체이스 스토크스, ‘아우터뱅크스’ 존 B를 떠나 NASCAR 드라마로 새 출발하는 배우

체이스 스토크스

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1992년 9월 16일 미국 메릴랜드주 아나폴리스
직업	배우
대표작	어글리, 내게 너무 사랑스러운 그녀, 38선: DMZ 탈출 작전
수상	피플스 초이스 어워드, 드라마 TV 스타상 · MTV 무비 + TV 어워드, 베스트 키스

체이스 스톡스가 새로 맡은 인물은 이미 첫 번째 기회를 날려버렸다. AMC의 NASCAR 드라마 Thunder Road에서 스톡스가 연기하는 로니 휘트록은 촉망받는 프로 드라이버였지만, 제멋대로 굴다 스포츠계에서 퇴출당한 뒤 사촌의 피트 크루에서 일하게 된다. 자신을 스타덤에 올린 역할을 막 끝내고 선택한 배역치고는 뜻밖이다. 동시에 지금 맡을 수 있는 역할 가운데 가장 솔직한 선택일지도 모른다. 햇볕에 바랜 얼굴의 보물 사냥꾼으로 전 세계에 알려진 배우가 운전석으로 돌아가기 위해 다시 실력을 증명해야 하는 남자로 새 출발을 한다.

넷플릭스 시리즈 아우터뱅크스에서 다섯 시즌 동안 스톡스는 포그스의 리더 존 B였다. 노스캐롤라이나의 배리어 아일랜드에서 실종된 아버지의 금을 찾아 나선 소년은 이내 세상의 절반을 누비게 된다. 세상이 집 안에 갇혀 있던 바로 그때, 이 작품은 스톡스에게 시청자를 안겨줬다. 종영 무렵 스톡스는 몸이 거의 버텨내지 못했던 상황을 털어놓았고, 공개적으로 청소년 프랜차이즈를 떠나겠다는 뜻을 밝혔다. 로버트 패틴슨이 그랬던 것처럼 말이다. 존 B가 자신의 한계가 될지, 아니면 발판이 될지는 이제 그의 차기작 두 편이 답해야 할 질문이다.

출생증명서에 적힌 이름은 제임스 알렉산더 체이스 스톡스다. 1992년 9월 16일 메릴랜드주 아나폴리스에서 태어났다. 부모 제프 스톡스와 제니퍼 캐닝은 그가 네 살 때 이혼했다. 그는 어머니와 함께 조지아주 캔턴으로 이사했고, 십 대 때는 플로리다주 올랜도로 옮겨 팀버크리크 고등학교에 다녔다. 처음 품은 꿈은 아이스하키 선수였다. 그 뒤로는 뚜렷한 계획 대신 여러 대학을 거쳤다. 발렌시아 칼리지에서 학위를 받고, 센트럴플로리다대학교와 세미놀 주립대학에서도 공부했다.

연기 경력은 작은 배역부터 시작됐다. 2016년 기묘한 이야기 시즌 1의 한 에피소드에서 리드 역을 맡았다. 촬영 현장이 어떻게 돌아가는지 알게 됐을 뿐, 그 이상의 의미는 크지 않았던 역할이다. 이후 Daytime Divas 세 편에 출연했고, The First와 2018년 공포영화 The Beach House에도 얼굴을 비쳤다. 야심에 비해 수입은 따라주지 않았다. 2021년 Jimmy Kimmel Live!에 출연한 그는 할리우드 주차장 건물에서 약 두 달 동안 차 뒷좌석에서 자고, 아무도 눈치채지 못하도록 매일 주차 위치를 바꿨다고 말했다. 엘튼 존의 오스카 시상식 뒤풀이에서 웨이터로 일하다가 밴드 공연을 보느라 일을 멈춘 탓에 해고된 일도 털어놨다. 그는 인생을 바꾼 오디션을 제안받았을 당시 빈털터리였고 퇴거 위기에 놓여 있었다고 말했다. 2019년 2월 처음에는 아우터뱅크스 오디션 제안을 거절했지만, 결국 탑퍼와 존 B 두 역할에 도전했다.

체이스 스톡스가 말하는 《아우터뱅크스》, 주차장 생활, 그리고 번번이 해고당한 이야기

넷플릭스는 거리에서 봉쇄 조치로 사람들의 발길이 끊긴 지 몇 주 뒤인 2020년 4월 15일 시즌 1을 공개했다. 해안 풍경과 보물 지도, 노동계급 포그스와 부유층 쿡스 사이의 계급 갈등은 집에 묶인 시청자에게 따뜻한 도피처를 내줬고, 네모난 턱에 진지한 눈빛을 지닌 스톡스는 이야기의 중심에 섰다. 이 배역은 다른 기회를 앗아가기도 했다. 그는 One of Us Is Lying 파일럿에서 TJ 역을 촬영했지만, 아우터뱅크스 시즌 2가 일정을 차지하면서 배역을 놓쳤다. 2021년에는 피플스 초이스 어워드에서 올해의 드라마 TV 스타상을 받았고, 상대 배우 매들린 클라인과 함께 MTV 무비 & TV 어워드 최고의 키스상도 수상했다. 두 사람은 2020년 6월 실제 연인 관계임을 밝혔고, 그해 9월 카이고와 도나 서머의 곡 〈Hot Stuff〉 뮤직비디오에 함께 출연했다. 드라마에서는 계속 연인으로 연기해야 했지만, 현실에서는 2021년 10월 결별했다.

시리즈는 점점 규모를 키워갔다. 시즌 2는 2021년 7월, 시즌 3은 2023년 2월 공개됐고, 시즌 4는 모로코에서 한 달간 촬영한 뒤 2024년 10월과 11월 두 차례로 나뉘어 공개됐다. 시즌 4는 JJ의 죽음으로 막을 내렸다. 루디 팬코우가 연기한 JJ는 존 B의 가장 가까운 친구였다. 쇼러너 조너스 페이트는 이 결말을 시즌 3가 끝날 때부터 계획했다고 밝혔다. 다섯 번째이자 마지막 시즌은 2025년 6월부터 12월까지 촬영됐으며, 두브로브니크에서도 일부 장면을 찍었다. 2026년 8월 20일 공개된 시즌은 첫 주에 940만 회의 시청 수를 기록해 넷플릭스 영어권 TV 시리즈 순위 1위에 올랐다. 시리즈가 네 시즌 연속 공개 첫 주 정상을 차지한 셈이지만, 2024년 10월 공개된 시즌 4 1부의 1,550만 회에는 크게 못 미쳤다. 넷플릭스는 제작자 조시 페이트, 조너스 페이트, 섀넌 버크와 함께 프리퀄도 개발 중이다.

이 작품을 둘러싼 평가는 늘 시청자와 그 밖의 사람들 사이에서 엇갈렸다. 보물 찾기를 이어가려면 시즌마다 더 크고 개연성은 떨어지는 동력이 필요했고, 종반부에 이르러서는 인물보다 우연에 기대는 전개가 많아졌다. 스톡스는 이를 비꼬는 듯한 태도로 연기하지 않았다. 그 진지함 덕분에 팬들에게는 작품이 통했지만, 그를 다른 역할에 대입하기는 더욱 어려워졌다. 젖은 티셔츠 차림으로 다섯 시즌 내내 한결같이 진심을 쏟은 탓에 캐스팅 디렉터들이 떠올릴 이미지는 하나뿐이었다.

그의 이력에는 조금 더 불편한 대목도 있다. 작품이 그를 유명하게 만든 지 몇 주 뒤인 2020년 5월, 과거 게시물들이 다시 퍼졌다. 게시물에는 인종차별적·동성애 혐오적·장애인 차별적 표현이 담겨 있었다. 5월 18일 그는 휴대전화 메모 앱에 쓴 사과문을 공유하며 “무신경한 트윗”을 인정했고, “그렇다고 내 말이 정당화되는 것도 아니고, 나 자신을 변호하려는 것도 아니다”라고 썼다. 얼마 지나지 않아 해당 트윗들은 사라졌고, 그는 팔로워들에게 “누군가 분명 내 계정에 접근한 것 같다”고 말했다. 두 해명은 좀처럼 양립하기 어렵다.

마지막 시즌은 카메라 뒤에서도 문제를 낳았다. TMZ는 2025년 10월, 공동 제작자 조너스 페이트가 두브로브니크 촬영 중 여성 제작 보조원을 붙잡아 흔들고 고함을 질렀다는 의혹을 보도했다. 이후 버라이어티와 피플도 관련 내용을 전했다. 매들린 클라인이 상황을 진정시키려는 동안 스톡스가 개입해 두 사람을 떼어놓았다고 한다. 넷플릭스와 페이트는 피플의 논평 요청에 응하지 않았다. 출연진이 ‘진짜 가족’이 됐다고 스톡스가 말해온 것과 나란히 놓고 보면 어색한 일화다. 동시에 6년 동안 작품의 중심에 있었던 그가 촬영장에서 어느 편에 섰는지를 보여줬다.

포그스를 벗어난 뒤 영화 출연작은 명성에 비해 많지 않았다. 2024년 9월 공개된 넷플릭스 영화 어글리에서는 이미 아름다운 외모를 갖게 된 절친 페리스를 연기했다. 스콧 웨스터펠드의 소설을 각색한 작품이다. 2025년 1월 22일 극장에 걸린 내게 너무 사랑스러운 그녀에서는 문신 아티스트 룰 아처 역으로 로맨스의 주연을 맡았다. 일주일 뒤 공개된 군사 스릴러 38선: DMZ 탈출 작전에서는 에드워드 브록맨 대위를 연기하고 공동 총괄 프로듀서로도 이름을 올렸다. 어느 작품도 존 B라는 이미지를 깨지는 못했다. 2022년 합류한 음악 치료사 톰 스위처의 이야기를 다룬 드라마 Music Got Me Here는 아직 공개되지 않았다.

그는 이 함정을 알고 있다. 2025년 12월 마지막 시즌 촬영을 마친 뒤 피플과의 인터뷰에서, 출연진은 이야기가 “적절한 순간에 끝나길 바랐다. 네 시즌을 아홉 시즌으로 늘리고 외계인이라도 쫓아다니는 식이 되는 대신 말이다. 이야기가 길을 잃기 전에 매듭을 지으려 한다”고 말했다. 그가 본보기로 삼는 인물도 밝혔다. “늘 로버트 패틴슨을 참고 사례로 든다. 트와일라잇을 마친 뒤의 그를 말이다.” 프랜차이즈 이후 창작의 위험을 감수한 배우를 가리키며 그는 이렇게 덧붙였다. “그게 제가 따라가려는 청사진이다. 넷플릭스 청소년 드라마에 나온 헝클어진 머리의 해변 소년이 이제 33살이 됐다는 걸 사람들에게 보여주고 싶다.” 마지막 회에 관해서는 “제가 작품을 시작할 때 들었던 그대로 끝났다”고만 말했다.

그 세월의 대가는 마지막 시즌 공개와 함께 세상에 알려졌다. 스톡스는 2026년 8월 할리우드 리포터와의 인터뷰에서 작품을 떠날 당시를 이렇게 돌아봤다. “간이 망가지고 있었고 신장도 나빠지고 있었다. 해결해야 할 건강 문제가 너무 많았고, 머릿속도 완전히 엉망이었다.” 그는 테스토스테론 수치가 “놀라울 만큼 낮았다”고 했고, 한 달에 두 번 혈액검사를 받으며 경두개 자기 자극 치료와 집중 치료를 병행했다고 밝혔다. 휴식기를 갖지 않았다면 “아마 안타깝게도 오래 버티지 못했을 것”이라고도 말했다. 이제는 오랜만에 처음으로 몸 상태가 아주 좋다고 한다. 그는 명성에도 사용 설명서가 없었다고 덧붙이며, 로스앤젤레스에서 개를 산책시키던 중 관광버스가 옆에 멈춰 서고 승객들이 자신을 사진 찍던 일을 떠올렸다. “이런 분야에서 성공을 어떻게 헤쳐 나가야 하는지 알려주는 초보자용 안내서는 사실 없더라고요.”

그의 사생활은 좀처럼 사생활로 남지 않았다. 2023년 1월 컨트리 가수 켈시 발레리니와 교제를 시작했고, 두 사람의 관계는 레드카펫과 기념일 게시물, 발레리니의 뮤직비디오 출연으로 이어졌다. 둘은 2025년 9월 결별했다. 11월 크로아티아 촬영장을 방문한 동안 재결합했다는 보도가 나온 뒤, 스톡스는 인스타그램 스토리에 자신이 차단당했으며 잘못한 일이 없다고 적었다. 사적인 결별에 대한 공개 대응은 비판을 불러왔다. 두 사람은 새해 전야 무렵 다시 만났지만, 2026년 2월에는 또다시 헤어졌다. 작품 촬영 기간에는 카메라 밖에서 벌어진 죽음도 있었다. 2022년 7월 시리즈에서 스톡스의 대역을 맡았던 알렉산더 “AJ” 제닝스가 사우스캐롤라이나주 찰스턴 인근에서 뺑소니 사고로 숨졌다.

그의 다음 장은 이미 촬영에 들어갔다. AMC는 2026년 9월 조지아주 곳곳에서 Thunder Road 제작이 시작됐다고 발표했다. AMC와 AMC+에서 2027년 공개될 예정이다. Justified의 베테랑 테일러 엘모어가 제작을 이끌고 존 푸스코가 창작한 이 작품은 NASCAR와 협력해 만드는 첫 장편 드라마다. 휘트록 레이싱 왕조를 중심으로 이야기를 펼치며, 데니스 퀘이드가 가부장 듀안을 연기한다. 매기 그레이스, 맷 바, 웨스트 두코브니, 마이클 루커도 출연한다. 스톡스는 고정 출연진으로 합류했다. 존 B가 아닌 다른 인물로 몇 주가 아니라 몇 년을 보내게 됐다는 뜻이다.

더 개인적인 승부수는 카메라 뒤에 있다. 스톡스는 자신이 처음 구상한 이야기를 바탕으로 한 성장 로맨스 스릴러 I Told the Sunset About You로 장편 연출 데뷔를 계획하고 있다. 반복되는 일상에 익숙해진 웨이트리스가 태평양 연안을 향하는 제임슨이라는 떠돌이를 만나며 삶의 균열을 맞는 이야기다. 38선: DMZ 탈출 작전을 제작한 몽나크 미디어가 제작을 맡았으며, 촬영 일정은 발표되지 않았다. 로니 휘트록은 트랙에서 두 번째 기회를 얻는다. 이 영화는 34세의 스톡스가 더는 금이 어디 있느냐는 질문을 받지 않을 때 자기만의 이야기를 들려줄 수 있는지 보여줄 것이다.