저스티스 스미스, 만년 조연에서 ‘히티드 라이벌리’ 논쟁 중심에

저스티스 스미스

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 8월 9일 Los Angeles, California, United States
직업	배우
대표작	던전 앤 드래곤: 도적들의 명예, 명탐정 피카츄, 쥬라기 월드: 폴른 킹덤
수상	골든글로브상

캐나다 방송사 Crave가 저스티스 스미스를 히티드 라이벌리 시즌 2의 해리스 드로버 역에 캐스팅했다고 발표했다. 온라인에서 가장 크게 터진 논쟁은 연기력이 아니었다. 그의 허리둘레였다.

레이철 리드의 원작 소설에서 해리스는 다부진 체격에 가슴이 넓고 배가 푹신한 인물이다. 빙판 위 로맨스를 하나의 현상으로 만든 팬 일부는 바로 그 몸을 화면에서 보고 싶어 했다. 마른 체형의 스미스는 응원 메시지로 받은편지함을 채운 낯선 이들에게 고맙다는 말로 답했다.

몸 때문에 캐스팅된 적이 거의 없는 배우에게는 묘한 환영식이었다. 그가 맡아 온 것은 늘 초조한 친구, 줄거리를 설명하는 청년, 공룡이 나타나면 비명을 지르는 역할이었다.

업계가 그를 써 온 방식과, 공간이 주어졌을 때 그가 보여 주는 것 사이의 간극. 그것이 그의 경력을 관통하는 진짜 주제다. 블록버스터는 그의 얼굴을 알렸다. 작고 불온한 두 작품은 평론가들이 그를 제대로 보게 만들었다. 업계가 둘 중 어느 배우를 보기로 했는지는 앞으로 1년이 말해 줄 것이다.

저스티스 엘리오 스미스는 1995년 8월 9일 로스앤젤레스에서 태어나 오렌지카운티 교외의 애너하임에서 자랐다. 제시 타일러 퍼거슨의 팟캐스트 Dinner’s On Me에서 그는 고등학교 내내 괴롭힘을 당했다고 털어놨다.

탈출구는 연극이었다. 지역 무대에 꾸준히 섰고, 2013년 오렌지카운티 예술학교를 졸업했다.

영화에서 처음 주목받은 배역은 존 그린 원작의 페이퍼 타운에서 맡은 건조한 유머의 단짝 친구 레이더였다. 이어 배즈 루어만이 그를 겟 다운의 주연으로 발탁했다. 1970년대 불타는 브롱크스에서 힙합이 태어나는 순간을 그린 넷플릭스의 대형 음악 드라마였다.

스미스는 래퍼로 변해 가는 10대 시인 이지키엘 피게로를 연기했고, 촬영 기간 내내 브롱크스의 아파트에서 살며 배역을 준비했다. 제작비가 많이 든 이 시리즈는 두 파트로 공개된 단 한 시즌 만에 막을 내렸다. 그래도 그는 포브스 ’30세 이하 30인’에 이름을 올렸고, 어떤 캐스팅 디렉터도 무시할 수 없는 명함을 얻었다.

그 명함을 그는 먼저 무대에서 꺼냈다. 2017년 초 뉴욕 루실 로텔 극장에서 방치된 10대 형제를 그린 애나 조던의 연극 Yen에 루카스 헤지스와 함께 출연했다. 이 작품으로 드라마 데스크상과 루실 로텔상 후보에 올랐다. 카메라가 무언가를 놓치고 있다는 첫 신호였다.

할리우드는 호감형 젊은 배우에게 늘 하던 일을 했다. 그를 볼거리 옆에 세워 둔 것이다. 쥬라기 월드: 폴른 킹덤에서는 영화 대부분을 비명으로 보내는 시스템 기술자 프랭클린 웹을 연기했고, 속편에서도 같은 역을 맡았다.

명탐정 피카츄에서는 인간 주인공 팀 굿먼으로, 원어판에서 라이언 레이놀즈가 목소리를 맡은 디지털 탐정의 진지한 짝이 됐다. 던전 앤 드래곤: 도적들의 명예에서는 크리스 파인이 이끄는 무리의 자신감 없는 마법사 사이먼이었다. 시리즈 사이사이에는 엘 패닝과 호흡을 맞춘 눈부신 세상 끝에서, 너와 나 같은 청춘 로맨스가 있었고, 그가 연기한 상처 입은 소년이 영화의 무게 대부분을 짊어졌다.

결과는 배우보다 배역에 대해 더 많은 것을 말해 준다. 쥬라기 월드: 폴른 킹덤으로 그는 골든 래즈베리상 최악의 남우조연상 후보에 올랐다. 거의 공포 반응만으로 쓰인 인물을 향한 조롱이었다.

코비 리비의 풍자극 The American Society of Magical Negroes는 마침내 그에게 메이저 스튜디오 영화의 성인 주연을 안겼다. 백인을 구하기 위해서만 존재하는 흑인 캐릭터라는 할리우드의 오랜 관행을 비꼬려는 작품이었다. 하지만 평론가들은 몸을 사린 영화라고 평했고, 로튼 토마토 점수는 30% 안팎에 머물렀다. 개봉 3주 만에 약 250만 달러를 벌고 극장에서 내려갔다.

업계가 흑인 배우를 소비하는 방식을 다룬 영화가 오히려 그 문제의 작은 사례가 된 셈이다. 스미스의 연기는 정확했지만, 각본이 그에게 요구한 것은 대부분 반응뿐이었다.

전환점은 반대편에서 왔다. 스미스는 2020년 6월 인스타그램에 흑인 트랜스젠더들과의 연대를 표하는 글을 올리며 퀴어임을 밝혔고, 당시 연인이던 배우 니컬러스 L. 애시의 이름도 공개했다. 이후 HBO 맥스 드라마 Genera+ion에서 젠더플루이드 고등학생 체스터를 연기했다.

이어 제인 쇼엔브룬 감독이 그를 빛나는 TV를 보았다의 오언 역에 캐스팅했다. 심야 TV 프로그램으로 묶인 외로운 두 10대를 그린 A24 영화로, 억눌린 트랜스젠더 정체성에 대한 우화로 널리 읽혔다. 스미스는 수십 년에 걸쳐 점점 안으로 움츠러드는 한 남자를 연기하고, 그 연기는 오언이 끝내 말하지 못하는 것들로 쌓아 올려진다.

이 역할로 그는 고담상과 필름 인디펜던트 스피릿상 주연 부문 후보에 올랐다. 시상식 심사위원들이 그를 영화의 받침대가 아닌 중심으로 대한 첫 순간이었다.

무대도 놓지 않았다. 2024년 미네타 레인 극장의 오프브로드웨이 공연 Creditors에서 아디를 연기했고, 공포 게임 The Quarry에 목소리와 동작, 얼굴을 빌려줬다.

2025년 12월 공개된 팟캐스트 대화에서 그는 다시는 여성과 연애하지 않겠다고 말했다. “끌리지 않아서가 아니라”, “관계에서 남자 역할을 해야 한다는 느낌”이 싫었다는 이유였다. 이 말은 가십처럼 퍼졌다. 그러나 화면 밖에서는 더 이상 연기하고 싶지 않은 배역을 설명하는 배우의 고백으로 읽는 편이 정확하다.

가장 최근 개봉작은 나우 유 씨 미 3다. 루벤 플레셔가 연출한 하이스트 시리즈 3편으로, 그는 도미닉 세사, 아리아나 그린블랫과 함께 찰리 역으로 마술사 팀에 합류했다.

앞으로는 전혀 다른 방향의 두 영화가 기다린다. White Elephant는 친구들끼리의 선물 교환이 목숨을 건 게임으로 바뀌는 일라이 크레이그 감독의 크리스마스 공포 코미디로, 닉 조나스와 캐서린 뉴턴이 출연한다. Trust the Man은 윌 그레이엄 감독의 베트남전 스릴러로, 육군 정보장교가 훈장을 받은 병사를 조사하는 이야기다. 대니얼 래드클리프와 조너선 그로프가 주연을 맡았고 올여름 뉴저지에서 촬영했다. 스미스의 배역은 아직 공개되지 않았다.

그다음이 해리스다. 제이콥 티어니가 만들고 캐나다 Crave가 제작하며 미국에서는 HBO 맥스가 공개하는 이 시리즈는 2027년 봄 돌아온다. 허드슨 윌리엄스와 코너 스토리가 다시 셰인과 일리야를 연기한다.

스미스는 트로이 배럿 역의 찰리 길레스피와 짝을 이룬다. 트로이는 트레이드로 이적해 온 선수이고, 오타와 구단의 소셜미디어 담당인 해리스는 그를 껍데기 밖으로 끌어내기로 마음먹는다.

원작자 리드는 비판에 맞서 시즌 1 주연진에게도 많은 독자가 의심을 보냈다는 사실을 상기시켰다. 스미스를 향한 의심은 그와 결이 다르고, 오히려 그에게 유리하다. 처음으로 아무도 그가 주연을 할 수 있느냐고 묻지 않는다. 논쟁의 대상은 그가 어떤 주연이어야 하느냐다.