빌 버, 분노의 스탠드업 코미디언이 스크린 속 이성의 목소리가 되다

빌 버

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1968년 6월 10일 Canton, Massachusetts, United States
직업	스탠드업 코미디언, 배우, 영화감독
대표작	더 히트, 도그, 레오

이번 주 극장에 걸린 페이스북 정보 유출 사건 영화, 애런 소킨의 소셜 레코닝에서 마크 저커버그를 상대로 가장 설득력 있는 주장을 펼치는 인물은 빌 버(Bill Burr)다. 그는 제러미 스트롱이 연기한 저커버그에 맞서도록 투입된 페이스북의 오랜 직원 찰리 개리건 역을 맡았다. 최고의 장면은 단순한 비유 하나를 중심으로 펼쳐진다. 플랫폼은 제 역할을 하지 않는 교통안전 지도원과 같다는 것이다. 영화의 다른 거의 모든 면에서는 의견이 갈리는 평론가들도 빌 버의 연기에는 한목소리를 냈다. JoBlo는 그의 연기를 탁월하다고 평했고, 영화를 혹평한 Looper조차 찰리를 상식이 통하는 유일한 인물로 꼽았다.

빌 버가 이런 자리에 서게 된 것은 의외다. 커리어 대부분을 그는 사람들이 듣고 싶어 하지 않는 말을 방 안에서 거침없이 내뱉는 코미디언으로 살아왔다. 롤링 스톤은 그를 분노를 연료 삼는 유머의 독보적인 헤비급 챔피언으로 추켜세웠다. 등장인물들이 긴 문장으로 논쟁을 벌이는 작품을 써온 소킨은 그에게 목소리보다 인내심이 필요한 역할을 맡겼다. 놀라운 점은 빌 버가 그 역할을 무척 자연스럽게 소화한다는 사실이다.

그의 분노에는 출신지가 있다. 빌 버는 보스턴 남쪽 매사추세츠주 캔턴에서 자랐다. 1968년 6월 10일, 간호사 린다와 치과의사 로버트의 아들로 태어났다. 노스캐롤라이나 주립대학교에서 두 학기를 보낸 뒤 보스턴의 에머슨 칼리지에서 커뮤니케이션 학위를 마쳤고, 1993년 졸업했다. 학비와 생활비는 창고에서 일하며 벌었다. 그는 나중에 그 일을 좋게 회상했는데, 상사와 하루를 망치고 나면 지게차를 몰고 그대로 떠나버릴 수 있었기 때문이다. 첫 스탠드업 무대는 1992년 3월 2일이었다. 2년 뒤 뉴욕으로 옮겼다.

뉴욕에서 보낸 시간은 더디게 흘렀다. 클럽 무대에 서고 TV 단역을 맡던 그는 2004년 Chappelle’s Show의 고정 출연자가 됐다. 하지만 가장 멀리 퍼져나간 순간은 재앙을 뒤집어 성공으로 만든 일이었다. 2006년 뉴저지주 캠던 공연에서 필라델피아 관객들은 그보다 먼저 무대에 오른 코미디언들을 모조리 야유했다. 빌 버는 준비한 공연을 접고 12분 동안 필라델피아와 그 도시의 스포츠팀을 조롱했다. 무대에서 내려올 때 관객은 기립박수를 보냈다. 그는 나중에 프로라면 공연에 집중했어야 한다고 말했지만, 그 영상은 이미 동료 코미디언들 사이에서 그의 이름을 알리고 있었다.

이듬해 봄 그는 매주 한 시간씩 불평과 청취자 상담, 스포츠 이야기를 나누는 Monday Morning Podcast를 시작했다. 팟캐스트는 지금도 이어지고 있다. 2012년에는 알 마드리갈과 함께 코미디언들이 공동 소유하는 협동조합 형태의 네트워크 All Things Comedy를 공동 설립했다. 코미디 스페셜도 꾸준히 내놓았다. You People Are All the Same은 넷플릭스에서 독점 공개된 최초의 스탠드업 스페셜이었고, I’m Sorry You Feel That Way는 흑백으로 촬영됐다. Paper Tiger로는 첫 그래미 후보 지명도 받았다. 이와 함께 날카롭고 짧은 배역을 맡으며 연기 경력도 쌓았다. 브레이킹 배드에서는 사울 굿맨의 해결사 중 한 명인 패트릭 쿠비를, 이후 만달로리안에서는 용병 미그스 메이펠드를 연기했다.

그를 가장 잘 설명해준 작품은 애니메이션이었다. 빌 버가 마이클 프라이스와 함께 넷플릭스용으로 만들고 공동 집필한 그때 그 시절 패밀리는 2015년부터 2021년까지 방영됐다. 빌 버는 가족 모두의 분위기를 좌우하는 성미 급한 1970년대 가장 프랭크 머피의 목소리를 맡았다. 이 시리즈는 그의 스탠드업 코미디에서 대놓고 소재를 가져왔다. 이후 출연작에서도 비슷한 이미지가 이어졌다. 저드 애퍼타우의 킹 오브 스태튼 아일랜드에서는 마리사 토메이가 연기한 인물과 데이트하는 소방관을, 제리 사인펠드의 언프로스티드에서는 무표정한 존 F. 케네디를 연기했다.

감독 데뷔작 늙은 아빠들은 그 이미지를 이야기의 중심에 놓았다. 빌 버는 벤 티슐러와 함께 각본을 썼고, 바비 카나베일, 부킴 우드바인과 함께 중년 친구 세 명 중 한 명으로 출연했다. 이들은 회사를 밀레니얼 세대에게 팔아넘긴 뒤 새로운 사무실과 학교에서 통하는 규칙을 따라가지 못한다. 넷플릭스는 2023년 10월 이 영화를 공개했다. 공개 후 첫 몇 주 동안 넷플릭스 전 세계 영화 순위 정상에 올랐고, 평단의 반응은 엇갈렸다.

빌 버를 둘러싼 비판은 늘 그의 분노가 어디를 향하느냐에 초점이 맞춰져 왔다. 그를 좋아하는 이들은 위선을 발견하는 족족 조롱하는 코미디언이라고 본다. 반대편에서는 솔직함을 가장한 중년 남성의 불평이라고 평가한다. 2021년 그래미 시상식 사전 행사에서 시상자로 나선 그는 라틴 음악 부문을 페미니스트를 소재로 한 농담으로 소개했고, 수상자 나탈리아 라푸르카데의 이름을 제대로 발음하지 못했다. 다음 날 그는 소셜미디어의 화제 인물이 됐다. 더 어려운 시험대는 2025년에 찾아왔다. 빌 버는 사우디 정부가 주최한 리야드 코미디 페스티벌 출연을 수락했다. 휴먼라이츠워치는 이 행사를 사우디의 인권 기록을 세탁하려는 시도라고 규정했다. 빌 버는 그 여행이 놀라울 만큼 인상적인 경험이었다고 말했다. The Nation에 글을 쓴 벤 슈워츠는 억만장자를 수년간 비난해온 코미디언이 어떻게 사우디 왕실을 우리와 다를 바 없는 사람들처럼 묘사할 수 있느냐고 물었다. 빌 버는 아직 그 질문에 답하지 않았다. 그를 웃기게 만드는 바로 그 페르소나가 이 질문을 거듭 불러내고 있다.

그 어떤 일도 그의 작업 속도를 늦추지는 못했다. 8번째 한 시간짜리 스페셜 Drop Dead Years는 2025년 훌루에서 공개됐고, 최우수 코미디 앨범 부문 두 번째 그래미 후보 지명으로 이어졌다. 그해 봄에는 키어런 컬킨, 밥 오덴커크와 함께 데이비드 마멧의 Glengarry Glen Ross 리바이벌 공연에서 데이브 모스 역을 맡아 브로드웨이에 데뷔했다. 네이선 레인이 연출자 패트릭 마버에게 그를 추천한 뒤였다. The Hollywood Reporter는 그의 연기를 압도적이라고 평했고, 토니상 후보에서 제외되자 Vulture의 헬렌 쇼는 대체 어떻게 이런 일이 벌어졌느냐고 물었다. 라이브 공연의 규모도 계속 커지고 있다. 2022년에는 약 3만 5,000명의 관객 앞에서 펜웨이 파크 무대에 오른 최초의 코미디언이 됐다. Saturday Night Live도 2020년과 2024년, 두 차례 진행했다.

무대 밖에서 빌 버는 아내 니아 르네 힐, 두 자녀와 함께 로스앤젤레스에 살고 있다. 니아 르네 힐은 가끔 그의 팟캐스트에 함께 출연한다. 그는 드럼을 연주하고 헬리콥터 조종사 면허를 보유했으며, 2018년부터 술을 끊었다. 보스턴 스포츠팀을 향한 애정은 서부로 이주한 뒤에도 변함없다.

다음 행보는 늙은 아빠들 이후 줄곧 준비해온 프로젝트다. 빌 버는 스카이댄스 스포츠를 위해 티슐러와 함께 Born Losers를 집필 중이며, 연출과 제작, 주연까지 맡을 계획이다. 줄거리는 아직 공개되지 않았고 개봉일도 정해지지 않았다. 그때까지 그는 투어를 이어가며 극장 스크린에서도 마크 저커버그가 듣고 싶어 하지 않는 말을 계속 들려주는 인물로 관객을 만난다. 30년이 넘도록 빌 버가 해온 일이 바로 그것이다.

대표 출연작

태그: 코미디언, Aaron Sorkin, Jeremy Strong, 소셜 레코닝, 브레이킹 배드, 늙은 아빠들

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