궁정 두루마리를 자기(磁器)에 담다: Christie’s 아이리안탕 컬렉션의 핵심 걸작

단 하나의 매체에 속하기를 거부하는 황실 유물의 범주가 있다. Christie’s 다음 경매에 출품되는 양채 ‘백록’ 호형 화병은 어떤 의미에서 궁정 회화로 시작되었다. 건륭황제의 가을 수렵을 묘사한 대형 가로 두루마리가 종이 위 먹과 안료로 펼쳐진 것이다. 소나무, 대나무, 계곡 사이로 무리 지어 움직이는 사슴의 파노라마가 그 두루마리를 채웠다. 그 화면을 자기(磁器)의 굽은 표면 위로 옮기겠다는 결정—공간적 깊이, 에나멜의 정밀함, 물러나는 풍경의 감각을 보존하면서—이 바로 이 화병이 구현하는 성취다. 수렵 장면으로 장식된 그릇이 아니다. 서 있는 법을 터득한 두루마리다.

이 화병은 Christie’s가 동일한 개인 컬렉션에서 개최하는 두 번째 단독 경매 ‘애련당 컬렉션—제도의 보물(The Ai Lian Tang Collection—Gems of the Imperial Capital)’의 중심이다. 올해 초 첫 번째 장이 중국 도자 800년을 추적했다면, 10월 집결은 도시 자체를 틀로 삼는다. 원·명·청 삼대에 걸친 6세기 이상의 왕조적 삶 속에서 베이징과 황실 궁정에 결부된 30점의 유물이 자기, 옥, 칠기 등 다양한 매체를 아우른다.

Qianlong-period lacquer handwarmer with landscapes, Qing Dynasty imperial craftsmanship — Image: Daderot / Peabody Essex Museum / Wikimedia Commons (CC0)

건륭기는 황실 레퍼토리에서 기술적으로 가장 야심찬 작품들을 낳았으며, 이 화병은 의심할 여지 없이 그 계보에 속한다. 양채 기법—소성된 바탕 위에 안료 유약을 그려 넣는 방식—은 매 단계에서 정밀함을 요구했다. 가로 방향의 연속적 전개를 전제로 설계된 두루마리 구성의 공간 논리를, 작품에 권위를 부여하는 깊이를 잃지 않으면서 볼록한 표면 위에 재설계해야 했다. 사슴들은 화병을 단순히 채우지 않는다. 켜켜이 쌓인 풍경 속으로 물러났다가 다시 나타난다. 작품은 아울러 청대 시각 문화를 구조화한 길상의 도상—장수, 번영, 덕의 상징으로서의 사슴—을 담아, 궁정 의례를 어떠한 의식보다도 오래 남을 물체로 번역한다.

화병이 아무리 탁월해도 나머지 29점의 로트는 단순한 배경으로 전락하기를 거부한다. 컬렉터의 안목은, 선품(選品)이 보여 주듯, 하나의 왕조나 매체에 국한되지 않았다. 옥 조각, 황실 칠기, 문인 기물이 도자기와 나란히 서서, 황실 베이징에 고유한 성격을 부여한 문화적 교류를 추적한다. 제국 전역에서 가장 뛰어난 공예를 끌어당겨 궁정이라는 틀을 씌운, 6세기 이상 지속된 도시의 면모를. 한데 모이면, 이 유물들은 종교적 헌신, 학문적 이상, 후원이 서로 영향을 미친 세계주의적 세계를 그려 낸다. 그 상호작용의 흔적은 각 기물의 재료 선택—기법, 마감, 상징적 어휘—에 고스란히 새겨져 있다.

이 경매는 아시아에서의 Christie’s 40주년 기념 프로그램의 일환으로, 홍콩에서의 40년 역사를 기리는 해에 지역 전반의 획기적 이벤트가 이어지고 있다. 올해 초 개최된 애련당 컬렉션 첫 단독 경매가 이 개인 소장품의 깊이에 국제적 주목을 모은 데 이어, 이 컬렉션을 근래 수십 년 중국 미술의 가장 정의적인 수집 프로그램 가운데 하나로 다시금 확인시켜 준다.

홍콩 경매 전에 로트의 공개 사전 전시가 각 도시를 순회한다. 베이징에서 9월 13일부터, 상하이에서 9월 19일부터, 타이베이에서 10월 17일부터, 홍콩에서 10월 22일부터다. 라이브 경매는 10월 29일 Christie’s Asia Pacific 본부(홍콩 센트럴, The Henderson 6층)에서 열린다.

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