케리스 브룩스, 오디션 후 다시 쓰인 ‘스타 트렉’ 홀로그램 생도

케리스 브룩스

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2000년 4월 6일 미국 워싱턴 D.C.
직업	배우
대표작	마이 올드 애스, 더 프롬

스타 트렉: 스타플릿 아카데미 시즌 1의 중반부, 태어난 지 몇 주밖에 되지 않은 한 생도는 스타 트렉: 딥 스페이스 나인의 마지막에 역사의 무대에서 사라진 벤저민 시스코 함장의 행방을 알아내려 한다. 그 생도는 SAM이라는 이름의 홀로그램이다. 이 에피소드에는 시스코의 아들 제이크 역을 맡았던 서록 로프턴도 다시 등장한다. SAM을 연기한 커리스 브룩스는 이 장면들을 두고 “내가 어디서 왔는지 알고 있는 과거와 연결을 시도하는 것”이라고 설명했다. 과거가 전혀 없는 채로 등장하도록 쓰인 캐릭터를 두고 한 말이라는 점에서 인상적이며, 브룩스가 이 역할에 무엇을 더했는지 가장 분명하게 보여주는 설명이기도 하다. 빛으로 만들어진 존재에게 그녀는 계보를 부여했다.

처음부터 이런 모습의 역할로 구상된 것은 아니었다. 노가 랜도와 함께 시리즈를 이끄는 알렉스 커츠먼은 SAM이 애초에는 상당히 다른 모습으로 기획됐으며, 브룩스가 캐스팅된 뒤 그녀의 연기 방식에 맞춰 캐릭터를 다시 만들었다고 밝혔다. 극 중 SAM은 스타플릿 아카데미에 입학한 최초의 카스키안이자 홀로그램 종족의 일원이다. 기술적으로는 태어난 지 몇 주밖에 안 됐지만, 젊은 성인으로 프로그래밍돼 있다. 브룩스는 SAM을 “갓 태어난 아기 같아요. 모든 게 새롭죠”라고 표현하며, “아무런 짐도 짊어지지 않은” 생도라고 설명한다. 이 캐스팅에 담긴 농담은 브룩스 역시 프랜차이즈에 거의 아무것도 짊어지지 않은 채 들어왔다는 점이다.

브룩스는 트레키로 자라지 않았다. 본인의 말에 따르면 수년간 스타 트렉을 피해 다니다가, 먼 미래를 배경으로 해 스타 트렉: 스타플릿 아카데미가 이어받은 스타 트렉: 디스커버리를 통해서야 프랜차이즈에 발을 들였다. 이후 그녀는 이 시리즈를 “희망의 등대”라고 불렀고, 2025년 뉴욕 코믹콘 패널에서는 기쁨의 눈물을 흘리기도 했다. 연기가 삶의 중심이 되기 전, 그녀의 첫 직업은 댄서였다. 2000년 워싱턴 D.C.에서 태어난 브룩스는 빌리 아일리시, 카니예 웨스트, 릴 나스 엑스, 켈리 롤랜드의 무대에서 전문 댄서로 활동했다. 초기 영상 출연작도 그 경력을 통해 시작됐다. 라이언 머피가 만든 넷플릭스 뮤지컬 영화 더 프롬에서 학생 댄서로 출연했고, 단편 The Cypher와 On My Block, Family Reunion, How We Roll의 단역에도 얼굴을 비쳤다.

업계가 그녀를 소개하는 방식에 변화를 가져온 작품은 메건 박 감독의 코미디 영화 My Old Ass였다. 메이지 스텔라가 연기한 온타리오주의 십 대 엘리엇이 대학 입학 전 마지막 여름, 버섯 환각을 겪으며 39세가 된 자신의 모습인 오브리 플라자와 만나는 이야기다. 브룩스는 매디 지글러가 연기한 루시와 함께 그 환각을 경험하는 두 절친 중 한 명인 로 역을 맡았다. 메이지 스텔라를 중심으로 한 영화에서 조연으로 출연했지만, 이 작품은 브룩스의 장편 데뷔작이었다. 선댄스 영화제에서 처음 공개된 뒤 아마존 MGM 스튜디오가 판권을 사들였고, 이후 미국영화연구소는 이 영화를 그해 최고의 독립영화 10편 가운데 하나로 꼽았다. 같은 해 브룩스는 1970년대를 배경으로 한 딘 렌트 감독의 코미디 Feeling Randy에서 멜리사 역으로도 출연했다.

파라마운트는 2024년 7월 브룩스가 스타 트렉: 스타플릿 아카데미의 고정 출연진으로 합류한다고 발표했다. 벨라 셰퍼드, 조지 호킨스와 함께 캐스팅된 브룩스는 아카데미 총장 역의 홀리 헌터, 산드로 로스타, 카림 디아네, 그리고 스타 트렉: 보이저의 닥터 역으로 돌아온 로버트 피카르도와 함께 출연하게 됐다. 제작진은 그녀에게 스타 트렉: 딥 스페이스 나인과 스타 트렉: 보이저의 에피소드 목록을 추려 전달했고, 촬영 중 브룩스는 스타 트렉: 딥 스페이스 나인 전편을 시청했다. 그녀가 참고한 캐릭터는 구체적이었다. 제이크 시스코와 안드로이드 데이터, 그리고 에이리언: 로물루스에서 데이비드 존슨이 연기한 합성 인간 앤디를 꼽았다. 또 SAM의 목소리로 일기를 쓰며 홀로그램이 시간을 어떻게 보내는지, 무엇을 배우고 있는지 기록했다.

토니 뉴섬이 각본을 쓴 5화 ‘Series Acclimation Mil’에서 그런 준비가 빛을 발한다. 브룩스는 뉴섬이 작가진에게 “인류의 미래가 될 캐릭터를 만들 거라면 흑인 여성이어야 한다”고 말했다고 전했다. 이 에피소드가 가져온 일에 대해서는 지금도 놀란 듯한 목소리로 이렇게 덧붙였다. “에이버리 브룩스와 이야기할 기회까지 주셨어요.” 여러 평론가는 이 회차를 그녀가 이 역할에서 보여준 최고의 연기라고 평했다. 8화 ‘The Life of the Stars’에서는 SAM이 고향 카스크로 돌아가고, 피카르도가 연기하는 닥터가 아버지 같은 존재로 나선다.

이 지점에서 이야기는 단순하지 않게 흘러간다. 스타 트렉: 스타플릿 아카데미는 평론가들로부터 ‘Certified Fresh’ 등급을 받으며 시작했지만, 리뷰 폭탄으로 시청자 평점은 40점대로 떨어졌다. 일론 머스크와 백악관 보좌관 스티븐 밀러는 공개적으로 작품을 공격했고, 폭스의 Gutfeld!는 이 작품을 “깨어 있는 척하는 쓰레기”라고 불렀다. 호의적인 평론가들 가운데서도 냉담한 반응이 나왔다. 인디와이어의 벤 트래버스는 “시리즈의 청소년물 성격을 띤 부분은 거의 모두 힘을 잃는다”고 썼다. 이 작품은 닐슨 스트리밍 시청률 상위 10위에 한 번도 오르지 못했고, 파라마운트는 2026년 3월 시즌 2가 마지막 시즌이 될 것이라고 확인했다. 브룩스는 홍보용 답변 뒤에 숨지 않았다. 그해 봄 팬 패널에서 그녀는 “솔직히 말하면 부정적인 반응만 보였어요”라고 털어놓았고, 비판의 양상을 정면으로 지적했다. “그냥 DEI라서 싫다고만 하지 마세요.” 그녀에게 불편한 진실은, 아무런 짐도 지지 않은 생도가 시청자보다 논쟁을 더 많이 불러일으킨 시리즈의 얼굴이 됐다는 점이다. 일부 평론가가 얄팍하다고 본 젊은 감성은 SAM의 세상을 처음 바라보는 듯한 순수함을 이루는 바로 그 요소이기도 하다.

시리즈가 취소됐다고 해서 작업이 끝난 것은 아니다. 두 번째이자 마지막 시즌은 2025년 8월부터 2026년 2월까지 촬영됐고, 파라마운트+는 2026년 10월 10일 뉴욕 코믹콘에서 공개일을 2027년 3월로 발표했다. 브룩스는 SAM 역으로 돌아오며, 빌 나이와 로즈마리 드윗이 새로 합류한다. 그때쯤이면 다음 기회는 이미 열려 있었다. 데드라인은 2026년 6월 브룩스가 에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스를 만든 다니엘 콴과 다니엘 샤이너트 감독 듀오의 유니버설 미공개 이벤트 영화에 합류했다고 보도했다. 라이언 고슬링이 하차한 뒤 맷 데이먼이 주연을 맡고, 산드라 오와 찰스 멜턴, 숀 카우프먼이 함께 출연한다. 브룩스의 합류 소식은 실비아 디오니시오, 잭슨 켈리, 탈리아 두덱의 캐스팅 발표와 함께 전해졌다. 줄거리와 각 배역의 정보는 모두 베일에 싸여 있다.

이제 그녀를 대신해 일정표가 말해준다. SAM의 마지막 학기는 2027년 3월 파라마운트+에서 공개되고, 다니엘스 감독의 영화는 같은 해 11월 개봉 예정이다. 홀로그램이 브룩스를 세상에 알린 뒤 처음으로, 관객은 스타플릿 제복을 벗은 커리스 브룩스를 만나게 된다. 다니엘스 감독이 여전히 비밀에 부치고 있는 영화에서다. 그리고 바로 그 지점에서 SAM이 던진 질문의 답을 찾게 된다. 생도 SAM의 모습 가운데 캐릭터가 만든 부분은 어디까지이고, 브룩스 자신에게서 온 것은 어디까지일까.