영화가 이토록 처참하게 빗나갔을 때, 업계는 가장 편안한 설명을 찾기 마련이다: 감독 탓. 늙어가는 거장의 죽음을 기사화하는 것이, 수표를 쓰고 개봉일을 정하고 마케팅 계획을 세운 경영진을 감사하는 것보다 훨씬 쉽기 때문이다. 하지만 더 독 스타즈(The Dog Stars)와 관련해 중요한 반성은 리들리 스콧의 세트장이 아니라 이사회 회의실에서 이뤄져야 한다.

스콧은 스튜디오가 의뢰한 그대로의 영화를 정확히 전달했다 — 제이콥 엘로디가 조슈 브롤린, 마가렛 퀼리와 함께 긴 침묵의 장면을 짊어지고 나오는, 엄격하고 품위 있게 만들어진 포스트 아포칼립틱 스릴러. 그것이 20세기 스튜디오가 블록버스터급 자금을 걸고 선택한 내기였다. 여기서의 실패는 기술이나 야망의 문제가 아니다; 그것은 기업 판단의 실패이며, 디즈니가 떠안아야 할 몫이다.

빗나간 정도는 모호함이 없다. 버라이어티의 박스오피스 데스크가 정리한 대로, 더 독 스타즈는 3,330개관에서 국내 약 800만 달러의 개봉 수익을 올리며 5위에 그쳤다 — 스파이더맨이 5번째 주말에도 여전히 수익을 휩쓸며 국내 개봉 역사상 최고 흥행작이 되고 있는 시장에서 말이다. 제작비가 8천만 달러 이상(일부 추정치는 마케팅 전 1억 1천만 달러)으로 보고되는 가운데, 이 영화는 극장 상영 기간 동안 수천만 달러의 손실을 볼 것으로 예상된다.

평가도 도움이 되지 않았다: 로튼 토마토에서 약 40%로, 스콧의 10년 이상 만에 최저 비평 점수였고, 시네마스코어에서 생존 서사시를 기대하고 느린 영화를 받은 관객들의 미지근한 C+를 기록했다. 하지만 부드러운 평론은 알려진 위험일 뿐, 스튜디오의 마케팅 비용이 극복해야 할 종류의 것이다. 상황을 악화시킨 것은 사내에서 내려진 일정 결정이었다 — 20세기 스튜디오는 프로젝트 헤일 메리(Project Hail Mary)를 피하기 위해 영화를 봄 슬롯에서 빼낸 뒤, 곧바로 늦여름 스파이더맨 강자의 그늘 속으로 걸어 들어가게 했다. 피했던 충돌보다 더 나쁜 충돌을 선택한 셈이다.

여기서 책임 소재를 보는 렌즈가 선명해진다. 스콧은 영화를 흥행시키지 못하는 감독이 아니다; 마션은 6억 3천만 달러 이상의 수익을 올리고 7개의 아카데미 후보에 올랐다. 디즈니가 우려해야 할 패턴은 구조적인 것이다: 88세의 거장에게 계속해서 블록버스터급 예산을 주면서 엄격한 성인 드라마를 만들게 한 뒤, 그걸 판매할 방법을 찾지 못하는 스튜디오. 2021년 470만 달러로 개봉한 라스트 듀얼이 이 실수의 마지막 버전이었다. 더 독 스타즈는 더 큰 비용으로 반복된 동일한 제도적 습관이다.

손실 처리는 디즈니가 스파이더맨의 국내 기록 경신을 축하하는 같은 분기에 기록될 것이다 — 한 부서의 트로피가 조용히 다른 부서의 구멍을 덮는 식으로. 사후 분석이 제출될 때, 질문은 8천만 달러짜리 예술 영화에 승인을 내리고 그것을 벽에다 일정을 짠 사람들에게 돌아가야 한다. 리들리 스콧은 그가 만들라고 요청받은 영화를 만들었다. 빗나간 것은 감독의 것이 아니라 스튜디오의 시그니처다.

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