산업혁명: 현대 세계를 여전히 움직이는 경제적 변혁의 역사

산업혁명은 단일 사건이 아니었다. 18세기 영국에서 시작되어 150년에 걸쳐 세 대륙으로 확산된 상호 연결된 경제적 변환의 연속이었으며, 재화의 생산 방식, 노동의 가격 책정 방식, 부의 축적 방식을 영구적으로 바꾸어 놓았다. 그것이 구축한 구조는 오늘날에도 세계 경제의 운영 체제로 남아 있다.

첫 번째 물결은 영국의 섬유 생산과 석탄 동력 증기 기관에 집중되었다. 방적기, 동력 직기, 코크스 제련 철은 숙련된 수공업 노동을 저숙련 조작자만 필요한 기계로 대체했다. 노동자 1인당 생산량은 수세기 동안 기록된 경제 역사에서 전례 없는 배수로 증가했다. 공장 노동자의 실질 임금은 한 세대 동안 생산성 증가를 따라잡지 못했는데, 이는 이후 모든 산업적 변환에서 반복될 패턴이었다.

두 번째 변환은 지리적이었다. 철도는 내륙으로의 재화 운송 비용을 마차 운송 비용의 극히 일부로 줄였다. 국내 시장은 통합되었고, 지역 간 가격 차이는 사라졌으며, 공장 마을은 산업 도시로 성장했다. 경제 단위는 더 이상 수공업자의 작업장이 아니라 주권 국가에게만 허용되던 규모로 자본을 집적할 수 있는 법적 형태인 회사(corporation)였다.

세 번째 변화는 국제적이었다. 영국의 산업적 우위는 수출 지배력으로 이어졌고, 한 세대 동안 다른 모든 경제에 대한 구조적 이점을 제공했다. 19세기 중반부터 독일의 추격형 산업화는 국가 주도 투자와 기술 교육에 의존했는데, 이는 다른 모델이었지만 동등하게 효과적이었다. 미국은 동시에 산업화했으며, 핵심 변수는 가용 토지와 농업 남부에서 산업 북부에 자금을 조달한 노예의 강제 노동이었다.

산업 발전에 대한 서사는 항상 산업적 비용의 현실과 공존해 왔다. 초기 공장 도시의 기대 수명은 농촌 기준치 아래로 떨어졌다. 아동 노동은 노동력의 진입점이었다. 환경 비용(석탄 연소, 하천 오염, 삼림 벌채)은 당시 어떤 대차대조표에도 나타나지 않았다. 경제사학자들은 자본 소유자뿐만 아니라 대다수 노동자의 실질 임금이 언제부터 상승하기 시작했는지에 대해 논쟁 중이며, 합의된 추정치는 초기 기계화 물결 이후 약 50~70년이다.

산업혁명을 이후 모든 경제 변환의 기준 사건으로 만드는 것 — 오늘날의 기술 거인들이 시장 구조를 다시 쓰는 방식을 포함하여 — 은 그것이 세운 선례, 즉 노동의 기술적 대체는 일시적이지 않다는 점이다. 1820년의 노동자들은 수공업 역할로 재교육받지 않았다. 그들은 공장 작업자가 되었다. 이후 모든 경제적 변환이 되풀이해 던진 질문은 혼란이 발생하는지 여부가 아니라 누가 그 비용을 흡수하는가이다.

산업혁명이 창조한 제도들 — 유한책임 회사, 우리가 아는 중앙은행, 국제 무역법, 노동 운동 — 은 21세기 세계 경제의 구조로 남아 있다. 기계는 변했다. 그들이 구축한 구조는 변하지 않았다.

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