다른 이름으로 모델 일을 하는 바르샤바의 학교 교사를 그린 필립 질베르(Filip Zylber) 감독의 로맨틱 코미디는 폴란드 시장을 겨냥해 만들어졌다. 그러나 Netflix 자체 수치에 따르면 나머지 세계도 이 작품을 맛보았고, 2023년에는 속편 두 편이 뒤따랐다.

《스퀘어드 러브》(Miłość do kwadratu)는 밸런타인데이를 사흘 앞둔 2021년 2월 11일 Netflix에 공개됐다. Endemol Shine Polska가 Netflix를 위해 제작한 폴란드어 로맨틱 코미디다. 이 플랫폼이 대형 영어권 신작에 쏟아붓는 홍보의 무게는 전혀 실리지 않았다. 두 달 뒤 Netflix는 주주들에게 보내는 분기 서한에서 이 작품을 해당 분기의 두드러진 작품 중 하나로 꼽았다. 공개 첫 4주 동안 3,100만 회원 가구가 이 작품을 시청하기로 선택했다는 것이다.

Netflix가 소개한 설정은 단순하다. 모니카 그라바르치크는 학교 교사지만, 많은 이들이 찾는 모델 클라우디아로서 이중생활을 한다. 그녀는 화보 촬영장에서 엔조를 만난다. 본명은 스테판 트카치크로, 연애를 거듭하는 바람둥이로 소문난 인기 저널리스트다. 그는 상사이자 연인인 여성에게 떠밀려 광고 캠페인에 참여하게 된 참이다. 두 사람 사이에 불꽃이 튀고, 이 로맨스는 모니카의 두 삶이 지닌 무게를 감당해야 한다.

모니카는 아드리아나 흘레비츠카(Adrianna Chlebicka), 엔조는 마테우시 바나시우크(Mateusz Banasiuk)가 연기한다. 조연진은 폴란드 영화와 TV에서 익숙한 얼굴들로 채워졌다. 알리차 역에 아그니에슈카 주레프스카(Agnieszka Żulewska), 야체크 슈체판스키와 일로나 슈체판스키 역에 크시슈토프 체초트(Krzysztof Czeczot)와 안나 스모워비크(Anna Smołowik), 모니카의 아버지 바질리 역에 미로스와프 바카(Mirosław Baka), 그리고 그녀가 가르치는 학교의 교장 역에 토마시 카롤라크(Tomasz Karolak)가 출연한다.

폴란드 TV가 길러낸 감독

필립 질베르(Filip Zylber)는 1960년 우치에서 태어나 1985년 우치 영화학교 연출과를 졸업했고, 경력 대부분을 TV에서 보냈다. 연속극 《Na Wspólnej》, 법정 드라마 《Prawo Agaty》, 신부가 탐정으로 활약하는 시리즈 《Ojciec Mateusz》를 오랫동안 연출했다. 2008년에는 콜롬비아 텔레노벨라 《Yo soy Betty, la fea》의 폴란드판 《BrzydUla》도 맡았는데, 이 역시 패션 업계에서 일하는 과소평가된 여성의 이야기다.

극장용 장편은 수가 적고 간격도 멀다. 1993년 《Pożegnanie z Marią》, 1999년 《Egzekutor》를 만든 뒤 긴 공백을 거쳐 인간관계를 다룬 두 편, 《Po prostu przyjaźń》(2016)와 《Serce nie sługa》(2017)를 내놓았다. 그다음 작품이 《스퀘어드 러브》였다. 2024년에는 《Zabij mnie, kochanie》를 연출했는데, 이번에도 출연진에 마테우시 바나시우크가 이름을 올렸다.

각본에는 비크토르 퍈트코프스키(Wiktor Piątkowski)와 마르잔나 폴리트(Marzanna Polit)가 이름을 올렸다. 촬영감독은 마치에이 리시에츠키(Maciej Lisiecki), 편집은 크시슈토프 보론(Krzysztof Boroń)이 맡았다. 음악은 미하우 쿠시(Michał Kush)가 작곡했다. 그는 기타리스트이자 프로듀서로, 다리아 자비아워프(Daria Zawiałow)의 앨범 〈A kysz!〉를 프로듀싱해 폴란드의 대표 음악상인 Fryderyk상을 받았다. 제작은 Endemol Shine Polska의 마그달레나 슈베트코비치(Magdalena Szwedkowicz)가 맡았다.

폴란드 TV 출신 두 주연

흘레비츠카는 1994년 바르샤바에서 태어나 1997년 시리즈 《Boża podszewka》에서 갓난아기로 화면에 데뷔했다. 2012년부터 2014년까지 장수 드라마 《M jak miłość》에서 주자를 연기했고, Netflix 이전에는 시리즈 《Kontrola》의 나탈리아 소쿠우 역으로 가장 잘 알려져 있었다. 이 역할로 그녀는 토리노 LGBT 영화제 후보에 올랐다. 《스퀘어드 러브》는 그녀에게 장편영화 주연을 안겼고, 같은 해 그녀는 또 다른 폴란드 Netflix 작품 《Hiacynt》에도 출연했다.

바나시우크는 1985년 바르샤바에서 배우 스타니스와프 바나시우크(Stanisław Banasiuk)의 아들로 태어났다. 2011년부터 2019년까지 Polsat 시리즈 《Pierwsza miłość》에서 라데크를 연기했다. 이 작품 이전 그의 영화 배역 가운데 가장 많이 회자된 것은 토마시 바실레프스키(Tomasz Wasilewski) 감독의 《Floating Skyscrapers》(Płynące wieżowce, 2013) 중심에 선 젊은 수영 선수 쿠바다. 2015년에는 록 밴드 Lavina를 공동 결성해 드럼을 맡고 있으며, 2021년에는 축구 훌리건을 다룬 드라마 《Furioza》에도 출연했다.

Netflix가 공개하기로 한 숫자

3,100만이라는 수치에는 각주가 필요하다. 당시 Netflix는 어떤 작품을 최소 2분 이상 시청한 가구를 시청자로 집계했다. 따라서 이 숫자는 끝까지 본 횟수가 아니라 도달 범위를 측정한다. 그렇다 해도 주주 서한은 《스퀘어드 러브》를 스페인 스릴러 《Below Zero》(4,700만), 한국 SF 영화 《승리호》(2,600만), 멕시코 시리즈 《Who Killed Sara?》(추정 5,500만)와 나란히 놓으며, 현지 제작물이 본국에서 멀리 떨어진 곳에서도 관객을 찾고 있다는 증거로 제시했다.

두 번째 데이터도 있었다. 2021년 2월 미국 회원들이 자사 카탈로그를 통해 가장 자주 ‘방문한’ 외국을 Netflix가 공개했을 때, 폴란드는 《스퀘어드 러브》 덕분에 그 목록에 올랐다. 《뤼팽》의 프랑스, 《종이의 집》의 스페인, 《좋아하면 울리는》과 《#살아있다》의 한국과 함께였다.

시기도 이런 호기심의 일부를 설명한다. Netflix의 폴란드 라인업은 아직 초기 단계였다. 첫 폴란드 오리지널 시리즈 《1983》은 2018년에 공개됐고, 폴란드 영화가 이 서비스에서 받은 국제적 관심의 상당 부분은 《365 Days》와 《The Hater》 같은 라이선스 영화에서 나왔다. 2021년 폴란드에서 처음 연 콘텐츠 로드쇼에서 Netflix는 2021년과 2022년에 선보일 폴란드 신작 영화와 시리즈를 열두 편 넘게 발표했다. 당시 폴란드 언론은 《스퀘어드 러브》를 Netflix 최초의 폴란드 로맨틱 코미디로 소개했다.

일부러 고른 오래된 공식

비밀스러운 이중생활은 로맨틱 코미디에서 가장 오래된 장치 중 하나이고, 《스퀘어드 러브》는 그것을 새롭게 만들겠다고 주장하지 않는다. 폴란드어 원제는 사랑을 제곱한다는 작은 수학적 말장난으로, 이야기가 시작되기도 전에 ‘이중’을 예고한다. 이 영화는 또한 2006년 《Tylko mnie kochaj》 이후 로맨틱 코미디가 박스오피스에서 가장 믿을 만한 장르 중 하나로 자리 잡은 폴란드 국내 시장에서 나왔다. 크리스마스 시리즈 《Listy do M.》 같은 프랜차이즈도 있는데, 바나시우크는 2022년 이 시리즈에 출연했다.

반응은 예상 가능한 선을 따라 갈렸다. 폴란드 안팎의 평론가들은 대체로 시큰둥했지만, 시청자 수치는 정반대를 가리켰다. 그리고 그 간극은 Netflix가 수치를 공개하자마자 폴란드 연예 보도에서 화제가 됐다.

1년 만에 완성된 3부작

Netflix는 2년 뒤 이 공식으로 돌아와 2023년에 속편 두 편을 모두 공개했다. 《스퀘어드 러브: 처음부터 다시》(Miłość do kwadratu jeszcze raz)는 2023년 2월 13일 첫선을 보였다. 연출은 다시 질베르가 맡았고, 각본은 비크토르 퍈트코프스키가 이번에는 나탈리아 마투셰크(Natalia Matuszek)와 함께 썼다. 흘레비츠카와 바나시우크가 모니카와 엔조로 돌아왔으며, 두 사람의 관계는 일이 끼어들면서 시험대에 오른다. 공개 첫 주에 이 작품은 1,276만 시청 시간으로 전 세계 Netflix 비영어 영화 가운데 가장 많이 시청됐고, 55개국에서 Top 10에 들었다.

《스퀘어드 러브: 영원한 사랑》(Miłość do kwadratu bez granic)은 2023년 8월 23일 뒤를 이었다. 동화 같은 결말을 향해 가던 두 사람 앞에 모든 것을 뒤바꾸는 사실이 드러난다. 이 작품은 공개 첫 주 비영어 영화 부문 2위에 올랐고, 조회수는 510만 회였으며, 28개국에서 Top 10에 진입했다. 두 속편 모두 공개 첫 주 폴란드에서 1위를 차지했다.

2026년에서 돌아보면, 1편의 위치는 논쟁하기보다 설명하기가 더 쉽다. 이 작품은 소박한 폴란드 국내용 로맨틱 코미디였고, Netflix 자체 지표가 현지 콘텐츠의 해외 확산을 보여 주는 사례로 만들었으며, 회사는 이를 2년 안에 세 편짜리 시리즈로 확장했다. 그것이 영화 자체에 대해 더 많은 것을 말해 주는지, 아니면 익숙한 공식을 원하는 플랫폼의 식욕에 대해 더 많이 말해 주는지는 숫자만으로는 결론 나지 않는 질문이다.