스티브 거벤: 자신의 실패를 Netflix 최고의 코미디로 만든 남자

Steve Gerben

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1983년 6월 24일 Berwyn, Pennsylvania
직업	배우, 작가, 프로듀서

스티브 거번(Steve Gerben)이 생계를 위해 하는 일을 설명하는 방법은 두 가지다. 하나는 정확하다. 그는 넷플릭스 시트콤 Tires의 공동 창작자, 공동 작가, 총괄 프로듀서이자 주연 배우다. 이 작품은 세 번째 시즌이 공개된 주에 해당 플랫폼의 글로벌 톱10 5위에 올랐고, 그 달이 끝나기 전에 네 번째 시즌 제작이 확정됐다. 다른 방법도 정확하다. 그는 자신의 가게를 제대로 통제하지 못하고, 사촌을 제대로 관리하지 못하며, 태어난 상황에서 벗어나지 못하는 인물을 연기한다. 그가 그 역할을 그렇게 설득력 있게 소화할 수 있는 이유는, 성인이 된 이후 대부분의 시간 동안 그가 바로 그런 상황에 처해 있었기 때문이다.

거번은 펜실베이니아주 버윈에서 자랐다. 지역에서는 델코(Delco)로 불리는 델라웨어 카운티, 필라델피아 서쪽의 노동자 계층 교외로, 가족 기업과 블루칼라 자립이 일상의 가구와 같은 곳이다. 그의 할아버지는 건설 장비 회사를 운영했고, 아버지는 자동차 정비 공장을 운영했다. 거번 가족은 소기업 소유에 대해 마치 어떤 가족이 법이나 의학을 아는 것처럼 내부에서, 그 모든 스트레스와 함께 알고 있었다.

그는 조지 워싱턴 대학교(George Washington University)에 등록했다가 그만뒀다. 그 후 델라웨어 카운티 커뮤니티 칼리지(Delaware County Community College)에 등록했지만 졸업하지 못했다. 그 뒤로는 정상적인 삶에 근접했지만 완전히 그렇지는 않은 일련의 직업이 이어졌다: 버윈의 우편 배달부, 상표 변호사인 형의 사무실에서의 법률 비서, 자동차 정비 공장으로의 복귀. 스탠드업 코미디가 그가 원하던 것이었다. 그는 크리스토퍼 타이터스(Christopher Titus)를 형성적 영향으로 꼽았다. 그러나 원하는 것에서 그것으로 생계를 꾸리기까지의 길은 길었고, 거번의 길은 그가 뉴욕으로 이사했을 때도 곧게 펴지지 않았다. 그는 스탠드업 시절을 “결코 성공하지 못했다”고 표현한다. 자기 연민 없이 전해진 이 표현은 그의 가장 성공한 작품의 전제가 된다.

셰인 길리스(Shane Gillis)와 감독 존 매키버(John McKeever)와의 파트너십은 필라델피아 코미디 서킷에서 시작됐다. 길리스는 결국 미국 코미디에서 가장 많이 회자되는 인물 중 하나가 될 팔로워를 쌓아가고 있었고, 매키버는 물류와 연출의 엔진이었다. 함께 그들은 길리스가 쓰고 매키버가 연출한 지역 웹 시리즈 Delco Proper를 제작했고, 이 작품은 거번에게 첫 스크린 크레딧을 안겼다. 그는 스케치 코미디 시리즈 Gilly and Keeves의 12개 에피소드에 출연한 후, 2023년 Gilly and Keeves: The Special을 공동 집필했다.

Tires는 그동안 쌓아온 모든 것을 결정화했다. 전제는 이렇다. 윌 제이콥스(Will Jacobs)가 펜실베이니아주 웨스트체스터에 있는 가족이 운영하는 자동차 수리 체인점 밸리 포지 오토모티브 센터(Valley Forge Automotive Center)의 한 지점을 관리하는데, 그의 사촌 셰인이 매 순간 일을 어렵게 만든다. 이 설정은 코미디가 가장 잘 작동하는 특정한 방식으로 반자전적이었다: 고백적이지 않지만 정확했다. 파일럿은 2019년 유튜브에 공개됐고, 퀴비(Quibi)가 인수했다가 해당 플랫폼이 붕괴된 후 결국 넷플릭스에 안착했다. 시즌 1은 2024년 5월 6개의 에피소드로 출시됐다. 평론가들의 의견은 엇갈렸다. 로튼 토마토(Rotten Tomatoes)는 58%를 기록했다.

시즌 2는 12개의 에피소드로 확장되었고 더 나은 반응을 얻었다. 2026년 8월 13일에 첫 공개된 시즌 3는 작품의 명성이 그 질을 따라잡은 순간이었다. RogerEbert.com은 “넷플릭스 최고의 코미디 중 하나”라고 평했다. 관객도 동의했다. 이 쇼는 8월 17일 주에 글로벌 톱10 5위로 데뷔했다. 시즌 4는 며칠 만에 승인되었고, 시즌 3에서 시리즈 정규 출연진으로 합류한 토머스 헤이든 처치(Thomas Haden Church)가 복귀할 것이 확인됐다.

Tires를 둘러싼 미해결 질문은 쇼의 중심 캐릭터가 가장 두드러진 스타가 아닐 때 어떤 일이 일어나는가 하는 것이다. 셰인 길리스는 시즌 3가 방영될 무렵 이미 그 자체로 중요한 문화적 인물이 되어 있었다. 스탠드업 스페셜, 2019년 Saturday Night Live에서의 퇴장을 둘러싼 여전히 논쟁 중인 상황, 그리고 쇼와 함께 두 개의 새로운 스탠드업 스페셜을 포함하는 넷플릭스 계약을 통해서였다. 비판적 관심과 문화적 대화는 길리스를 따라갔다. 체계적으로 저항하는 상황에서 권위를 유지하려는 캐릭터를 연기하는 거번은 쇼의 구조적 직설남(straight man)이지 엔진이 아니라고 불려왔다. 그런 프레이밍은 그가 하는 일을 과소평가한다. Tires는 지친 유능함의 무게를 짊어질 사람 없이는 작동하지 않는다. 아무도 당신의 권위를 존중하지 않는 곳에서 직업적으로 노력하는 특정한 코미디 말이다. 거번은 그것을 멜로드라마 없이 수행하는데, 이는 보기보다 훨씬 어렵다.

2025년, 거번은 Late Night with Seth Meyers에 출연했는데, 이는 Tires가 얻기 시작한 주류 영향력을 보여주는 척도다. 그의 팟캐스트 활동 — Matt and Shane’s Secret Podcast, Flagrant, Are You Garbage? — 은 코미디 팟캐스트 서킷을 코미디언의 입지를 재는 진짜 지표로 여기는 팔로워를 구축했다.

그는 류마티스 관절염을 앓고 있다는 사실을 공개적으로 말해왔다. 이는 그의 손과 손목에 영향을 미치는 자가면역 질환이다. 코로나19는 2021년에 그 상태를 악화시켰고 일시적으로 약물 치료를 무효화했다. 그는 자신의 궤적에 관한 모든 것을 말할 때처럼 그것을 언급한다: 사실적으로, 불평 없이, 그가 그렇다는 것에 대해 사실인 것 중 하나로서.

Tires 시즌 4가 개발 중이다. 이제 쇼가 직면한 질문 — 필라델피아 교외에 대한 극도로 특정한 코미디가 그 특수성을 잃지 않고 관객을 확장할 수 있을까 — 은 거번이 유튜브 파일럿이 퀴비 파일럿이 되고 다시 넷플릭스 시리즈가 되어 이제 네 시즌을 배송하는 동안 계속 답해온 것과 같다. 지금까지는 더 좁혀가는 것이 옳은 선택이었다.

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