지금 가장 뛰어난 한국 배우, 연기 폭과 완성도로 매긴 순위

한국 영화와 드라마가 우연히 세계를 정복한 것은 아니며, 그 이유의 상당 부분은 아래 배우들에게 있다. 이들은 다재다능함을 무엇보다 높이 사는 산업에서 성장했다. 한 배우가 한 해 안에 코미디와 멜로, 액션과 예술영화를 모두 소화해내리라 기대받는 곳이었고, 그 깊이가 이 목록에 고스란히 드러난다. 우리는 팔로워 수나 팬덤의 규모가 아니라 연기의 폭, 그들이 택한 배역의 난이도, 그리고 지금 이 순간 보여주는 작업을 기준으로 순위를 매겼다.

황금종려상 무대부터 글로벌 스트리머 최다 시청 시리즈까지, 이들이 바로 한류를 견인하는 연기자들이다. 맨 위의 이름은 그동안 눈여겨본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 것이다. 그러니 계속 읽어보시라. 진짜 논쟁은 훨씬 아래에서 시작되니까.

1. Song Kang-ho

Song Kang-ho는 한국 영화의 세계적 도약을 상징하는 얼굴이자 가장 믿음직한 서민 그 자체다. 비극과 소극을 한 호흡에 담아내면서도 그 이음새를 결코 드러내지 않는다. Memories of Murder의 집요한 형사부터 원한이 공포로 곪아가는 팔메·오스카 수상작 Parasite의 운전기사까지, 이만큼 많은 현대의 고전을 떠받친 배우는 없다. 그가 워낙 완벽하게 평범한 사람을 연기하기에, 비범함은 어느새 슬그머니 다가온다.

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2. Choi Min-sik

Choi Min-sik는 아무것도 남겨두지 않는 완전한 몰입을 보여준다. 매 배역에 자신의 한 조각을 떼어놓고 오는 듯한 드문 배우다. Oldboy에서 망치를 휘두르던 분노는 이 세기 가장 육체적인 연기 중 하나이지만, 오래 남는 것은 괴물에서 무너진 인간으로 순식간에 돌변하는 그 순간이다. 이만큼 위험을 감수하면서 이토록 정교하게 통제하는 배우는 세계 어디에도 흔치 않다.

3. Lee Byung-hun

Lee Byung-hun은 국내에서 무엇 하나 무디게 하지 않고도 할리우드를 정복한 보기 드문 스타다. 냉정한 우아함에서 날것의 폭력으로 완벽하게 자유자재로 오간다. 파멸을 향해 가는 해결사든 화면을 가득 채우는 악당이든 똑같이 설득력 있으며, 화려함이 결코 위험을 무디게 하도록 두지 않는다. A Bittersweet Life는 여전히 가장 순수한 무대다. 고요함의 사내가 이야기가 자격을 갖췄을 때 비로소 폭발한다.

4. Lee Jung-jae

Lee Jung-jae는 주연 배우의 이력 안에 성격파 배우의 깊이를 품고 있으며, 이제 온 세계가 그것을 안다. 그는 수십 년간 조용히 연기 폭을 쌓아왔고, Squid Game은 그를 한국인 최초의 연기 부문 에미상 수상자로 만들었다. 그리고 그는 그 명성이 무엇을 대가로 얻어진 것인지 정확히 아는 사람처럼 그것을 걸치고 있다. 빚에 쫓기는 도박꾼에게 불어넣은 절박함은 연기가 아니라 삶 그 자체처럼 느껴졌다.

5. Gong Yoo

Gong Yoo는 우수 어린 이면을 지닌 매력을 무기로 삼는다. 블록버스터든 숨죽인 조용한 드라마든 같은 확신으로 이끌 수 있는 주연이다. Train to Busan에서 그는 이기적인 사업가의 더딘 구원을 좀비 스릴러의 고동치는 심장으로 바꿔놓았고, 관객이 아무것도 하지 않는 모습마저 기꺼이 지켜볼 그 얼굴을 계속 확장시키는 배역만을 골라간다.

6. Ma Dong-seok

Ma Dong-seok는 완력을 온기로 바꿔놓은 흔들리지 않는 부동의 존재다. 해외에는 Don Lee로 알려진 그는 묵직한 주먹과 더 묵직한 무표정으로 일인 장르를 구축했지만, 그 근육 안에는 뜻밖의 다정함이 숨어 있다. Train to Busan은 영화에서 가장 조용히 가슴을 무너뜨리는 대목에서 그것을 증명했다. 주먹 한 방으로 말싸움을 끝낼 수 있는 순한 거인을 그처럼 연기하는 사람은 없다.

7. Hwang Jung-min

Hwang Jung-min은 한국 상업 영화에서 가장 믿음직한 주연이다. 형사와 조폭, 평범한 아버지 속으로 스스로를 결코 티 내지 않는 삶에 밴 편안함으로 사라져 버리는 배우다. Veteran에서 그는 관객을 즐겁게 하는 액션 활극을 단 한 줄의 대사로 진심으로 뭉클한 무언가로 뒤집어놓았고, 그것을 워낙 자주 해내기에 관객은 그 기교가 넋을 앗아갈 때까지 그것을 알아채지 못한다.

8. Ha Jung-woo

Ha Jung-woo는 명령 한 번에 곪아버리는 매력을 다룬다. 관객이 마땅한 것보다 훨씬 오래 자기편으로 붙들어두는 사기꾼과 살인자를 연기한다. 느슨하고 즉흥적인 에너지는 가장 화려한 영화마저 살아 숨 쉬게 만들며, The Handmaiden에서 그는 패를 조금도 내보이지 않은 채 유혹과 위협 사이를 미끄러졌다. 그가 화면 위에서 생각하는 모습을 지켜보는 것은 그 자체로 하나의 즐거움이다.

9. Park Hae-il

Park Hae-il은 고요함을 무기로 쓴다. 다른 배우라면 밀어붙일 자리에서 오히려 눌러 담고, 그가 감춰둔 것을 카메라가 찾아내리라 믿는다. Decision to Leave에서 서서히 무너져가는 그의 형사는 얼굴에 거의 아무 움직임 없이도 한국의 주연 배우가 얼마나 많은 것을 전할 수 있는지 보여주었다. 두 번, 세 번 다시 볼수록 값진 절제의 교본이다. 그는 이 목록에서 가장 조용한 배우이자, 기억 속에서는 종종 가장 큰 소리로 남는 배우다.

10. Steven Yeun

Steven Yeun은 두 산업 사이의 가교이자, 어디에서든 활동하는 배우 중 가장 흥미로운 이 중 하나다. 그가 손대는 모든 것에 쉼 없고 현대적인 내면을 불어넣는다. Burning의 속내를 읽을 수 없는 매력남부터 Minari의 분투하는 아버지까지, 후자는 그를 아시아계 미국인 최초의 남우주연상 후보로 만들었다. 그는 결코 동정을 사려 연기하지 않으며, 바로 그 때문에 동정을 얻는다.

11. Jung Woo-sung

Jung Woo-sung은 자신이 정말로 연기할 줄 안다는 것을 거듭 증명하는 고전적인 영화 스타다. 오랜 세월 그 잘생긴 얼굴이 진짜 깊이를 가렸지만, 최근의 드라마들과 카메라 뒤로의 행보가 마침내 그것을 앞으로 끌어냈다. The Good, the Bad, the Weird에서 휘두르던 허세는 이제 진지한 장인의 자신감으로 읽힌다. 그는 그 잘생긴 얼굴이 줄곧 숨기고 있던 성격파 배우로 나이 들어갔다.

12. Hyun Bin

Hyun Bin은 텔레비전의 열기를 진짜 영화적 무게로 바꿔놓은 주연이다. 대히트작 Crash Landing on You가 안겨준 세계적 명성은 진짜지만, 더 강력한 근거는 큰 화면 위에 있다. The Negotiation 같은 스릴러와 시대극에서 그가 보여주는 절제된 강렬함이 그것이다. 그는 어느새 그 차분함이 여느 스타의 불꽃놀이보다 더 매혹적인 배우가 되었다.

13. Park Seo-joon

Park Seo-joon은 자기 세대의 크로스오버 스타다. Itaewon Class의 열풍을 타고 전 세계의 인정을 받은 뒤에도 그 위에 안주하기를 거부했다. 넘칠 만큼의 카리스마와 아직도 열리고 있는 연기 폭을 지녔고, 국내에서 장르를 넘나들며 스스로를 시험하는 동시에 할리우드에서 첫 승부수를 던지고 있다. The Divine Fury에서 그는 서민적 온기를 잃지 않으면서도 스펙터클을 떠받칠 수 있음을 보여주었다. 여기 천장은 높고, 아직 근처에도 닿지 않았다.

14. Jo Jung-suk

Jo Jung-suk은 새로운 물결에서 가장 다재다능한 희극·비극 재능이다. 노래하고, 관객의 마음을 무너뜨리고, 재난 코미디를 한 몸에 짊어질 수 있는 배우다. Exit에서 그는 순전한 조바심의 에너지로 흥행을 지탱했고, Hospital Playlist에서의 활약은 그를 온 나라에서 가장 사랑받는 연기자 중 하나로 만들었다. 슬랩스틱에서 명치를 치는 순간으로 그보다 빠르고 정직하게 넘어가는 사람은 없다.

15. Kim Soo-hyun

Kim Soo-hyun은 흥행과 시청률의 왕족이면서도 더 어려운 배역을 계속 골라간다. 그의 스타성은 시장을 움직일 만큼 어마어마하지만, 그의 최고작들은 손쉬운 매력을 버리고 관객이 자신을 기다리게 만드는 상처 입고 복잡한 사내들을 택한다. It’s Okay to Not Be Okay에서 산산이 부서진 사랑 이야기를 마주할 때 그랬듯이 말이다. 그는 오로지 광채만으로도 안주할 수 있지만, 단호하게 그러기를 거부한다.

후보군

이만큼 깊은 목록에도 진짜 재능이 밖으로 밀려난다. Sol Kyung-gu와 Kim Yoon-seok은 상위 열 명을 규정하는 그 풍상 어린 권위를 똑같이 지녔고, Yoo Ah-in과 Park Jung-min은 겁 없는 젊은 최전선을 대표하며, Don Lee의 Train to Busan 공동 주연 Jung Yu-mi는 이 산업이 얼마나 많은 필수불가결한 연기자를 끊임없이 배출하는지 일깨운다. 이들 누구라도 자기만의 목록을 이끌 수 있고, 아마 그렇게 될 것이다.

이런 순위는 애초에 논쟁을 부르라고 만들어진 것이며, 한류의 깊이야말로 그 논쟁이 즐거운 이유다. 이 열다섯 명이 지금 그것을 짊어지고 있다. 영화제 시상대부터 세계에서 가장 큰 스크린까지 말이다. 그리고 유일하게 안전한 예측은, 이들 뒤를 잇는 후보군이 갈수록 순위 매기기 어려워지리라는 것뿐이다. 마음껏 반박하시라. 그것이 바로 이런 목록의 존재 이유니까.

태그: cinema-en1, Korean cinema, Hwang Jung-min, Choi Min-sik, Gong Yoo, Ha Jung-woo

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