벨라 셰퍼드, 프랜차이즈 시리즈가 일찍 끝나도 계속 나아가는 배우

벨라 셰퍼드

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	2001년 12월 17일 Royal Oak, Michigan, United States
직업	배우
대표작	오즈: 그레이트 앤드 파워풀, 위치 헌트, 젠틀맨과 크리스마스를

벨라 셰퍼드가 가장 주목받는 연기를 선보인 무대는 다른 이들이 만든 세계관 안이었다. Teen Wolf의 창작자가 만든 늑대인간 드라마가 먼저였고, 수십 년간 쌓인 설정과 장면 하나하나를 두고 팬들이 논쟁을 벌이는 Star Trek 스핀오프가 뒤를 이었다. 두 작품 모두에서 그녀는 주연을 맡았지만, 그 주연의 자리가 얼마나 오래 이어질지는 촬영장과는 한참 떨어진 곳에서 결정됐다. 지금까지 그녀의 경력을 관통하는 진짜 질문은, 끝까지 완성할 수 있을지 장담할 수 없는 이야기 안에서 배우가 무엇을 만들어낼 수 있느냐는 것이다.

이야기는 미시간에서 시작된다. 셰퍼드는 워터퍼드와 플린트, 그랜드블랑을 오가며 자랐다. 첫 스크린 출연 기회는 할머니에게서 왔다. 할머니가 샘 레이미의 오즈 그레이트 앤드 파워풀 공개 오디션에 손녀의 사진을 보낸 것이다. 그 결과 디즈니 판타지 영화에서 쿼들링 아이 역으로 짧은 대사를 맡게 됐고, 그 작은 역할은 가족의 삶의 터전까지 바꿔놓았다. 얼마 지나지 않아 셰퍼드는 로스앤젤레스에 살게 됐다.

2001년 12월 17일 로열오크에서 태어나 2013년 레이미 영화로 데뷔한 셰퍼드에게 그 후의 과정은 이 도시에서 아역 배우가 밟는 전형적인 수련기였다. 짧은 장면과 단역을 차례로 맡았다. 초자연 현상을 다룬 다큐시리즈 My Haunted House에 출연했고, CBS 코미디 라이프 인 피시즈 두 편에서 렉시를 연기했으며, 넷플릭스 그레이스 앤 프랭키에서는 어린 소녀로 등장했다. 어느 작품도 그녀에게 극 전체를 짊어지라고 요구하지는 않았지만, 또래 배우 대부분이 촬영장을 경험하기도 전에 현장의 리듬을 익히게 해줬다.

셰퍼드가 처음으로 온전히 살아볼 수 있었던 배역은 A Girl Named Jo의 앨리스 하그레이브였다. 1963년을 배경으로, 작은 마을의 서로 다른 편에 사는 두 친구가 마을에 묻힌 역사를 파헤치는 시대극이다. 셰퍼드는 2018년부터 2019년까지 세 시즌 동안 작품과 함께했고, 그 기간 캐릭터가 크게 변했다고 밝힌 바 있다. 젊은 시청자에게 민권운동을 소개하는 작품이기도 했다고 설명했다. 비슷한 시기에는 오렌지 이즈 더 뉴 블랙의 마지막 시즌인 일곱 번째 시즌에서 알레이다 디아즈의 십 대 시절을 연기했다. 엘리자베스 로드리게스의 연기를 살펴보고 캐릭터의 말투를 익히며 역할을 준비했다. 이미 성인 알레이다를 알고 있는 시청자에게 회상 장면을 설득력 있게 보여줘야 할 때, 이런 세심한 준비가 중요하다.

게스트 출연은 계속 이어졌다. The Wilds의 리건, iCarly 리바이벌의 타티, 엘 콜러핸이 연출한 2021년 공포 영화 Witch Hunt의 켈리를 맡았다. 그러다 2022년 6월, Paramount+는 제프 데이비스가 에도 반 벨컴의 2004년 소설을 각색한 Wolf Pack의 젊은 주연 네 명 가운데 한 명으로 셰퍼드를 발표했다. 그녀가 연기한 블레이크 나바로는 산불을 피해 달아나는 인파 속에서 늑대인간에게 물린 반항적인 학생이다. 아르마니 잭슨, 클로이 로즈 로버트슨, 타일러 로런스 그레이가 함께 출연하고, 사라 미셸 겔러는 방화 사건 수사관을 맡았으며, 성인 배역에는 호드리고 산토로가 이름을 올렸다. 2023년 1월 첫 방송을 앞둔 인터뷰에서 셰퍼드는 늑대인간이 십 대의 불안과 가족의 압박을 비유한다고 이야기했다. 장르물의 중심에 강한 젊은 여성들이 등장한다는 점이 자신에게 얼마나 큰 의미였는지도 밝혔다.

여기서부터는 공개된 평가가 다소 냉혹해진다. 찬찬히 살펴볼 필요가 있다. Wolf Pack은 공개 직후 혹평을 받았다. 로튼토마토 평론가 점수는 44%였고, The Guardian은 첫 회에 별 하나를 주며 어색한 연기와 이해하기 어려운 전개를 지적했다. Variety는 겔러의 연기마저 생기가 없다고 평했다. 하지만 같은 여덟 편의 에피소드는 미국 스트리밍 오리지널 주간 톱10에 거듭 올랐고, 데이비스는 공개 전부터 제작사와 제작진이 겹친다는 점과 달리 이 작품이 Teen Wolf와는 별개의 세계관이라고 분명히 밝혔다. 두 번째 시즌을 준비하고 있었음에도 시리즈는 2024년 1월 취소됐다. 연기력이 부족하다는 비판은 같은 평론가들이 난해하다고 평가한 대사를 소화하던 젊은 출연진 전체를 향했고, 갑작스러운 종영으로 블레이크가 각본이 자리를 잡은 뒤 어떤 인물이 될지 지켜볼 기회도 사라졌다.

이번에는 다른 방식으로 스타 트렉: 스타플릿 아카데미에서 비슷한 일이 반복됐다. 2024년 7월 생도 출연진의 일원으로 발표된 셰퍼드는 이듬해 제네시스 리스로 공개됐다. 얼굴에 융기가 있고 눈썹이 없는 새로운 종족 다르샤 출신으로, 스타플릿에 들어온 최초의 인물이다. 제네시스는 자기 이름을 스스로 알리고 싶어 하는 제독의 딸이다. 작가들은 연기할 만한 결점도 부여했다. 동기 가운데 가장 뛰어난 생도로 꼽히지만, 추천서를 직접 조작한 사실이 드러난다. 홀리 헌터가 연기하는 나흘라 에이크 선장이 그녀를 사령관 후보 과정에 추천하려는 순간, 제네시스는 추천서를 지우려다 들킨다. 셰퍼드는 역할을 준비할 때 선입견 없이 접근하는 편을 택했다고 설명했다. “한 번도 등장한 적 없는 완전히 새로운 종족을 연기하게 됐기 때문에, 먼저 그 인물과 세계를 만들어보고 싶었어요. 그런 다음에야 조금씩 Star Trek 세계 전체에 발을 들였죠”라고 TrekMovie에 말했다. 이 프랜차이즈는 그녀에게 개인적으로도 의미가 있다. 조부모가 1960년대 오리지널 시리즈를 즐겨 봤기 때문이다.

이 작품은 2026년 1월 15일 Paramount+에서 첫선을 보였다. 폴 지아마티가 악역으로 출연하고, 로버트 피카도가 닥터 역으로 돌아왔다. 하지만 작품은 원하지 않았던 논쟁에 휘말렸다. 평론가 반응은 대체로 긍정적이어서 로튼토마토에서 85%의 지지율을 기록했지만, 공개된 지 며칠 만에 로튼토마토와 IMDb의 시청자 점수에는 리뷰 폭탄이 쏟아졌다. 시리즈를 “깨어 있다”고 낙인찍는 온라인 공격도 이어졌다. 2026년 3월 23일, 첫 열 편의 에피소드가 주간 공개를 마친 뒤 CBS와 Paramount는 이미 촬영을 마친 두 번째 시즌을 마지막 시즌으로 삼겠다고 발표했다.

두 프랜차이즈 사이에는 넷플릭스 크리스마스 코미디 The Merry Gentlemen에서 셸비를 연기하기도 했다. 브릿 로버트슨, 채드 마이클 머레이와 함께한 이 작품은 셰퍼드의 연기 폭이 장르물에만 국한되지 않는다는 사실을 보여줬다. 하지만 앞으로의 행보를 규정할 인물은 제네시스다. 셰퍼드는 생도들의 2년 차가 “첫해보다 더 정신없다”고 했고, 제네시스가 “시즌 2에서 아주 아름다운 여정을 하게 된다”고 말했다.

그 여정은 스타 트렉: 스타플릿 아카데미 마지막 시즌이 공개되는 2027년 3월 Paramount+에서 이어진다. 빌 나이와 로즈마리 드윗도 게스트 스타로 출연한다. 그 이후의 작품은 아직 발표되지 않았다. 두 차례나 끝이 정해진 이야기 안에서 인물을 만들어온 배우인 만큼, 제네시스가 아카데미를 떠난 뒤 어떤 선택을 하느냐는 두 프랜차이즈가 보여줄 시간보다 더 많은 것을 그녀에 대해 말해줄 것이다.

대표 출연작

위치 헌트 (2021) — 젠틀맨과 크리스마스를 (2024) — 역 Shelby

태그: 여배우, 미국 드라마, 스타 트렉: 스타플릿 아카데미, 홀리 헌터, A Girl Named Jo, Wolf Pack

벨라 셰퍼드, 프랜차이즈 시리즈가 일찍 끝나도 계속 나아가는 배우

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