메이 마틴, 가장 어두웠던 시절을 하나의 장르로 만든 코미디언

메이 마틴

Photo: Price Lucy J. "How Jimmie Corrigan's Yachting Party Saved A Village". The Sunday Cleveland Leader, September 21, 1913, p. 47 / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1987년 5월 2일 Toronto, Ontario, Canada
직업	코미디언, 배우, 작가
대표작	주토피아 2
수상	Canadian Screen · BAFTA · RTS Programme · Taskmaster Series 15 Champion (2023)

메이 마틴의 코미디는 항상 고백적이었지만, 그 형태를 만든 것은 구체성이었다. 마틴은 ‘회복 중인 상처 입은 사람’이라는 전형적인 유형을 연기하지 않았다. 그들은 특정한 종류의 상처를 연기했다. 특정한 가족, 특정한 도시, 전두엽이 완전히 형성되기 전에 내린 특정한 선택들. 그 정밀함이 필 굿(Feel Good)을 성공하게 만들었고, 도프(Dope)를 에든버러 코미디 어워드가 무시할 수 없는 작품으로 만들었으며, 마틴의 공연을 캐나다와 영국 스탠드업이 최소한 10년 동안 채워왔던 중독과 퀴어 소재의 인접한 영역과 차별화시켰다. 2025년 웨이워드(Wayward)가 등장한 이후 그들의 작업이 맴돌고 있는 질문은, 상처가 더 이상 이야기의 중심이 아닐 때 무슨 일이 일어나는가 하는 것이다.

메이 펄 마틴은 캐나다 작가인 아버지와 영국 음식 작가이자 배우인 어머니 사이에서 토론토와 코르푸에서의 어린 시절을 오가며 자랐다. 영국 왕실과의 가족 관계(삼촌 다니엘 채토가 찰스 3세의 사촌인 레이디 사라 채토와 결혼했다)는 항상 마틴이 코미디로 활용할 수 있는 종류의 세부사항이었다. 열세 살에 ‘젊고 쓸모없는 자들(The Young and the Useless)’이라는 극단과 함께 공연을 잡기 시작한 사람의 인생에서 근본적으로 터무니없는 전기적 사실이었다. 열다섯 살에 학교를 그만뒀고, 열여섯 살에는 집을 나가라는 요청을 받았다. 그 무렵 코카인은 이미 일상이 되어 있었다. 코미디와 자기 파괴는 반대되는 것이 아니라 평행선을 달리고 있었다.

에든버러 페스티벌은 국제 관객이 처음으로 주목하기 시작한 곳이었다. 마틴의 약물 사용을 45분 분량의 소재로 구조화한 2017년 쇼 도프는 영국 코미디가 가장 존중하는 인증인 에든버러 코미디 어워드 최종 후보에 올랐다. 넷플릭스는 2019년 이 스페셜을 인수했고, 같은 해 마틴은 모두 진정해 주시겠어요?(Can Everyone Please Calm Down?)를 출간했다. 이 책은 21세기 섹슈얼리티에 대한 안내서로, 어른들이 퀴어 삶에 대해 쓴 대부분의 글에서는 찾을 수 없는 명확한 문장 속에서 무언가를 알아본 젊은이들 사이에서 독자층을 찾았다.

하지만 조 햄슨과 공동 창작하고 2020년과 2021년에 걸쳐 채널 4와 넷플릭스에서 방영된 필 굿은 비평적 관심이 문화적 대화로 전환되는 코미디-드라마의 문턱을 넘어선 프로젝트였다. 이 시리즈는 구조적으로 반자전적이었지만, 무엇을 보여줄지 선택하는 방식에서 형식적으로 실험적이었다. 메이의 중독은 존재했지만, 여전히 자신이 누구이고 싶은지 알아가는 중인 사람과 관계를 유지하는 것의 낯설고 더 조용한 어려움도 존재했다. 리사 쿠드로가 마틴의 어머니 역을 맡아 그 역할을 쇼의 코미디를 더 낯설게 만들고 감정적 메커니즘을 추적하기 어렵게 만드는 무언가로 바꾸어 놓았다. 최우수 여성 코미디 연기 부문 BAFTA 후보 지명은 그 자체로 아이러니를 동반했다. 후보가 발표될 즈음, 마틴은 공개적으로 they/them 대명사를 채택했고 쇼의 프레스 투어에서 그 대명사를 사용하고 있었기 때문이다.

바로 여기서 쇼의 수용이 회고적으로 흥미로워진다. 필 굿을 사랑했던 비평가들은 대부분 그 따뜻함과 정직함을 칭찬했다. 두 가지 모두 진정한 특성이지만, 그러한 해석은 쇼가 구조적으로 무엇을 하고 있었는지 과소평가한다. 마틴과 햄슨은 어떤 단일한 시각도 완전히 안정적으로 느껴지지 않도록 거부했다. 이 시리즈는 동시에 러브 스토리, 회복 서사, 오인 코미디로 기능했으며, 세 가지 프레임 중 어느 것도 쇼의 사건들에 의해 완전히 충족되지 않았다. 두 번째 시즌은 첫 번째 시즌이 유지할 수 있었던 것보다 이 지점을 더 밀어붙였고, 피날레는 마틴이 이후 인정한 방식으로 시청자들을 양분시켰다. 그 해결의 거부, 즉 구조에 내장된 카타르시스에 대한 불편함은 쇼의 가장 독특한 특징이자 당시에는 이름 붙이기 가장 어려운 것이었다.

2025년 9월 넷플릭스에서 첫 공개된 웨이워드는 더 통제된 형식적 실험을 대표한다. 2003년 가상의 버몬트 마을을 배경으로 한 이 스릴러는 마틴이 연기한 트랜스젠더 경찰관 알렉스 뎀시가 문제 청소년들을 위한 아카데미의 비밀을 파헤치는 이야기를 따르며, 토니 콜렛이 마을의 조직된 어둠을 점차 드러내는 음모의 중심에 있는 적대자로 등장한다. 이 쇼는 로튼 토마토에서 78%의 지지율을 기록했으며, 마틴의 스크린 본능이 고백적 양식을 넘어 확장된다는 것을 입증했다는 점에서 주목을 받았다. 장르(그 규칙, 기대, 즐거움)는 그들이 잘 작업할 수 있는 종류의 제약임이 밝혀졌다.

데뷔 앨범 아이 엠 어 티비(I’m a TV)는 2025년 2월 유니버설 뮤직 캐나다를 통해 발매되었으며, 자작곡으로 구성된 인디 록은 언론을 다소 놀라게 했다. 그 놀라움은 부분적으로 정당하지 않았다. 마틴은 평생 음악에 집착해왔으며, 어린 시절의 집착은 베트 미들러에서 록키 호러 쇼까지 다양했다. 2026년 초, 그들은 온타리오주 해밀턴에서 열리는 주노 어워드 시상식의 사회자로 발표되었다. 이는 그들의 초기 시절을 형성한 캐나다 문화 인프라로의 복귀였다. 그해 2월에 체결된 넷플릭스 퍼스트룩 계약은 웨이워드가 이미 신호한 바를 공식화했다. 이 커리어는 고백적 10년이 만들어낸 것을 통합하는 것이 아니라, 적극적으로 새로운 것을 구축하고 있다는 것이다.

북미 37개 도시 스탠드업 투어인 더 포섬(The Possum)은 2026년 2월에 시작되어 5월까지 진행된다. 메이 마틴이 그 쇼들에서 무슨 말을 하든, 그것은 도프가 그랬던 방식의 자전적 이야기는 아닐 것이다. 그 시대는 깔끔하게, 그리고 그들 자신의 조건으로 마감되었다. 이는 다큐멘터리적 본능이 그들을 필 굿 피날레 즈음에 고정시켰을 위치보다 훨씬 더 흥미로운 지점이다.