니시카와 다카노리, 30년째 또 다른 자신 T.M.Revolution과 겨루는 가수

니시카와 다카노리

Photo: 環境省エコジン / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1970년 9월 19일 일본 시가현 히코네시
직업	가수, 작사가, 성우
수상	시가현 문화공로상 · 야스시 시민영예상

홍콩 아시아월드 엑스포에서 열린 어느 날 밤, 니시카와 다카노리(Takanori Nishikawa)는 자신 말고는 다른 출연자가 없는 공연의 헤드라이너로 무대에 섰다. 공연명은 Exciting Match Takanori Nishikawa vs T.M.Revolution. 한쪽에는 본명으로 노래하는 가수가, 다른 한쪽에는 지난 30년 동안 일본 대중에게 익숙한 그의 무대 페르소나가 자리했다. 이 농담 같은 대결은 실제로 존재하는 고민을 드러낸다. 니시카와는 커리어의 절반을 그 캐릭터를 넘어서는 데 쏟았지만, 관객은 계속해서 그 캐릭터를 선택한다.

일본 대중음악계에서 자신의 과거를 이토록 선명하게 안고 가는 인물은 드물다. T.M.Revolution은 ‘Takanori Makes Revolution’의 약자로, 신스팝 밴드 TM Network에 경의를 표하는 이름이다. 이 이름은 그를 강렬하고 밝은 댄스 록 싱글과 애니메이션 주제가, 그리고 몇 초만 봐도 누구나 알아보는 HOT LIMIT의 검은 비닐 의상과 연결해 왔다. 본명으로 활동할 때 그는 가사를 공동 집필하고 협업할 음악가를 직접 고르며, 의상을 입은 캐릭터가 아니라 현역 가수로 자신을 내세운다.

니시카와는 1970년 9월 19일 시가현 히코네에서 태어나, 공무원 가정에서 자랐다. 가족 중 음악을 하는 사람은 없었고, 그는 이웃 도시 야스에서 어린 시절을 보냈다. 라디오를 통해 서양 팝을 접했고, 중학교 때는 커버 밴드의 보컬을 맡았다. 밴드 활동과 긴 머리를 두고 교사들과 계속 충돌한 끝에 야스 고등학교를 졸업하지 않고 학교를 떠났다. 오사카의 음악학교에서 비주얼계 밴드 Luis-Mary의 멤버들을 만났고, 하이네(Haine)라는 이름으로 노래했다. 밴드는 1991년 메이저 레이블과 계약했지만 1993년 해체했다.

그가 다시 기회를 잡은 계기는 키보디스트이자 프로듀서인 아사쿠라 다이스케(Daisuke Asakura)였다. 아사쿠라는 1995년 싱글 BLACK OR WHITE?에서 니시카와의 목소리를 활용한 뒤, 그를 중심으로 솔로 프로젝트를 꾸렸다. T.M.Revolution은 1996년 5월 13일 Dokusai -monopolize-로 데뷔했다. 같은 해 말 HEART OF SWORD ~Yoake Mae~가 애니메이션 Rurouni Kenshin의 엔딩곡으로 쓰였다. 이후 그의 활동 전반을 규정하게 될 애니메이션과의 인연이 시작된 순간이었다. HIGH PRESSURE는 1997년 약 80만 장이 팔렸고, WHITE BREATH는 100만 장을 넘기며 오리콘 차트 첫 1위를 안겼다. 앨범 triple joker는 약 200만 장이 팔렸고, 1998년 6월 발매된 HOT LIMIT은 두 번째 차트 1위곡이 됐다. 그는 두 해 모두 NHK 홍백가합전 무대에 올랐고, 1999년에는 도쿄돔에서 이틀간 공연했다.

그러고는 그 캐릭터를 내려놓으려 했다. 1999년 T.M.Revolution의 활동 종료를 발표하고 아사쿠라와 함께 듀오 the end of genesis T.M.R.evolution turbo type D로 새 출발했지만, 2000년 4월에는 원래 이름으로 돌아왔다. 2002년부터는 직접 프로듀싱을 시작했다. 같은 해 후쿠다 미쓰오(Mitsuo Fukuda) 감독은 애니메이션 Mobile Suit Gundam SEED의 첫 번째 오프닝곡을 맡아 달라고 요청했다. INVOKE는 오리콘 차트 2위에 올랐고, 후속작 Mobile Suit Gundam SEED Destiny를 위해 쓴 ignited는 2004년 그를 다시 1위에 올려놓았다. 두 작품 모두에서 파일럿의 목소리 연기도 맡았는데, 그중 하이네 베스텐플루스의 이름은 과거 Luis-Mary 시절 사용하던 별명에서 따왔다. 건담은 2003년 미국 볼티모어에서 열린 오타콘으로 그를 이끌었고, 이는 그의 첫 북미 무대였다. 2005년에는 록 밴드 abingdon boys school을 결성했으며, 밴드는 2009년 유럽 투어를 했다.

고향에서는 대중음악 가수들이 선뜻 맡으려 하지 않는 공적인 역할도 받아들였다. 시가현은 2008년 그를 현 최초의 고향 관광 홍보대사로 임명했다. 2009년에는 구사쓰의 비와호 호숫가에서 이나즈마 록 페스를 시작했다. 시가현 최초의 대형 야외 음악 페스티벌로, 이후 매년 열리고 있다. 2013년에는 미즈키 나나(Nana Mizuki)와 함께 애니메이션 Valvrave the Liberator의 곡 Preserved Roses와 Kakumei Dualism을 불렀다. 무대에서는 뮤지컬 How to Succeed in Business Without Really Trying과 Rock of Ages의 일본 공연을 이끌었다.

두 번째 정체성은 그의 47번째 생일에 모습을 드러냈다. 2017년 9월 19일, 그는 AAA의 스에요시 슈타(Shuta Sueyoshi)와 함께 BIRI x BIRI를 발표하며 니시카와 다카노리라는 이름으로 활동을 시작했다. 2018년부터 본명은 그의 주된 활동 무대가 됐다. 2019년 앨범 SINGularity를 발표했고, LUNA SEA의 J와 함께한 REAL×EYEZ는 Kamen Rider Zero-One의 주제가가 됐다. 2021년 12월에는 Genshin Impact에서 아라타키 이토의 일본어 목소리를 맡았다. 본명으로 활동하며 거둔 첫 히트곡은 2024년 1월 나왔다. 고무로 데쓰야(Tetsuya Komuro)가 작사·작곡·프로듀싱하고 Takanori Nishikawa with t.komuro 명의로 발표한 FREEDOM은 Mobile Suit Gundam SEED FREEDOM의 주제가가 됐다. 이 영화는 건담 극장판의 흥행 기록을 세웠고, 곡은 오리콘 주간 디지털 싱글 차트에서 2주 연속 1위를 차지했다. 본명으로 내놓은 세 번째 앨범 SINGularity III -VOYAGE-는 2025년 3월에 이어졌다.

이 성공은 동시에 그 방식의 한계도 보여준다. 대중이 지금도 즐겨 부르는 T.M.Revolution의 대표곡 상당수는 작사가 이노우에 아키오(Akio Inoue)가 가사를 쓰고 아사쿠라가 작곡과 편곡을 맡았다. 니시카와가 목소리와 이미지, 그리고 배짱을 제공하는 파트너십이었던 셈이다. 2000년대 그를 다시 일으켜 세운 애니메이션 업계는 한편으로 그를 그 틀 안에 가두기도 했다. 2026년 2월 Fire Force의 Ignis부터 그가 최근 부른 로봇 애니메이션 주제가까지, 최근 싱글은 거의 모두 특정 작품에 붙어 나온다. 그 세계 밖에서 대부분의 사람이 기억하는 곡은 여전히 1998년에 발표된 노래이고, 그 노래를 부르던 그는 비닐 의상을 입고 있었다. 1999년 페르소나를 은퇴시키려던 시도는 1년 남짓 만에 끝났고, 27년이 지난 지금도 더 큰 관객을 끌어모으는 쪽은 그 페르소나다. 그가 택한 답은 이 경쟁을 공개 무대에 올리는 것이었다.

데뷔 30주년을 맞은 해, 이 분열은 공연 일정으로 구체화됐다. 홍콩 공연은 2026년 1월 10일 열렸다. 7월 10일에는 T.M.Revolution으로 THE FIRST TAKE 유튜브 채널에 출연해 새로 제작한 의상을 입고 HOT LIMIT을 불렀다. 영상은 사흘 만에 조회수 1,000만 회를 돌파해 채널 역사상 가장 빠른 기록을 세웠다. 니시카와는 이 기회를 빌려 아사쿠라와 이노우에의 이름을 직접 언급하며 감사 인사를 전했다. 7월부터 T.M.Revolution의 부활 투어 두 편을 진행하는 동시에, 본명으로 Zepp 공연장을 도는 투어 REWIND of VOYAGE trAnsIt에도 나서고 있다. 투어는 10월 29일 Zepp DiverCity Tokyo 공연으로 이어진다. 9월에는 그가 창설한 페스티벌이 FEST. INAZUMA라는 새 이름으로 구사쓰에 돌아왔고, 10월 4일에는 TeddyLoid(테디로이드)와 함께 쓴 残響≠ブラスター를 발표했다. Good Smile Company의 로봇 애니메이션 Dandivine의 오프닝곡이다.

니시카와는 1999년부터 2002년까지 듀오 Puffy의 요시무라 유미(Yumi Yoshimura)와 결혼 생활을 했고, 2020년 8월에는 연예계 종사자가 아닌 여성과 결혼했다. 시가현은 2020회계연도 문화 공로상을 그에게 수여했다. 그가 자란 도시 야스도 2024년 11월 시민 명예상을 안겼다.

앞으로의 일정도 이미 잡혀 있다. 홍콩 공연은 12월 2일 블루레이와 DVD로 발매되며, 부활 투어는 2027년까지 이어진다. 12월 19일에는 요코하마에서 열리는 오시로 엑스포 성곽 박람회에서 시가현 관광 캠페인 관련 토크 행사에 참석한다. 홍콩 공연 포스터는 누가 이길지 물었다. 30년이 지난 지금, 니시카와는 어느 쪽도 패배할 필요가 없다고 결론 내린 듯하다.