Name: Believer 2
Genre: Thriller, Action, Crime
Released: 2023-10-05T00:00:00+00:00
Cast: Cho Jin-woong, Cha Seung-won, Han Hyo-joo, Oh Seung-hoon, Lee Zoo-young

독전 2는 한 남자의 목이 정교하고 냉정하게 잘려 나가고, 카메라가 그 참혹한 광경을 집요하게 비추는 장면으로 막을 연다. 단순히 충격을 주기 위한 연출이 아니다. 전작의 자극을 한층 더 밀어붙이겠다는 백종열(Baek Jong-yeol) 감독의 선언에 가깝다. 첫 장면부터 독전 2가 전편보다 더 어둡고 통제 불능인 여정을 택했으며, 도덕적 모호함 대신 철저한 허무주의를 내세우려 한다는 점이 분명해진다.

백 감독의 영화는 독전의 이야기가 끝난 지점에서 다시 출발해 쉴 새 없이 추격을 이어간다. 조원호 형사(조진웅(Cho Jin-woong))는 브라이언 리(차승원(Cha Seung-won))가 수감된 뒤 조직을 이끄는 수수께끼의 인물 ‘락’을 쫓으며 아시아 최대 마약 조직의 잔당을 추적한다. 영화의 장점은 거침없는 속도감과 과감한 액션 시퀀스에 있다. 특히 원호가 마약 공장에 잠입하는 장면이 돋보인다. 치밀하게 짜인 주먹과 총격이 이어질수록 긴장감도 고조된다. 조진웅은 원호 역을 온몸으로 밀어붙인다. 광기에 가까운 집념으로 범인을 쫓는 형사의 모습에 배우의 날것 같은 에너지가 실려, 영화가 혼란 속으로 빠져들 때도 중심을 잡아준다.

하지만 독전 2는 전편의 악역을 뛰어넘으려는 시도에서 삐끗한다. 한효주가 연기한 큰칼은 흥미로운 인물과 우스꽝스러운 인물 사이를 거칠게 오간다. South China Morning Post의 제임스 마시(James Marsh)가 지적했듯, 무심한 말투와 엉망인 피부, 더 엉망인 치아, 두꺼운 안경으로 완성한 기괴한 외모는 종종 패러디처럼 보인다. 과도한 폭력은 때때로 효과를 발휘하지만, 반복되면서 감각을 무디게 한다. 참수와 고문 장면이 거듭 쌓이며 충격을 키우기는커녕 오히려 그 효과를 희석한다. 많을수록 늘 낫다고 믿는 듯한 영화지만, 그 ‘과함’이 자기 패러디처럼 느껴지기 시작하는 순간에도 멈추지 않는다.

조연진의 활약은 고르지 않다. 서영락 역의 오승훈은 묵직한 존재감을 더하지만, 인물의 서사는 충분히 펼쳐지지 못한 채 끊긴 듯하다. 말을 듣지 못하고 하지 못하는 마약 제조자 만코와 로나를 연기한 이주영과 김동영은 조용한 긴장감이 감도는 순간을 만들어내지만, 두 인물의 역할은 끝내 깊이 있게 그려지지 않는다. 브라이언 리 역으로 돌아온 차승원은 단연 반가운 볼거리다. 그의 존재가 조직의 위계에 복잡한 층위를 더한다. 다만 브라이언마저 자극적인 큰칼에게 밀려 주변부에 머문다는 아쉬움이 남는다.

독전 2가 가장 크게 흔들리는 지점은 이야기 구성이다. 반전을 거듭하는 줄거리는 복잡함 자체를 위한 복잡함처럼 느껴질 때가 많고, 새롭게 밝혀지는 사실도 이야기의 감정적 핵심에 보탬이 되지 않는다. Ready Steady Cut은 영화의 여러 겹과 반전을 높이 평가하면서도, 불필요할 정도로 과한 폭력성을 인정했다. 범죄 스릴러에 액션 호러 요소를 섞으려는 시도는 톤의 급격한 변화를 낳아 관객이 이야기에 몰입하기 어렵게 한다. 진짜 긴장과 흥미를 불러일으키는 순간도 있지만, 양식적 과잉이 눈사태처럼 덮쳐 그 장면들을 파묻는다.

주제 면에서 독전 2는 집착과 권력이 사람을 타락시키는 과정을 파고든다. 락을 끈질기게 쫓는 원호의 모습은 지배력을 차지하려는 조직의 외골수 같은 욕망을 비춘다. 영화는 양쪽 모두 도덕적으로 파산한 상태라고 말하며, 암울하고 모호한 결말로 그 점을 강조한다. 하지만 이런 주제의식은 충격을 노리는 연출에 가려지는 경우가 잦다.

시각적으로 독전 2는 눈을 사로잡는 작품이다. 백종열 감독은 거친 리얼리즘과 양식화된 폭력을 한데 엮는다. 액션 장면은 세밀하게 설계됐으며, 특히 눈앞에서 맞붙는 근접 격투에 집중해 생생하고 즉각적인 감각을 살린다. 다만 이런 장면에서 빠른 편집과 흔들리는 카메라에 기대는 탓에 액션의 흐름을 따라가기 어려울 때도 있다.

장르적 성격은 분명한 한국 액션 범죄 영화다. 네온사인이 빛나는 서울의 거리부터 사정을 봐주지 않는 잔혹한 격투 장면까지, 영화는 장르적 영향과 취향을 숨기지 않는다. 하지만 지나친 폭력과 복잡하게 꼬인 줄거리는 가볍게 영화를 즐기려는 관객에게는 부담이 될 수 있다. 한국 액션 영화 특유의 거칠고 가공되지 않은 에너지를 반기는 장르 팬을 위한 작품이다.

결국 독전 2는 스타일을 위해 내용의 무게를 희생한 영화다. 한순간도 속도를 늦추지 않는 잔혹한 질주를 이어가지만, 관객에게 만족감보다는 피로감을 남긴다.