암비카 모드, ‘원 데이’ 주연을 거절할 뻔한 영국 배우가 ‘블랙 도브’에 오기까지

암비카 모드

Photo: Gary Kirk / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 10월 2일 영국 하트퍼드셔 해트필드
직업	배우, 코미디언
대표작	뒤바뀐 친구들의 신비한 모험, 블랙 백, 새크리파이스
수상	방송 언론 길드상 여우주연상 · RTS 프로그램상 여우조연상 · 로즈 도르 신인상 · 위민 인 필름 앤 TV 어워즈

앰비카 모드의 경력에는 엠마 몰리가 다른 배우의 몫이 될 수도 있었던 갈림길이 있다. 원 데이 출연 제안을 받았을 때 그녀는 거절했다. 자신에게서 많은 것을 앗아간 역할을 막 마친 뒤 회복 중이었고, 시리즈가 공개된 뒤 설명했듯 자신과 같은 외모의 여성은 로맨스의 주인공이 사랑에 빠지는 상대가 아니라는 말을 평생 마음에 새기고 있었다. 하지만 생각을 바꿨고, 이 작품은 공개 첫 주 넷플릭스에서 전 세계 시청 순위 1위에 올랐다. 이제 그녀의 연기를 두고 던질 질문은 더 까다롭다. 스스로 믿었던 생각이 틀렸음을 증명한 뒤, 배우는 무엇을 해야 할까?

모드는 하트퍼드셔주 포터스바에서 인도 이민자 가정의 딸로 자랐다. 어머니는 어린 시절 영국에 왔고 아버지는 20대에 이주했다. 그녀는 데임 앨리스 오언스 스쿨을 다닌 뒤 더럼대학교 세인트 메리 칼리지에서 영문학을 공부했다. 대학 스케치 코미디 극단 레뷰에서 무대에 설 기회를 얻은 그녀는 에든버러 프린지 페스티벌에 참가했고, 마침내 극단 회장을 맡았다. 졸업 후 낮에는 Condé Nast에서 개인 비서로 일하고 밤에는 코미디 무대에 섰다. 앤드루 샤이어스와 결성한 2인조 코미디 팀 ‘Megan from HR’로 공연하고, 지금도 활동하는 런던 즉흥극단 The Free Association에서 즉흥극을 펼쳤다.

1995년 10월 2일 태어난 모드는 드라마 학교의 정규 교육과정보다 코미디를 통해 연기에 발을 들였다. 다만 세인트앨번스의 Theatrix Performing Arts에서 훈련을 받았다. 처음에는 단편 영화와 작은 TV 배역을 맡았다. 2019년 The Mash Report의 스케치 코미디에 출연했고, 2021년에는 Trying의 한 에피소드에서 안내원 역을 맡았으며, 이후 I Hate Suzie 시즌 2에서 우나 핀치 역으로 출연했다.

그녀의 위상을 바꾼 배역은 BBC가 2022년 애덤 케이의 병원 의사 생활 회고록을 각색한 조금 따끔할 겁니다의 슈루티 아차리아였다. 벤 위쇼의 상대역으로, 고군분투하는 수련의 역을 맡은 그녀의 이야기는 시리즈에서 가장 잔인한 전환점을 만든다. 《할리우드 리포터》의 대니얼 핀버그는 그녀가 슈루티의 “진심 어린 연약함을 작품의 진정한 심장으로 바꿔 놓았다”고 썼다. BAFTA는 그해 그녀를 브레이크스루 프로그램 대상자로 선정했다. 그곳에서 만난 엠마 톰프슨은 이후 그녀의 멘토가 됐다. 이 배역으로 모드는 방송언론조합상 최우수 여우주연상과 왕립텔레비전협회상 여우조연상을 받았다.

2024년 2월 공개된 원 데이는 데이비드 니컬스의 소설을 14부작으로 재구성했다. 각 에피소드는 14년 동안 매년 같은 여름날 엠마와 리오 우달이 연기한 덱스터의 이야기를 따라간다. 모드가 처음 맡은 주연이었다. 《가디언》의 치트라 라마스와미는 그녀를 “놀라운 발견”이라고 평하며 “이 작품이 그녀의 첫 주연작이라는 사실이 믿기 어렵다”고 썼다. 영화에서는 앤 해서웨이가 엠마를 연기했다. 모드는 남아시아계 배우가 엠마를 맡은 일이 “사람들의 생각을 조금이나마 열어 주길” 바란다고 말했으며, 특히 젊은 남아시아계 여성들에게 그런 변화를 기대했다. 그해 그녀는 민디 캘링의 헌사를 받으며 타임지 TIME100 넥스트 명단에 이름을 올렸고, 신예 인재에게 주는 로즈도르상, 여성 영화·TV 시상식의 넷플릭스 신인상, 고섬 TV상 후보 지명도 얻었다.

지금까지 모드의 스크린 경력에서 불편한 진실은, 그녀가 자신을 둘러싼 작품보다 더 나은 연기를 보여 준 경우가 많다는 점이다. 핀버그는 그녀를 칭찬한 같은 리뷰에서 슈루티가 종종 케이 자신의 선택을 보여 주는 수단으로 기능한다고 지적했다. 2025년 디즈니+ 스릴러 내 딸이 사라졌다에서 실종 아동을 쫓는 기자 셀마 데사이를 연기했을 때, 《이브닝 스탠더드》의 에밀리 고드윈은 그녀를 시리즈의 가장 큰 장점으로 꼽았다. 반면 《가디언》의 루시 맹건은 줄거리가 셀마의 “거의 천리안에 가까운 능력”에 지나치게 기대고 있다고 평했다. 지금까지 영화에서는 주변부 역할을 맡았다. 스티븐 소더버그의 첩보극 블랙 백에서 앤젤라 차일즈 역으로 조연을 맡았고, 로맹 가브라스의 새크리파이스에서는 케이티 역을 맡았다. 업계는 계속 그녀를 차세대 주연 배우로 지목하지만, 그 평가를 스크린에서 입증할 만한 배역은 아직 대부분 앞에 남아 있다.

그녀가 더 큰 위험을 감수한 무대는 극장이었다. 2025년 모드는 @sohoplace에서 1인극 Every Brilliant Thing을 이끌었고, 이어 조지 루크 연출로 로열 코트에서 초연한 소피아 체틴로이너의 Porn Play에서도 주연을 맡았다. 그녀가 연기한 애니는 밀턴을 연구하는 학자다. 폭력적인 포르노에 끌리는 마음이 중독으로 번져 인간관계와 몸, 경력까지 잠식한다. 《뉴 스테이츠먼》은 그녀의 연기를 “눈부시면서도 야성적”이라고 평했고, 《런던 시어터》의 평론가는 날것 그대로의 붕괴를 그린 연기가 종종 보기 힘들 정도였다고 썼다.

스크린 출연작도 보다 조용한 형태로 이어졌다. 2026년 3월에는 해리 포터 시리즈 오디오북 전편에 참여해 님파도라 통스의 목소리를 맡기 시작했다. 첫 작품은 다섯 번째 책이었다. 5월에는 네이선 그레노가 연출한 넷플릭스 애니메이션 바디 스와프 코미디 뒤바뀐 친구들의 신비한 모험에서 바이올릿의 목소리를 연기했다.

현재 사람들이 그녀의 이름을 검색하는 이유는 블랙 도브다. 조 바턴의 첩보 스릴러 시즌 2는 2026년 11월 5일 넷플릭스에서 6개 에피소드 전편이 한꺼번에 공개됐다. 모드는 키이라 나이틀리, 그리고 다시 한번 벤 위쇼와 함께 라일라 역으로 합류했다. 네 배우가 조금 따끔할 겁니다에서 처음 호흡을 맞춘 지 4년 만이다. 이번 작품은 블랙 백에 이어 그녀를 다시 첩보물로 데려오지만, 이번에는 스타 배우가 이끄는 장편 앙상블 작품의 일부로 합류했다. 지금의 그녀에게 잘 어울리는 자리다. 이제는 자신이 사랑 이야기의 중심에 설 자격이 있음을 증명할 필요가 없다. 라일라 이후 그녀가 무엇을 선택할지에 따라, 스크린에서도 로열 코트가 이미 그녀에게 안긴 것과 같은 배역을 만날 수 있을지 드러날 것이다.