예고하는 농담이기도 하다. 출연진은 아직 공개되지 않았고, 싱글 출연자 수와 에피소드 수도 알려지지 않았다. 참가자들을 첫 방송 몇 주 전에 공개하는 이 시리즈의 관례를 고려하면 이상한 일은 아니다. 따라서 지금까지 확인된 것은 시즌의 촬영지와 기본 형식뿐이다. 바로 지금이 프로그램의 형식 자체를 짚어보기 좋은 이유다.

이 프로그램이 다루는 주제는 사실 어느 한 커플이 아니다. 핵심은 규칙이다. 벽은 구애의 첫 단계에서 외모를 배제한다. 짧은 포드 데이트 일정은 누군가를 알아가는 데 몇 달이 걸릴 일을 며칠로 압축한다. 목소리만 듣고 건네는 프러포즈는 두 사람이 일상의 삶 속에서 관계를 시험해보기도 전에 대화를 약속으로 바꾼다. 그 뒤 시청자들이 진심이었는지, 카메라를 의식해 행동했는지, 벽이 사라진 뒤 달라졌는지를 두고 벌이는 논쟁은 모두 이 규칙에서 비롯된다. 새로운 도시는 새로운 사람들을 같은 기계에 넣는 일이고, 시청자는 그 기계가 이들에게 어떤 일을 하는지 지켜본다.

그래서 최근 두 시즌은 보스턴 시즌을 볼 때 중요하다. 덴버에서는 미국판 최초로 결혼한 커플이 한 쌍도 나오지 않았다. 이어 오하이오 시즌은 한 대도시권이 아니라 주 전체에서 싱글 남녀를 섭외하며 캐스팅 범위를 넓혔고, 약혼한 커플 일곱 쌍의 이야기를 따라갔다. 결혼한 커플은 두 쌍이었다. 현재도 함께하고 있는 크리스틴 해밀턴(Christine Hamilton)과 빅터 세인트 존(Victor St. John), 그리고 촬영이 끝난 뒤 몇 달 만에 결별한 사실이 동창회 에피소드에서 공개된 앰버 모리슨(Amber Morrison)과 조던 페이스(Jordan Faeth)다. 나머지 다섯 커플은 결혼하지 않았다.

그렇다고 해서 이 형식이 스스로 내건 기준에서 실패했다는 뜻은 아니다. ‘연애 실험: 블라인드 러브’는 결혼 생활이 오래갈 것이라고 약속한 적이 없다. 이 프로그램이 약속하는 것은 카메라 앞에서 결혼식 날 질문을 던지고, 실제로 답이 열려 있는 순간을 보여주는 일이다. 그러나 시청자를 끌어들이는 전제는 포드가 진짜 관계를 만들어낼 수 있다는 믿음에 기댄다. 제단에서 거듭 “노”라는 답이 나오면 프로그램의 성격도 달라진다. 결혼식이 드문 시즌은 사람들이 어떻게 관계에서 발을 빼는지 들여다보는 이야기로 보인다. 결혼식이 여러 건 나오는 시즌은 실험이 효과를 냈다는 증거처럼 읽힌다. 보스턴 시즌은 앞선 두 시즌과 견주어 평가받을 것이다.

이 시리즈는 크리스 코엘런(Chris Coelen)이 만들었으며, 그가 설립한 제작사 Kinetic Content가 제작한다. 넷플릭스의 다른 논픽션 포맷과 비교해도 여러 나라로 가장 널리 뻗어나간 프로그램 가운데 하나다. 넷플릭스는 영국, 스웨덴, 독일, 일본, 브라질, 아르헨티나, 폴란드, 네덜란드 등에서 현지판을 제작했다. 어느 나라 버전이든 포드와 벽, 제단은 그대로 유지된다. 달라지는 것은 그 안에 담기는 연애 문화다. 그래서 이 프로그램에서는 촬영지 발표가 다른 프로그램의 단순한 배경 변경보다 더 큰 의미를 갖는다.

미국판의 경우 규칙은 그대로 둔 채 기획을 새롭게 하는 주된 방법으로 도시를 옮겨 다녀왔다. 애틀랜타, 시카고, 댈러스, 시애틀, 휴스턴, 샬럿, 워싱턴 D.C., 미니애폴리스, 덴버는 각각 지역의 풍경과 출연진을 프로그램에 더했다. 이후 오하이오 시즌은 무대를 주 전체로 넓혔다. 보스턴은 이 시리즈가 아직 다뤄보지 않은 연애 시장이자, 넷플릭스의 홍보 문구가 벌써부터 기대를 거는 지역 정체성을 지닌 곳이다. 그 정체성이 화면에 얼마나 드러날지는 누구를 출연자로 뽑았는지에 달렸다. 넷플릭스가 아직 공개하지 않은 정보는 바로 그것이다.

촬영과 공개 사이에 시차가 있다는 점도 시청자들이 종종 잊는다. 오하이오 시즌의 결혼식은 해당 시즌이 넷플릭스에 공개되기 약 열 달 전에 열렸다. 그래서 동창회 에피소드에서는 커플들이 그동안 감춰온 소식이 자주 공개된다. 보스턴 포드에서 벌어진 일은 이미 모두 지나간 일이다. 결과가 정해진 상태로 시즌이 공개되고, 시청자는 참가자들이 오래전에 내린 결정을 몇 주에 걸쳐 뒤늦게 따라잡는다.

이런 구조 덕분에 넷플릭스에서 ‘연애 실험: 블라인드 러브’는 평범한 시리즈라기보다 정해진 일정에 맞춰 찾아오는 이벤트에 가까워진다. 최근 시즌은 한꺼번에 전편을 공개하는 대신 몇 차례로 나눠 공개했고, 독자적인 뉴스 흐름을 만들어내는 동창회 에피소드로 마무리됐다. 열한 번째 시즌의 제작은 이 모델이 여전히 넷플릭스에서 자리를 지키고 있음을 보여준다. 다만 포드가 여전히 이 포맷의 중심에 놓인 결혼을 만들어내는지는 답해주지 않는다.

결혼식 에피소드가 공개되기 전까지는 누구도 알 수 없다. 보스턴 제단에서 나오는 “예스”가 오하이오에서보다 더 큰 의미를 가질지, 아니면 제단은 그저 프로그램이 끝나고 커플들의 삶이 시작되는 지점일 뿐이었는지 말이다.

‘연애 실험: 블라인드 러브’ 시즌 11의 촬영지는 어디인가요? 보스턴이며, 뉴잉글랜드 전역에서 싱글 남녀를 섭외했습니다.

‘연애 실험: 블라인드 러브’ 시즌 11의 진행자는 누구인가요? 닉 래시와 버네사 래시가 진행자로 돌아옵니다.

시즌 11 출연진은 누구인가요? 넷플릭스는 아직 출연자를 발표하지 않았습니다.

시즌 11은 몇 회로 구성되나요? 에피소드 수와 회차별 공개 일정은 아직 확정되지 않았습니다.

‘연애 실험: 블라인드 러브’는 어디서 볼 수 있나요? 이 시리즈는 넷플릭스에서만 스트리밍되며, 덴버와 오하이오 시즌을 포함한 이전 시즌도 시청할 수 있습니다.

‘연애 실험: 블라인드 러브’ 시즌 11은 10월 14일 넷플릭스에서 공개됩니다.