현재 원주민 스토리텔링의 물결 — 레저베이션 독스부터 빌리 루터 자신의 프라이브레드 페이스 앤 미까지 —은 거의 전적으로 스크린 현상에 머물러 왔다. 스트리밍과 영화제를 통해 런칭된 이 작품들은, 미국 무대와 대조를 이룬다. 미국 연극계는 원주민 배우가 출연하거나 원주민의 문화적 관점에서 이야기를 전하는 작품에 거의 기회를 주지 않았다. 루터가 지금 메우려는 바로 그 간극이다. 그는 자신의 초기 영화 중 하나를, 원주민의 존재감이 거의 없었던 형식 — 뮤지컬 —으로 옮기고 있다.

버라이어티가 처음 보도한 바에 따르면, 루터는 미스 나바호 네이션 대회를 다룬 다큐멘터리 미스 나바호를 무대 뮤지컬로 각색 중이며, 싱어송라이터 레이 사라고사를 불러들여 작품을 완성해 나가고 있다. 쇼는 현재 개발 단계에 있으며, 전적으로 영화로名声을 쌓아온 감독에게는 드문 전환점이다.

미스 나바호는 뉴멕시코주 테이블 메사 인근의 젊은 여성 크리스탈 프레이저가 나바호 네이션 페어에서 열린 대회에 참가하는 과정을 따라간다. 이 대회는 참가자들을 화려함보다는 언어와 관습에 대한 능숙도 — 양 도축, 프라이브레드 만들기, 디네어로 답변하기 —로 평가한다. 루터는 이후 원주민 영화계에서 가장 주목받는 감독 중 한 명이 되었다. 그의 2023년 성장 영화 프라이브레드 페이스 앤 미는 타이카 와이티티가 총괄 프로듀서를 맡았고, 아바 듀베르네이의 어레이를 통해 넷플릭스에 공개되었다.

사라고사는 의미심장한 협력자다. 오오담, 멕시코, 일본계 혈통의 LA 출신 싱어송라이터인 그녀는 정치적 색채가 강한 포크 음악 — 다코타 액세스 파이프라인에 반대하는 노래 ‘인 더 리버’ —으로 이름을 알렸으며, 현재 넷플릭스의 올-원주민 애니메이션 스피릿 레인저스의 음악을 담당하고 있다. “레이와 함께 ‘미스 나바호’를 무대에 올리게 되어 매우 기쁩니다. 레이의 사고를 자극하는 원주민 여성의 강인함이 깊이 공명합니다”라고 루터는 말했다.

시기도 의미심장하다. 이 뮤지컬은 다큐멘터리가 2007년 선댄스 영화제에서 처음 공개된 지 약 19년 만에, 단일 대회의 초상을 공연 가능한 작품으로 탈바꿈시킨다. 쇼가 개발 중인 만큼, 극장, 워크숍 일정, 캐스팅 등은 아직 발표되지 않았다.

소재 자체에 깔끔한 운율이 있다. 이미 참가자들이 자신의 언어와 문화를 얼마나 잘 전승할 수 있는지 평가하는 대회가, 이제는 배우들에게 바로 그 내용을 노래로 부르도록 요구하는 형식으로 재탄생하는 것이다.

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