《Africa Earth’s Wild Home》의 포스터에는 눈 하나가 담겨 있다. 나뭇잎 뒤로 반쯤 가려진 유인원의 눈, 홍채에는 아프리카 대륙의 윤곽이 비친다. BBC Studios Natural History Unit이 제작한 National Geographic의 새 대형 자연 다큐멘터리 시리즈가 내세우는 방향을 상징적으로 보여주는 이미지다. 작품은 Nat Geo 채널에서 첫선을 보이고 Disney+와 Hulu에서도 스트리밍된다. 영화 《Sinners》로 아카데미상 후보에 오른 배우 웜미 모사쿠(Wunmi Mosaku)가 내레이션을 맡았으며 총괄 프로듀서로도 참여했다. 제작진은 야생 다큐멘터리에서 그동안 좀처럼 다루지 않았던 아프리카의 모습을 들여다보는 것이 이 시리즈의 목표라고 말한다.

예고편에서 모사쿠는 단호하게 선언한다. “이 작품은 지구에서 가장 야생적인 대륙을 가장 온전히 들여다봅니다. 아프리카와 같은 곳은 없습니다.” 자연 다큐멘터리 촬영이 다른 어느 대륙보다 많이 이뤄진 아프리카를 두고 ‘가장 온전한’ 시선이라고 말하는 건 만만치 않은 주장이다. 쇼러너이자 시리즈 편집자인 개빈 보일랜드(Gavin Boyland)도 그 무게를 알고 있는 듯하다. 그는 Variety에 “아프리카에는 최고의 야생동물이 있습니다. 볼거리도 가장 풍성하고, 사람들의 시선을 사로잡는 동물도 많죠. 그래서 처음부터 우리가 보여주고 싶었던 건 아프리카의 또 다른 모습이었습니다”라고 말했다.

사자 너머: 시리즈가 포착한 야생의 순간들

사자와 코끼리도 등장한다. 보일랜드는 제작진이 익숙한 동물들도 촬영했다고 분명히 밝혔다. 그러나 National Geographic이 작품을 소개하며 꼽은 장면 대부분은 익숙한 야생 다큐멘터리의 무대에서 비켜난 곳에서 나왔다. 보도자료에는 TV 카메라에 처음 포착된 검은비개구리, 콩고에서 밤중에 코끼리를 사냥하는 하이에나, 희귀한 야생 흑표범, 아프리카표범의 검은색 변이 개체, 조류를 잡기 위해 도구를 사용하는 침팬지 등이 소개됐다.

Variety의 사전 공개 기사에는 더 작고 기묘한 동물들의 이야기도 나온다. 칠흑 같은 동굴에서 박쥐를 사냥하는 가장 작은 악어, 해안 안개에서 물을 얻기 위해 도랑을 파는 비행접시딱정벌레, 대개 채식을 하는데도 새를 사냥하는 거대 육지거북, 그리고 마다가스카르의 최상위 포식자인 수컷 포사가 암컷의 짝짓기 나무를 차지하려고 싸우는 장면이다. 보일랜드는 개구리가 마주치는 장면을 두고 “사람들이 거의 들어본 적 없는 생명체에 관한, 누구나 공감할 만한 이야기를 들려줄 기회”라고 설명했다.

그가 가장 생생하게 들려주는 장면은 제보에서 시작됐다. 세네갈의 현지 가이드가 팀에 코요테만 한 황금늑대 두 마리가 펠리컨을 사냥하러 섬으로 건너간다고 알려줬다. 제작진이 현장에 도착해 보니 펠리컨 약 4,000마리가 서식하는 섬에서 늑대들이 거의 매일 새들에게 달려들고 있었다. 늑대가 노린 새들은 몸집이 늑대보다 약 세 배나 컸다. 보일랜드는 Laughing Place에 당시 그곳이 해당 국립공원에서 촬영한 최초의 제작진이자, 그런 행동을 기록한 첫 사례였다고 말했다. 그는 “대자연이 각본을 씁니다. 무슨 일이 벌어질지는 결코 정확히 알 수 없죠”라고 덧붙였다.

현지 가이드들이 그려낸 지도

이 시리즈가 그런 이야기를 찾아낸 과정은 이야기 자체만큼이나 중요하다. 보일랜드에 따르면 제작진은 서구권의 익숙한 연구 네트워크에서 출발하는 대신 아프리카로 가서 매일 동물을 지켜보는 야생동물 가이드와 운전기사, 사진작가, 지역 주민에게 물었다. 그는 Variety에 “그분들이 새로운 행동을 발견할 수 있는 곳으로 우리를 안내해줬습니다”라고 말했다.

촬영지는 제보를 따라 정해졌다. 서아프리카와 사하라 사막, 외딴 섬 등 촬영이 드물었던 지역들이었다. 보일랜드는 차드의 사하라 사막 인근 촬영지를 특별히 꼽으며, 그곳에서 일한 촬영팀이 거의 없었고 직접 도착해 보니 풍경이 얼마나 극적이고 아름다운지 알 수 있었다고 말했다. 그는 아프리카 대륙 전체를 두고 “사바나도 있지만 산과 호수, 강과 섬도 있습니다”라고 설명했다.

적어도 기획 단계에서 시리즈는 바로 그 지형에 승부를 건다. 일반 드론과 함께, 풍경 위에 떠 있는 대신 그 안을 가로질러 날도록 설계된 1인칭 시점 레이싱 드론을 활용해 시청자가 실제로 그곳을 이동하는 듯한 느낌을 전달하고자 했다. 카메라가 닿을 수 없는 장면은 컴퓨터 그래픽으로 구현했다. 대륙의 사막과 숲, 정글, 산, 섬을 빚어낸 오랜 역사와 지질학적 힘이 그 대상이다. 이 다큐멘터리는 엽서 속 수평선보다 지형에 더 관심을 기울이는 듯하다. 해안선과 동굴, 안개 낀 지대가 그곳에서 어떤 생명이 살아갈 수 있는지를 어떻게 결정하는지 들여다본다.

웜미 모사쿠와 대륙별로 확장되는 시리즈

모사쿠는 이 작품에서 목소리만 빌려준 것이 아니다. 《Sinners》와 《Loki》, 《Lovecraft Country》로 알려진 아카데미상 후보 배우인 그는 내레이션뿐 아니라 총괄 프로듀서도 맡았다. 시청자를 이끄는 목소리의 주인공이 프로젝트의 방향을 만드는 데도 참여한 셈이다. 그 뒤에는 BBC의 자연사 제작진이 있다. BBC Studios NHU의 총괄 프로듀서는 사이먼 블레이크니(Simon Blakeney), National Geographic의 총괄 프로듀서는 팸 카라골(Pam Caragol)이다.

《Africa Earth’s Wild Home》은 더 큰 프로젝트의 첫 장이기도 하다. National Geographic은 이 작품을 대륙별로 지구를 기록하는 다년간 프랜차이즈의 첫 번째 시즌으로 소개한다. National Geographic Society의 익스플로러 네트워크, 그리고 시리즈를 선보이는 Rolex의 Perpetual Planet Initiative가 함께하는 프로젝트다. Variety에 따르면 약 4년에 걸쳐 30개에 가까운 국가에서 촬영이 진행됐으며, 제작에는 50명이 넘는 인력이 참여했다. BBC의 《Seven Worlds, One Planet》이 대륙마다 한 편씩 배정했다면, 이 시리즈는 한 대륙에 한 시즌을 할애한다.

각 에피소드는 발견의 주역인 과학자와 사진작가를 소개하는 ‘Explorer Spotlight’ 코너로 마무리된다. 우간다 야생동물 전문 수의사 글래디스 칼레마지쿠소카(Gladys Kalema-Zikusoka), National Geographic의 Okavango Wilderness Project를 이끄는 스티브 보이스(Steve Boyes), 그리고 Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorers 동료인 맷 셜리(Matt Shirley)와 잉기 아그나르손(Ingi Agnarsson) 등이 등장한다. 마지막 회에서는 동물에서 사람으로 시선을 돌린다. 아프리카의 차세대 보전 활동가와 지역사회 주도 프로젝트, 현지 연구자들을 조명한다. 보일랜드는 이 에피소드가 아프리카 토착민 주도의 새로운 보전 활동을 보여주는 감동적인 회차라고 설명했다.

이 결말은 대륙별 프랜차이즈라면 피할 수 없는 질문을 던진다. National Geographic은 지구가 그 어느 때보다 빠르게 변하고 있다고 강조하며, 시리즈는 늑대가 펠리컨의 섬에 나타난 장면부터 TV 카메라에 한 번도 잡힌 적 없는 개구리, 동굴 속 악어까지 최초 촬영 기록을 토대로 만들어졌다. 그러나 최초의 기록은 동시에 기준점이기도 하다. 그곳을 촬영하는 일이 그 장소들을 지금 모습 그대로 지켜내는 데 도움이 될 수 있을지는, TV 시리즈 일곱 편만으로 답할 수 있는 문제가 아니다.

《Africa Earth’s Wild Home》 공개 일정과 시청 방법

미국에서는 10월 2일 금요일 오후 8시(동부시간)에 National Geographic 채널에서 첫 방송된다. 10월 3일 토요일부터는 일곱 편 전편을 Disney+와 Hulu에서 스트리밍할 수 있다. 영국에서는 10월 3일부터 National Geographic에서 방영되며, 같은 날 Disney+에 일곱 편 전편이 공개된다. 그 밖의 지역에서는 현지 Disney+ 카탈로그를 통해 공개되며, 국가별로 일정이 다를 수 있다.