할리우드는 2010년대를 값비싼 교훈을 얻으며 보냈다. 애니메이션 팬덤을 무시하고 캐스팅할 수 없다는 교훈 말이다. Ghost in the Shell, Death Note, Dragonball Evolution은 각각 일본 원작을 서양 스타 중심의 작품으로 바꾸려 했고, 실제로 티켓을 사는 사람들은 같은 평결을 내렸다: 우리의 이야기가 아니다. 그렇기에 라이언스게이트가 누가 Naruto Uzumaki를 연기할지 묻는 질문에 이름이 아닌 전 세계를 향한 공개 초청으로 답했을 때, 그 캐스팅 콜 자체가 전략이다 — 이제는 친숙함이 아닌 충실함이 만화를 각색하는 유일한 신뢰할 수 있는 방법이라는 공개적인 내기인 셈이다.

이 스튜디오는 실사판 Naruto의 세 주역을 위한 전 세계 캐스팅 수색을 시작했다고 Variety가 처음 보도했다. 팀 7 — 고아이자 아웃사이더인 Naruto, 그의 라이벌 Sasuke Uchiha, 그리고 삼인조를 완성하는 의료 닌자 Sakura Haruno — 의 오디션이 열린 것이다. 조연 캐스팅은 추후 진행되며, 이 수색은 프랜차이즈 공식 채널을 통해 발표되었다. 정식 설정상 특정 세계관의 십대 닌자인 영웅들을 가진 작품에게, 무명을 환영하는 글로벌 콜은 기믹이라기보다 필수에 가깝다.

감독과 각본은 Destin Daniel Cretton이 맡았다. 그의 Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings는 마블에 최초의 아시안 주도 프랜차이즈를 안겼으며, 현재 Spider-Man: Brand New Day를 이끌고 있다. 다시 말해, 그는 충실함을 선택한 인물이다 — 블록버스터 규모를 갖추면서도 아시안 주연을 배제하지 않고 오히려 중심에 세우는 데 익숙한 영화 제작자다. “Kishimoto-sensei’s stories have inspired generations of fans around the world,” Cretton said, “and it’s an honor to bring his world and characters to the big screen in live action for the very first time.”

그러한 존중이 핵심이다. 여기서 템플릿은 Netflix의 One Piece다. 이 작품은 각색 불가능하다고 여겨졌던 만화를 창작자를 가까이 두고 톤을 유지함으로써 정확히 히트작으로 만들었다. 15년간 Naruto를 그린 Masashi Kishimoto도 동일한 적극적인 열정을 보여주고 있다 — 그리고 이미 속편이 그려져 있는 자체 IP에 목마른 스튜디오인 Lionsgate는 창작자의 축복과 전 세계 인재망이 지구상에서 가장 큰 팬덤 중 하나를 극장용 프랜차이즈로 전환할 수 있다고 베팅하고 있다.

Avi Arad, Ari Arad, Emmy Yu가 Arad Productions에서 Jeremy Latcham과 함께 프로듀싱하며, Cretton은 자신의 Hisako 배너를 통해 Jeyun Munford와 함께 프로듀싱한다. Cretton은 2024년에 처음 이 프로젝트에 합류했다. 캐스트나 개봉일은 아직 정해지지 않았다. 원작은 만만치 않다. Kishimoto의 만화는 1999년부터 2014년까지 Weekly Shōnen Jump에 연재되었으며 2억 5천만 부 이상 판매되어, 속편 시리즈, 영화, 게임을 낳으며 Konoha를 25년간 살아있게 했다.

바로 이것이 공개 오디션을 가장 의미심장한 움직임으로 만든다. 아직 접수되지 않은 오디션 테이프 어딘가, 캐스팅 디렉터가 한 번도 발굴하지 않았을지 모르는 국가에, 스튜디오의 모든 내기가 담겨 있다. 즉, 수십억 달러 프랜차이즈의 다음 얼굴은 현재 무명일 것이며, 그들을 공개적으로 찾는 것이 바로 그 제안이라는 것이다.

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