바클레이즈, 5천 명 감원… CEO “AI는 케이크 위 장식일 뿐”

바클레이스가 전체 직원 20명 중 한 명꼴로 감원하는 가운데, 최고경영자는 인공지능이 감원의 이유 전부는 아니라는 점을 분명히 하려 한다. 감원 발표는 이익 증가와 주주 환원 추가 집행을 보여준 분기 실적과 함께 나왔다. 수년간 이어진 기술 투자로 생긴 성과를 누가 먼저 가져가는지 보여주는 흐름이다.

은행의 백오피스나 지원 부서, 소프트웨어 조직에서 일하는 사람에게 중요한 AI 이야기는 따로 있다. 시스템을 재정비하는 데 수년을 투자한 대출기관이 이제는 더 적은 인력으로 같은 사업을 운영할 수 있게 됐다는 것이다. 감원 규모의 상당 부분은 인도에서 발생할 전망이다. 바클레이스는 영국 사업에 필요한 지원 업무 상당수를 인도에서 처리한다.

5,000개 일자리는 어디서 사라지나

바클레이스는 전 세계 직원 약 9만3,000명 가운데 약 5%에 해당하는 정규직 일자리 약 5,000개를 줄일 예정이다. 애나 크로스(Anna Cross) 최고재무책임자는 기자들에게 이미 1,000개 자리가 사라졌으며, 나머지 4,000개도 연말까지 감축할 계획이라고 밝혔다. 감원 대상의 약 60%는 지원 부서에 집중되며 개발자도 포함된다. 비용 절감은 영국 소매금융 부문에 집중되지만 투자은행 부문도 영향을 받는다. 크로스는 이번 프로그램을 2027년까지 계획된 11억 파운드 이상의 비용 절감과 연계했다.

C. S. 벤카타크리슈난(C. S. Venkatakrishnan) 최고경영자는 감원의 성격을 설명하는 데 신중했다. 그는 “AI를 대규모로 활용할 것”이라면서도 “AI는 케이크가 아니라 케이크 위의 장식”이라고 말했다. “AI의 혜택을 누리려면 인프라를 구축해야 하기 때문”이라는 설명도 덧붙였다. 감원 가운데 AI가 직접 원인이 된 규모가 얼마나 되느냐는 질문에는 기술에 대한 대규모 투자와 업무 절차 간소화를 강조했다. 그는 지금까지 효율성 개선의 대부분은 이 두 가지에서 비롯됐다고 말했다.

AI라는 이름 뒤에 가려진 것

이 답변은 바클레이스가 내놓은 설명의 약점이다. 은행은 AI 자체로 사라진 일자리 수를 밝히지 않았다. 따라서 AI라는 표현은 이제 3개년 계획의 마무리 단계에 접어든 더 광범위한 비용 절감 작업을 아우른다. AJ Bell의 투자 책임자 러스 몰드(Russ Mould)는 바클레이스가 실적을 기대에 맞추지 못하면서도 “AI라는 지렛대를 꺼내 들고 있다”고 말했다. 9월까지 3개월간 세전 이익은 12% 늘어난 23억 파운드였지만 애널리스트 전망에는 약간 못 미쳤다. 채권 트레이딩 수익은 19% 감소해 미국 은행들의 감소 폭인 5%보다 훨씬 부진했다. 벤카타크리슈난은 해당 사업에 대해 “실망스럽다. 이번 일에 주목할 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

이런 흐름은 한 은행에만 국한되지 않는다. Quilter Cheviot의 금융 담당 애널리스트 윌 하울렛(Will Howlett)은 은행들이 수년간 기술에 막대한 비용을 쏟아부었고, 이제는 “그 투자가 사업 운영에 필요한 인력 감소로 이어지는 단계에 이르고 있다”고 말했다. 영국에 본사를 둔 또 다른 대출기관 Standard Chartered는 올해 초 AI 도입을 확대하면서 4년간 7,000명 넘게 감원하겠다고 밝혔다. 이는 2030년까지 백오피스 일자리의 약 15%를 줄이는 규모다.

한편 주주들은 더 많은 환원을 받는다. 바클레이스는 5억 파운드 규모의 자사주 매입을 새로 발표했다. 이에 따라 올해 투자자 환원액은 46% 늘어난 28억 파운드가 된다. 영국 노동조합회의(Trades Union Congress)는 은행들이 높은 모기지 금리로 이익을 얻었다며 은행 이익에 더 무거운 부담금을 부과해야 한다고 촉구했다. 주가는 지난 3개월 동안 약 5분의 1 하락한 뒤 10월 22일 목요일 장 초반 2.5% 떨어졌다가 낙폭을 일부 만회했다.

다음 시험대는 10월 28일 수요일이다. 영국 예산안에서 현재 3%인 은행 추가 부담금, 즉 은행 이익에 부과되는 추가 세율이 인상될 것으로 예상된다. interactive investor의 시장 책임자 리처드 헌터(Richard Hunter)는 세율이 8%로 돌아갈 것이라는 시장 추정치를 언급했다. 그렇게 되면 수익이 약 6% 줄어들 수 있다. 12월 31일까지 나머지 4,000개 일자리가 사라질 예정이며, 약속한 11억 파운드의 비용 절감은 2027년 회계 장부에 반영돼야 한다. 이 수치가 절감액 가운데 얼마나 케이크였고 얼마나 장식이었는지 보여줄 것이다.

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