미셸 뷰토: 조연 20년을 거쳐 자신의 넷플릭스 시리즈를 창작하고 연출하는 코미디언

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1977년 7월 24일 New Jersey, USA
직업	코미디언, 배우, 작가, 감독
대표작	워크 잇, 크리스마스에는 행복이, 어쩌다 로맨스
수상	크리틱스 초이스상 · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

미국 코미디계에는 잘 기록된, 냉혹한 궤적이 있다. 어떤 아티스트가 없어서는 안 될 만큼 충분히 뛰어나지만, 지배적인 틀과 충분히 달라서 그 자리에 머물게 되는 궤적이다. 미셸 뷰토는 오랫동안 그 궤적 위를 걸었다. 그녀는 항상 그 자리에 있었다. 웃음을 자아냈다. 무장 해제될 만큼의 일관성으로, 다른 누구와도 혼동할 수 없는 자기 자신이었다. 업계는 그것을 유용하다고 생각했다 — 조연 캐릭터가 유용한 것처럼: 항상 무대에 있지만, 중심에 있는 경우는 드물게. 그 암묵적인 합의는 그녀가 받아들이기를 멈출 때까지 계속됐다.

그녀는 뉴저지에서 태어났다. 아버지는 아이티 출신, 어머니는 자메이카 출신이었다. 진정으로 웃긴 것과 단순히 그렇게 보이는 것에 대한 두 문화의 솔직함을 흡수하며 자랐다. 엔터테인먼트 리포터를 목표로 플로리다 인터내셔널 대학에서 텔레비전 제작을 전공했다. 2001년 9월까지 뉴욕 텔레비전 방송국에서 뉴스 영상 편집자로 일했다. 세계무역센터 테러 사흘 후, 처음으로 스탠드업 무대에 올랐다. 그녀 자신의 말로는, 해야 한다고 여겨지던 일을 그만둔 처음이었다.

그 후 약 20년이 코미디 클럽에서 흘렀다 — 뷰토 같은 여성에게 주어지는 표준적인 조언이 ‘모서리를 다듬고, 적절한 것들에 대해 적절한 만큼만 웃겨라’인 공간들. 그 조언의 대부분을 무시했다. 2017년에 에스콰이어가 그녀를 주목해야 할 코미디언 10인 중 한 명으로 선정했다. 이듬해 팟캐스트 “Late Night Whenever!”를 시작했다. 타임지는 이를 올해의 최고 팟캐스트 중 하나로 꼽았다. 중심을 제외한 모든 곳에서 존재감을 쌓아가고 있었다.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

2019년은 임계질량에 가까운 무언가를 만들어냈다. 뷰토는 수개월 만에 세 편의 넷플릭스 영화에 출연했다 — 앙상블 드라마 「Someone Great」, 레벨 윌슨 코미디 「Isn’t It Romantic」, 그리고 앨리 웡, 랜달 박과 함께한 「우리 사이 어쩌면」. 또한 그때까지 맡은 가장 비중 있는 TV 역할을 맡았다: BET+의 「First Wives Club」에서 친구 그룹의 기둥인 정형외과 의사 브리. 넷플릭스의 소셜 리얼리티 실험 「The Circle」의 진행자도 시작했다 — 20년간 제공해온 바로 그 능력이 필요한 일: 어떤 상황이든 거짓 없이 따뜻하게 만드는 능력. 같은 해, 네 번의 유산과 다섯 번의 실패한 시험관 아기 시술 끝에 대리모를 통해 쌍둥이 오티스와 헤이즐이 태어났다.

2020년에 회고록 「Survival of the Thickest」를 출판했다 — 플러스사이즈, 혼혈이며 세상이 아직 준비되지 않은 의견을 가진 것에 대한 에세이 모음집. 같은 해 첫 넷플릭스 스탠드업 스페셜 「Welcome to Buteaupia」를 촬영해 크리틱스 초이스 어워드를 수상했다. 3년 후, 넷플릭스가 시리즈 각색을 승인했다. 뷰토가 크리에이터, 작가, 주인공을 맡았다. 헤어짐 후 뉴욕에서 삶을 재건하는 아이티계-자메이카계 미국인 스타일리스트 메이비스 보몽을 따라가는 「Survival of the Thickest」는 2023년에 공개됐고, 2024년에는 시즌 2로 돌아왔다.

「Survival of the Thickest」에 대한 비평적 논의는 때로 이 시리즈를 대표성 지표로 축소했다 — 다양성의 또 다른 승리, 스트리밍 카탈로그에서 체크되는 또 다른 항목. 이는 뷰토가 실제로 만든 것을 과소평가한다. 이 시리즈는 플러스사이즈 흑인 여성을 로맨틱 코미디의 중심에 놓되, 그녀의 몸을 웃음의 소재나 사랑의 걸림돌로 만들지 않는다. 메이비스는 데이트를 한다. 메이비스는 원해지는 존재다. 메이비스는 또한 흥미로운 주인공들이 틀릴 권리를 갖듯이 틀릴 수도 있다. 텔레비전은 역사적으로 뷰토 같은 여성들을 믿을 수 있는 단짝 친구로 취급해왔다 — 현명하고, 재미있고, 충직하지만, 자신의 이야기가 서술되는 사람은 결코 아닌. 「Survival of the Thickest」는 그 임무를 선언문도 사과도 아닌 솔직함으로 거부한다. 그것이 훨씬 더 어려운 일이다.

2024년 12월 31일, 그녀는 라디오 시티 뮤직 홀에서 스탠드업 스페셜을 촬영한 최초의 여성 코미디언이 됐다. 「Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall」이 같은 날 밤 넷플릭스에 공개됐다. 「Survival of the Thickest」의 세 번째이자 마지막 시즌은 2026년 7월 2일 넷플릭스에서 공개된다 — 이번에는 뷰토가 연출도 맡는다. 돌이켜보면 이것은 사물이 어떻게 다르게 될 수 있었는지를 항상 주의 깊게 관찰해온 사람의 논리적인 다음 단계처럼 보인다.

그녀는 2010년부터 네덜란드인 사진작가 헤이스 판 데르 모스트와 결혼했다. 쌍둥이 오티스, 헤이즐과 함께 뉴저지에 살고 있다.

「Survival of the Thickest」의 마지막 시즌은 하나의 마무리이자 명시적으로 제시된 논거다. 수년 동안 암묵적인 전제는 뷰토가 너무 많다는 것이었다 — 너무 시끄럽고, 너무 크고, 중심을 차지하려는 의지가 너무 강해서 이야기를 이끌기 어렵다는. 연출 크레딧은 그 반론을 구체적으로 만든다. 그녀는 항상 쇼를 운영할 사람이었다. 업계가 그에 맞게 정렬하는 데 시간이 좀 걸렸을 뿐이다.

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