Name: 프리몬트
Genre: Comedy, Drama
Released: 2023-08-25T00:00:00+00:00
Cast: Anaita Wali Zada, Jeremy Allen White, Gregg Turkington, Hilda Schmelling, Siddique Ahmed

Fremont는 버스 창밖을 바라보는 아나이타 왈리 자다(Anaita Wali Zada)의 얼굴을 비추며 시작한다. 흐릿한 캘리포니아 풍경 위로 그녀의 얼굴이 겹쳐 보인다. 돈야의 삶을 압축한 듯한 장면이다. 어느 한쪽에도 온전히 속하지 못한 채 두 세계 사이에 끼어 있다. 바박 잘랄리(Babak Jalali) 감독이 연출한 이 코미디 드라마는 아프가니스탄 난민이자 전직 통역사인 돈야가 다양성으로 유명하면서도 고립감이 감도는 도시 프리몬트에서 삶을 꾸려가는 이야기를 따라간다.

Fremont의 차별점은 조용하고 무심한 유머, 그리고 절제된 매력에 있다. 영화는 소소한 일상에서 아름다움을 길어 올린다. 포춘 쿠키에 운세 문구를 적는 돈야의 일은 이루지 못한 희망을 비추는 애틋한 은유가 되고, 괴짜 치료사 앤서니 박사(그레그 터킹턴 Gregg Turkington)와의 상담은 블랙 코미디의 순간들을 만들어낸다. 잘랄리의 연출은 절제되어 있으면서도 정확하다. 장면에 충분한 여백을 두어 유머와 비애가 자연스럽게 피어나도록 한다.

왈리 자다는 영화의 중심을 단단히 붙드는 연기를 선보이며, 섬세한 몸짓과 표정으로 돈야의 외로움과 그리움을 전한다. 절제의 미학을 보여주는 그녀의 연기 덕분에 돈야의 감정 여정은 진실하고도 설득력 있게 다가온다. 제러미 앨런 화이트(Jeremy Allen White)는 The Bear에서의 이미지와는 다른 온기와 진정성을 발휘하며, 돈야의 삶에 우연히 들어온 연인 대니얼을 연기한다. 왈리 자다와 화이트 사이에는 분명한 케미스트리가 있어 두 사람의 관계가 자연스럽게 쌓이고 진심으로 느껴진다. 조애나 역의 힐다 슈멜링(Hilda Schmelling), 살림 역의 시디크 아흐메드(Siddique Ahmed) 등 조연 배우들도 개성 넘치는 앙상블에 깊이를 더한다.

다만 Fremont는 속도 조절에서 아쉬움을 남긴다. 영화의 느긋한 리듬은 때때로 이야기가 제자리걸음을 하는 듯한 인상을 주고, 카불에 있는 가족과 돈야의 관계처럼 일부 하위 이야기는 충분히 발전하지 못한다. 무심한 듯한 어조가 일관되게 이어지지만, 간혹 의도된 연출이라는 느낌이 강해져 감정의 순간들이 깊은 울림을 주기보다 무디게 다가오기도 한다.

영화의 독창성은 진부한 설정에 기대지 않고 코미디와 드라마를 한데 엮어내는 데 있다. 가장 파격적인 방식의 로맨틱 코미디라 할 만하다. 거창한 행동 대신 조용한 친밀감을 택한다. 자연광과 긴 호흡의 쇼트를 활용한 촬영은 영화의 명상적인 분위기를 더욱 짙게 만든다. 무심한 유머와 주변부 인물에 대한 관심에서 특히 짐 자무시(Jim Jarmusch)의 작품을 떠올리게 하는 잘랄리의 연출도 돋보인다.

Fremont는 천천히 쌓아 올리는 서사와 인물 중심의 이야기를 좋아하는 관객에게 가장 큰 울림을 줄 영화다. 긴박한 드라마나 빠른 액션을 기대하는 관객에게는 맞지 않는다. 대신 이주민의 경험을 섬세하게 그려내며, 터전을 잃은 감각과 정체성, 그리고 소속감을 찾아 나서는 여정을 살핀다.

캘리포니아주 프리몬트라는 배경은 단순한 무대에 그치지 않고 그 자체로 하나의 인물처럼 기능한다. 도시의 다양한 주민과 유서 깊은 지역들은 돈야의 이야기가 펼쳐지는 풍성한 풍경을 이룬다. 영화는 프리몬트의 다채로운 문화를 포착하며 그 아름다움과 함께 그 안의 어려움도 조명한다.

특히 인상적인 장면 가운데 하나는 돈야가 일하는 포춘 쿠키 공장을 찾는 대목이다. 이 장면은 건조할 만큼 정밀하게 촬영되어 일의 단조로움을 부각한다. 하지만 잘랄리는 이 평범한 공간 안에서도 시적인 순간을 발견한다. 돈야가 포춘 쿠키 하나하나를 정성껏 만들고, 다른 사람에게 건넬 문구에 자신의 희망과 꿈을 담아내는 모습은 이루지 못한 자신의 소망을 비추는 강렬한 은유다.

앤서니 박사와의 상담 장면도 빼놓을 수 없는 대목이다. 괴짜 치료사를 연기한 그레그 터킹턴은 웃음을 자아내면서도 마음을 따뜻하게 한다. 무심한 말투와 색다른 치료 방식이 영화에 블랙 코미디의 결을 더해, 이 장면들을 작품에서 가장 기억에 남는 순간들로 만든다.

돈야와 대니얼의 로맨스는 서두르지 않고 자연스럽게 펼쳐진다. 두 사람은 거창한 사랑의 표현이 아니라 서로의 약한 모습을 나누는 순간들을 통해 가까워진다. 대니얼 역을 맡은 제러미 앨런 화이트의 연기는 배우로서 그의 폭넓은 역량을 보여준다. 역할에 진실한 온기와 다정함을 불어넣어, 대니얼을 전형적인 로맨틱 코미디의 연인이 아니라 실재하는 사람처럼 느끼게 한다.

터전을 잃은 감각과 정체성 같은 주제를 다루는 방식도 특히 애틋하다. 새로운 나라에서 자신의 자리를 찾으려는 돈야의 분투는 많은 관객이 공감할 만한 보편적인 경험이다. 영화는 쉬운 답이나 단순한 해결책을 내놓지 않는다. 대신 이주민이 겪는 어려움과 성취를 함께 비추며 그 경험을 섬세하게 그려낸다.

Fremont는 엔딩 크레디트가 올라간 뒤에도 오래도록 마음에 남는 영화다. 조용한 매력과 절제된 유머가 코미디 드라마 장르에 독특한 작품 하나를 보탠다.