멀리나 와이스먼, 남의 아역만 하다 ‘Coven Academy’ 주연으로

멀리나 와이스먼

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2003년 3월 12일 New York City, New York, United States
직업	배우
대표작	닌자터틀, 미스터 캣, Ick

멀리나 와이스먼이 처음 맡은 일은 남의 배역의 과거였다. 《닌자터틀》에서는 메건 폭스로 자라기 전의 소녀 에이프릴 오닐을 연기했다. 《슈퍼걸》에서는 어린 카라 조엘, 즉 멀리사 베노이스트로 이어지는 프롤로그였다.

이상한 수련 과정이다. 닮았다는 이유로 캐스팅되고, 다른 배우가 물려받을 몸짓을 미리 심어두고, 이야기가 주인공을 따라잡는 순간 퇴장한다. 와이스먼은 이 일을 두 번 했다. 그 뒤에야 스트리밍 서비스가 아무도 대신 끝내지 않을 주인공을 그에게 맡겼다.

뉴욕에서 시작된 빠른 출발

빠른 출발의 배경은 뉴욕이다. 와이스먼은 2003년 3월 12일 뉴욕에서 태어나 지금도 이 도시를 근거지로 삼고 있다. 영화 카메라보다 사진 카메라를 먼저 만났다.

여덟 살부터 캘빈 클라인, 랄프 로렌, 리바이스, DKNY 같은 브랜드의 모델로 일했고 이어 광고에 출연했다. 뉴욕의 캐스팅 담당자들은 성인 스타와 이목구비를 하나하나 맞출 수 있는 소녀를 찾고 있었다.

영화 데뷔작은 2014년 《닌자터틀》이다. 이듬해 CBS 드라마 《슈퍼걸》에서 어린 카라로 8회에 출연했고, 같은 시기 코미디 《Difficult People》 2회에 르네 엡스타인으로 나왔다.

2016년에는 《Thirsty》에서 작은 역을, 《미스터 캣》에서 제대로 된 역을 맡았다. 케빈 스페이시가 연기한 재벌의 딸 레베카 브랜드다. 아버지의 의식은 집 고양이 몸에 갇힌다. 어머니 역은 제니퍼 가너였다. 평단은 이 영화를 혹평했지만, 아역 배우에게 큰 타격은 없었다. 이야기를 끌고 가는 법을 배운 것도 아니었다.

그를 만든 배역

그 법을 가르친 것은 바이올렛 보들레어였다. 2017년부터 2019년까지 넷플릭스 《레모니 스니켓의 위험한 대결》 25회에서 와이스먼은 대니얼 핸들러가 만든 세 고아 중 맏이를 연기했다. 다음 재난에서 빠져나갈 장치를 만들기 전 리본으로 머리를 묶는 발명가다.

배리 소넨펠드가 작품의 색깔을 정했고, 닐 패트릭 해리스는 갈수록 엉성해지는 변장으로 올라프 백작을 연기했다. 패트릭 워버턴이 레모니 스니켓으로 이야기를 이끌었고, 루이스 하인스가 남동생 클라우스를 맡았다.

세 시즌 동안 와이스먼은 한 배역 안에서 카메라 앞에서 자랐다. 그는 훗날 오랜 시간 함께 지내며 화면 속에서 같이 변했기 때문에 바이올렛이 가장 가깝게 느껴지는 인물이라고 말했다.

공백, 그리고 공포영화로의 귀환

깔끔한 이야기라면 넷플릭스에서 곧장 성인 배우로 이어졌을 것이다. 실제 경력은 멈칫했다. 시리즈가 끝나자 와이스먼은 고등학교를 마치기 위해 물러났고, 2019년 인터뷰에서 연기와 별개로 감독이 되는 것이 꿈이라고 밝혔다.

몇 년 동안 대중의 기억 속 그는 열다섯 살, 머리에 리본을 묶은 소녀에 머물렀다. 돌아올 때 택한 길은 고급 정극도 대형 스튜디오 시리즈물도 아니었다. 저예산에 설정이 요란한 장르 영화였다.

뒷걸음질처럼 보이기 쉽다. 실제로는 재출발에 가깝다. 공포영화는 전직 아역을 관객과 평단 앞에 겁에 질리고, 잔인하고, 무모할 수 있는 성인으로 세운다. 레드카펫은 그 일을 하지 못한다.

재출발은 뮤직비디오 감독 조지프 칸의 괴물 영화 《Ick》에서 시작됐다. 와이스먼은 고등학생 그레이스를 연기했다. 브랜던 라우스가 연기한 과학 교사는 자신이 그의 친아버지일지 모른다고 의심하기 시작하는데, 바로 그때 ‘익’이라는 기생 식물이 마을을 삼키기 시작한다. 어머니 역은 미나 수바리였다.

이 영화는 2024년 9월 토론토 국제영화제 미드나잇 매드니스 부문에서 세계 최초 공개됐고, 2025년 7월 Fathom을 통해 미국 극장에 걸렸다.

살바토레 스클라파니 감독의 《The Hermit》에서는 루 페리그노가 연기한 식인 양돈업자에게서 살아남은 과정을 기자에게 털어놓는 젊은 여성 리사를 맡았다. 배우 지미 심프슨이 쓰고 카이라 엘리즈 가드너가 연출한 퀴어 슬래셔 《Slay》에서는 외딴 오두막에서 친구들이 하나씩 죽어 나가는 인터넷 유명인의 옛 단짝 캣을 연기한다. 조이 루나, 아야 캐시, 쇼니 스미스가 함께 출연한다.

이 영화는 2026년 8월 런던 프라이트페스트에서 처음 상영됐고, 크레디트에는 ‘멀리나 폴리 와이스먼’이라는 이름이 올랐다.

마침내 주연

《High School Musical: The Musical: The Series》를 만든 팀 페덜리의 신작 《Coven Academy》에서 와이스먼은 브라이어 로버츠를 연기한다. 강력한 염동력을 지닌 말 빠른 브루클린 소녀로, 어머니 메리가 살해된 뒤 뉴올리언스의 마녀 기숙학교로 보내진다.

오라 듀플라스와 조던 레프트위치가 그와 마녀 모임을 이루는 두 소녀를, 티파니 티센이 교장 에마 그레이브스를 연기하고, 데본 사와가 교사로 등장한다.

기획은 디즈니 채널에서 시작해 프리폼으로 옮겨졌다. 프리폼은 2026년 10월 1일 할로윈 특집 ’31 나이츠 오브 할로윈’의 하나로 첫 방송을 내보냈다. 다음 날 전체 시즌이 21개의 짧은 챕터로 재편집돼 디즈니+와 훌루에 공개됐다.

이 형식이 그의 경력에 새 긴장을 만든다. 와이스먼을 중심에 둔 첫 시리즈는 휴대전화 화면용으로 잘게 나뉘어 도착한다. 몇 시간에 걸쳐 쌓이는 연기보다 썸네일에서 알아보는 얼굴이 보상받는 구조다.

브라이어는 자기 어머니에 대한 답을 찾는 소녀이고, 시즌 마지막 챕터는 그 어머니가 누구였는지를 다시 쓴다. 다른 여성들의 ‘이전 모습’을 연기한 10년 끝에 와이스먼은 출신 자체가 온전히 자기 것인 인물을 얻었다.

사생활은 인터뷰에서 꺼내지 않는다. 로스앤젤레스 에니스 하우스에서 열린 첫 공개 파티에는 비비안 웨스트우드의 빈티지 드레스를 입고 나타났다. 모든 것이 시작된 곳을 떠올리게 하는 작은 선택이다.

시리즈 공개 이후 새 작품은 발표되지 않았다. 프리폼과 디즈니가 다음 챕터를 주문할지가 브라이어가 관객의 기억 속에서 바이올렛을 대신할지를 가른다. 10대 때 밝힌 감독의 꿈은 아직 한 편의 작품으로 이어지지 않았다. 스물셋, 주연작을 손에 쥔 지금 그 꿈은 더 이상 도피 계획처럼 들리지 않는다.